Небрежный жест королевскими пальцами, и палач, слегка поклонившись, пошел поджигать мой костер. Я вдохнула побольше воздуха. Наплевав на все условности, собралась завопить. Мои глаза, как приклеенные, следили за пляшущим на факеле пламенем. Палач наклонился. Огонь опасно приблизился к хворосту. Мне уже чудился запах горелой плоти.
Я не видела как на площади появился всадник. Как он галопом пронесся к костру, едва не затоптав парочку зевак из толпы. Сквозь пелену ужаса и отупения разглядела только когда, наклонившись в седле, он на ходу выхватил из рук палача факел. Толпа зароптала, послышались злобные выкрики. А я не видела теперь никого, кроме этого брюнета на вороном коне с моей смертью в руках. Я узнала его. Это тот самый мужчина, что встретился мне вчера на пути в темницу. Как они его называли?.. Саттор Но это не имя. Интересно, что это значит? И можно ли надеяться, что он спасет меня? Или только оттянет неизбежное? Что он может сделать один против них всех? Сейчас отберут факел и довершат свое черное дело. Но все же я надеялась. Отчаянно. Буквально захлебывалась надеждой и благоговением к своему спасителю. Пусть даже и только за то, что он попытался.
Что ты творишь, Даал! Это неслыханно даже для тебя! вскочил с места какой-то вельможа и заорал, перегнувшись через перила. Отдай факел, или у тебя будут проблемы! Сейчас же!
Мой спаситель и не подумал подчиняться. Я услышала его дерзкий смех. Он подъехал вплотную к королю, и его конь загарцевал, будто угадывая настроение хозяина.
Даал Перекатывала я его имя на языке. Спасибо тебе, родной.
Ваше Величество, я хочу вам что-то сказать. Не могли бы вы подойти ближе? обратился он к королю.
Неожиданно, но король поднялся и подошел к перилам. На его лице было написано недовольство, но оно исчезло после того, как Даал что-то тихо ему сказал. Я не услышала что именно. Король замер, задумался и вскоре кивнул, соглашаясь.
Казнь отменяется! Освободите девушку! крикнул он стражникам.
Я едва удержала свою челюсть на месте, она хотела грохнуться в хворост под ногами. Вот так просто! Какой-то хрен с горы прискакал, и мы сразу передумали. А то, что я живая и совершенно невиновная, и по чести, да и по совести, со мной так поступать нельзя, это нас не убеждало. Вот же уроды. Ну ладно, допустим хрен с горы очень даже ничего Подумала я, наблюдая как Даал скажет в мою сторону. Потрясающе породистый экземпляр, и я не про коня.
Даал, тем временем, бросил факел в руки палача. Тот ловко поднял его и потушил об землю. А мой спаситель остановился напротив меня, одарил пристальным взглядом, от которого побежали мурашки. Пришпорил коня и был таков. Я растерянно уставилась ему вслед. Наверное, надо было сказать спасибо, но дар речи меня подвел. Я немножко покашляла, чтобы увериться, что все еще могу издавать хоть какие-то звуки.
Ко мне на помост забрались стражники. Отвязали и посадили в подъехавшую карету. Я выглянула в окошкотолпа расходилась. И впервые за долгое время вздохнула свободно. Но что-то мне подсказывало, что это еще не конец. Ладно уж, прорвемся, главное, что угроза неминуемой гибели отступила. А значит, жизнь раздала новые карты, посмотрим, нет ли козырей
Меня привезли в замок и повели по коридорам. Я мысленно молилась, чтобы не снова в какую-нибудь темницу.
Куда вы меня ведете? И что со мной теперь будет? спросила я у стражников.
Король приказал выделить вам покои. Теперь вы здесь гостья. Но что с вами будет нам неизвестно, ответил тот, что справа.
О, как! Немножко обалдела я. Гостья, блин! Покои! Ладно, спокойно. Я постаралась дышать ровно и глубоко, чтобы снова не впасть в истерику. Слишком уж много на меня свалилось в последнее время. Стражники распахнули передо мной дверь, и я ступила внутрь нового обиталища. Они за мной не вошли, остались снаружи.
Я осмотрелась. Огромная комната с высокими окнами хорошо освещалась. Обстановка богатая. Мягкий алый ковер под ногами. Белый диван, комод, шкаф. Вся мебель белая, включая небольшой столик у кресла, на котором стояла изящная ваза со свежими розовыми цветами. И в тон цветам нежно-розовые шторы. Красные и розовые оттенки повторялись еще и в других деталях интерьера, таких как картины на стенах или шкатулка на комоде.
