Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки. Вот только одета она была в просторную шёлковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.
Непривычно видеть женщину в штанах?спросила она у Игоря после знакомства.Разве у вас не было наёмниц?
Не имею ничего против штанов, тем более у тех, кому приходится сражаться, просто не видел пока здесь такой одежды. Садитесь, Лорма, поговорим. Вам сказали, для чего вы нужны?
Для чего нужна наёмница,усмехнулась Лорма.Я полагаю, что вы хотите использовать меня для охраны.
Мы хотим использовать вас для многого!сказал Игорь.Самое ценное, что вы можете предложить,это магия.
Я хорошо работаю с мечом!возразила она.Годы дают о себе знать, но вы хотите нанять меня не для сражений, а схватки телохранителя со злоумышленниками скоротечны, на них моих сил хватит.
Всё это хорошо,согласился Игорь,но для нас вы представляете большую ценность как маг. И заниматься вы будете не одной охраной. При этом нам придётся раскрывать вам свои секреты, которые очень опасно делать общим достоянием, поэтому от вас потребуется клятва.
И вы поверите клятве?удивилась Лорма.Не настолько же вы наивны, ваше высочество!
Смотря какая клятва,возразил он.Нас устроит клятва именем великой богини, залогом которой будет ваша магия!
Вот даже как!с удивлением сказала наёмница.И как вы о ней узнали? Небось, проболтался кто-то из наших. Есть такая клятва, и её очень не любят давать, потому что она может реально лишить сил. Такие случаи были. Это требование всё меняет, и я вынуждена вам отказать.
Не спешите,остановил Игорь собравшуюся встать Лорму,сначала выслушайте, что вам предлагают. Мы понимаем опасность для тех, кто берётся служить младшей принцессе, поэтому будем платить больше других и оставим вам право уйти. Ваша клятва будет касаться только наших секретов. Не понимаю, чего вы опасаетесь. Если не собираетесь предавать нанимателя, вам не страшна любая клятва, а если он вынуждает поступиться честью, у вас будет возможность уйти. И при этом не придётся возвращать плату.
На таких условиях можно рискнуть,согласилась наёмница.Только учтите, что плата должна быть высокой!
Назовите вашу цену, баронесса,вмешалась в разговор молчавшая до этого Ларка.
Тридцать золотых в декаду,ответила Лорма.Кроме этого вы даёте мне комнаты во дворце и обеспечиваете всем необходимым.
Пятьдесят золотых в декаду,предложил Игорь, заставив поморщиться невесту.Если согласны, клянитесь.
Щедрая плата,удивилась наёмница,надеюсь, что она не выйдет мне боком. Ладно, меня пока всё устраивает. Клянусь именем великой богини Зауры, что я никогда и никому не выдам секретов, которые узнаю на службе у принцессы Ларки. Залог этой клятвы моя сила!
Считайте себя на службе,довольно сказал он.Когда отсюда уйдёте, вам покажут комнаты и выдадут месячный аванс. А теперь поговорим о службе. Прежде всего вы поделитесь со мной искусством мечника.
Зачем вам это?удивилась она.Вас не могли не обучить владению всеми видами оружия. Если в нашем мирном королевстве этому учат даже младших принцесс, то в вашем, окружённом врагами...
Это одна из тех тайн, которую вы узнаете,усмехнулся Игорь.Хотели сначала к вам присмотреться, но с такой клятвой можно рискнуть. Но это потом, сначала займёмся делом.
Уже сделала,сказала Лорма.Только учтите, что нужно ещё поработать с вашим телом. Вы сильный мужчина, но одной силы мало, нужно улучшить подвижность. А после этого придётся декады две-три отрабатывать всё с партнёром.
Я не лентяй,довольно сказал он.Мы хотим взять ещё одну наёмницу помоложе, с ней всё отработаю. Теперь, баронесса, я хочу расспросить о вашей работе по ловле слуг.
Зачем это вам?удивилась она.Я всё помню, хоть и занималась этим очень давно. Вы не хотите покупать слуг, а думаете ловить их с моей помощью?
Меня интересует другое,сказал Игорь.Все обитатели других миров, о которых я вычитал в книгах,это дикари. Неужели вам никогда не встречались миры с развитыми цивилизациями?
Я поняла, что вас интересует,ответила Лорма, с интересом глядя на принца.Закрытые миры! Конечно, вы не прочитаете о них в книгах. Нам встречались миры, в которых стоят огромные города и происходит много непонятного, но ловля их обитателей всегда заканчивалась гибелью магов, поэтому их стараются избегать. Наверное, сейчас уже никто не ищет новые миры, потому что мы не собираемся отсюда переселяться, а слуг хватает и в тех, которые известны, но раньше искали. Есть закрытые списки с их координатами.
С координатами?удивился он.Разве с ними работают не по образам?
По образу работать проще,начала объяснять Лорма,только как вы будете их сохранять? И ищут миры совсем по-другому, потому что для неизвестных не может быть никаких образов. Мне не ясно, к чему этот разговор. Если вы хотите, чтобы я забралась для вас в один из закрытых миров, я отказываюсь это делать!
Даже если этот мир будет моим родным?спросил Игорь.
Так вы не эльф!поразилась она.Как же вас смогли вытянуть? Ведь искали по родству с эльфийкой!
Мы очень похожи на вас,объяснил он.Вы можете мне не верить, но мы вас придумали и даже в вас играли.
Ничего не поняла!сказала Лорма.Как можно нас придумать, если мы уже есть?
Сейчас объясню,засмеялся Игорь.У нас мир вроде тех, о которых вы говорили. Огромные города и масса такого, что будет вам непонятно. Мы далеко ушли от вас в развитии, оставив мечи и копья в далёком прошлом. Не знаю, была ли у нас когда-нибудь магия или это выдумка, но сейчас её нет. Но людитак мы себя называемтянутся к прошлому и своим выдумкам, находя в них то, чего им не хватает в привычной жизни. Не все, а те, кого у нас называют романтиками. Они и придумали существ вроде вас и назвали их эльфами. Романтики и себя представляли ими в игре. В такой игре я был эльфийским принцем, и вашей магии этого оказалось достаточно.
Так можно пройти проверку,сообразила она.И чего вы хотите? Привести сюда своих соплеменников?
Вот уж чего никогда не хотел, так это кого-то сюда приводить,ответил он,а вот уйти туда с женой, чтобы её здесь не прикончили...
Это можно сделать,облегчённо вздохнув, сказала Лорма.Вы, наверное, захотите многое забрать?
Разве есть ограничения на груз?спросил Игорь.Я думаю, что клан переселился сюда не с пустыми руками. Мы хотим забрать всё золото, кое-что из вещей и ту эльфийку, которая вас к нам пригласила.
И она согласна уйти в чужой мир?удивилась баронесса.Принцессу уведёт её любовь, а чем вы приманили Даршу?
Выгодой и интересом. Это вашим магам было опасно без знания языка и обычаев соваться в такой мир, как мой, да ещё для ловли его хозяев. А если всё это знать и прийти, никого не побеспокоив, то не будет никакой опасности. Вас никто не отличит от красивой земной женщины, а с магией у нас можно очень многое сделать! Нужно лишь соблюдать осторожность и слушать меня, по крайней мере, пока не освоитесь сами.
Я не поняла,растерялась она.Вы и меня туда приглашаете?
Если захотите,сказал Игорь.Это целый мир лишённых магии эльфов. Он предоставит такие возможности для жизни, какие вы и представить не можете! К тому же, если не понравится, всегда можно вернуться. Подумайте, если мы уйдём, это будет ещё не скоро.
Я подумаю,кивнула Лорма.
Тогда можете идти,сказала Ларка.В приёмной ждёт Дарша, которая отведёт в ваши комнаты, отдаст аванс и, если потребуется, поможет с переездом. Обо всём остальном поговорим потом.
Да, секретаря нужно искать,сказал Игорь, когда баронесса ушла в приёмную,а то ты всё взвалила на няньку. Она хоть получает какое-нибудь вознаграждение или пашет бесплатно?
Она никогда не говорила об оплате,насупилась принцесса.
А ты и рада,поддел он любимую.В таких делах скупость может выйти боком. У тебя почти нет своих эльфов, поэтому не стоит экономить на их содержании.
И молодую будешь забрасывать золотом?недовольно спросила она.