Открытые двери слева и справа вели в другие комнаты. Справа находилась спальня. Мебель здесь тоже белая, но все остальное выдержано в тонах от нежно-голубого до глубокого синего. Огромная двухметровая кровать была застелена и так и манила упасть в ее нежнейшие объятия. Я устояла. Вся грязная и пыльная, неплохо бы сначала помыться.
В другом конце я нашла маленькую библиотеку. И из нее выход на террасу, на которой разбит небольшой садик. Воздух здесь пропитался цветочными ароматами и трелями птиц. Они перелетали с ветки на ветку и почти меня не боялись. Да, красота, подумала я и глубоко вдохнула по-летнему прохладный воздух. Несмотря на то, что на улице была если и не зима, то поздняя осень, здесь царило лето. Магия какая-то. Я сняла куртку и чуть не заорала от ужаса, когда услышала позади себя голос:
Миледи, позвольте представиться? Меня прислали прислуживать вам.
Обернувшись, я увидела девушку. Милую хрупкую блондиночку, лет двадцати пяти. Она стояла, сложив ладони перед собой и чуть склонив голову.
Что значит прислуживать? спросила я, с трудом унимая бешено колотящееся сердце. Совершенно не слышала, как она вошла.
Помогать вам во всем, выполнять ваши просьбы, развлекать. Все, что вы пожелаете. Как прикажете обращаться к вам?
Зови меня Катериной. Как зовут тебя?
Нэла, миледи.
Что ты знаешь обо мне? Что со мной теперь будет?
Многого я не знаю, Катерина. Извините.
Обращайся ко мне просто, на «ты». Но что-то же ты должна знать? Ты живешь в этом мире, в конце концов. И уж точно понимаешь больше, чем я.
Я знаю, что вас поймали, когда Тебя поймали при проникновении в наш мир через портал. Что ты, вроде бы, из сухого мира
Что значит из сухого мира? перебила ее я.
Полностью лишенного магии. Что портал ты сотворила из нашей магии. И что тебя собирались сжечь, как харда. Вот, пожалуй, и все.
Что значит хард?
Харды это похитители магии. Они проникают в наш мир исключительно с одной цельюворовать нашу магию. Мы всегда охотимся на них и сурово наказываем, ведь магия исчерпаема и очень ценна для жителей этого мира.
Надо же, голова кругом. Потом расскажешь подробнее. А как называется ваш мир?
Лаерун.
Спасибо, Нэла. Но почему же меня помиловали и что теперь будет?
Этого я не знаю. Так приказал король.
И как же мне это узнать?
Думаю, нужно немного подождать и нам это сообщат. А пока не желаете ли принять ванну, пообедать и отдохнуть?
Да, я очень желала принять ванну. А в животе у меня что-то зашевелилось и заурчало при мысли о еде. Еще я поняла, что страшно хочу пить.
Глава 4
Мы вернулись в гостиную. Я попросила воды, и вдруг случилось нечто, после чего этот мир стал нравиться мне немножко больше. Нэла щелкнула пальцами, и у нее в руках появился кувшин с водой и высокий стакан. Не обратив внимания на мое изумление, девушка наполнила стакан и подала мне. А графин поставила на маленький столик. Я рухнула в кресло рядом и жадно выпила воду. Нэла, тем временем, сделала несколько пассов руками, и в комнате материализовалась огромная круглая ванна с водой. Судя по всему, горячей. Я видела поднимающийся от нее пар.
Раздевайся, повернулась она ко мне и мило улыбнулась.
Я быстро разделась, по дороге успела поинтересоваться:
Как ты это все сделала?
Обычная магия, ничего особенного.
Не понимаю, почему с такими способностями ты работаешь служанкой? сказала я и забралась в воду. О, какой кайф.
Нэла пожала плечами:
Это же просто бытовая магия. Я закончила специальную академию. Родителям тяжело пришлось, обучение дорого стоит. Но зато теперь мне гарантирована хорошо оплачиваемая работа. Затраты окупаются.
Рассказывая мне это, девушка подошла ближе, намылила мочалку и потянулась меня мыть. Я выставила перед ней руку, едва не шарахнувшись в сторону:
Пожалуйста, это лишнее. Я сама справлюсь. И не могла бы ты отвернуться?
Нэла отдала мне мочалку и послушно отошла на несколько шагов. Снова взмахнула пальчиками и между нами встала ширма.