Зачем вам жена, ваша светлость? тяжело вздохнула я, откладывая письма: не дадут мне сегодня спокойно поработать.
Мне нужна мать для моих бедных одиноких детей.
Ваша светлость, у вас нет детей. И вам нужны мечи, а не жена, попыталась я вразумить Тайлера.
Но разве он когда-нибудь меня слушал? Не бывало такого. Эх, и где только Уитмора носит? Он такие вопросы лучше меня решает. Вернее, не так. Если мы с дворецким объединяемся в желании в чем-то убедить герцога, то есть шанс, что у нас получится. Процентов десять. Ладно, не буду нам слишком льстить, нужно быть честной с собой. Процентов пять наберется.
Кто-кто не нужен его светлости?
А вот и Уитмор, храни его богиня этого мира! И даже поднос с кофе принес! Боже, мне иногда кажется, что он святой.
Жена, ответила я, протягивая руки к своей чашечке.
А запах-то какой! М-м, Уитмор еще и пирожные захватилдве штучки. И переложил их для меня на маленькое блюдце. Сделать то же самое для герцога дворецкий даже не подумал. Опять, видимо, успели поссориться, пока я спала. Ссорились они с завидной периодичностью, до смерти пугая новых слуг и разрушая все, что попадалось на пути.
Жена не нужна его светлости? Нет-нет, леди Кристин, вы заблуждаетесь! горячо возразил Уитмор.
Вот-вот, послушайте, что говорит мой дорогой друг, который отлично меня знает, отозвался Тайлер, беря свою чашку кофе и протягивая руки к моим пирожным. За что получил подносом по рукам: Уитмор зорко следил, чтобы распределение сладостей было максимально нечестным.
Это не ему жена не нужна, это он жене не нужен! уточнил дворецкий, и, театрально всплеснув руками, продолжил: Вы просто представьте эту бедняжечку и нашего герцога! Да через полгода замужества ее жизнь подойдет к концу.
Эй, я не настолько жесток! Я буду любить свою супругу, уважать и всячески баловать.
И не будете ей изменять? спросил Уитмор, хитро прищурившись.
Возможно, ответил герцог, уставившись в чашку с кофе, чтобы не смотреть дворецкому в глаза.
И не станете засматриваться на других женщин? Особенно на тех, кто предпочитает глубокое декольте?
Ну, наверное Я попробую, честное слово!
И даже перестанене отвешивать комплименты всем дамам от пяти и до пяти сотен лет?
Эй, пожалуйста, не требуйте невозможного!
В общем, женившись, наш герцог будет любить, уважать, изменять, провожать других прелестниц взглядом и одаривать их комплиментами. Через полгода даже самая терпеливая женщина не выдержит и попытается его убить, из-за чего взойдет на плаху, где и закончится жизнь этой бедняжки, подвел итог сказанному Уитмор. И вы собираетесь жениться, зная о возможном печальном исходе? У вас нет сердца, ваша светлость!
Я не собираюсь жениться! возмутился герцог. Я собираюсь найти себе подходящую жену!
Которая не попытается убить вас после полугода совместной жизни? уточнил Уитмор.
Не только! У меня много критериев. И если я найду подходящую жену, то обязательно женюсь на ней.
Вообще-то если вы ищете подходящую жену, то это и значит, что вы собираетесь жениться, не смогла удержаться я.
И еще кто-то грешит на женскую логику? Да он герцога не слышал.
Вы ничего в этом не понимаете, леди Кристин!
Возможно. Но это и неудивительно, ведь ни искать подходящую жену, ни жениться я не намерена.
Всю жизнь будете одиноки? с ужасом спросил герцог. Но как же
Ваша светлость, леди Кристин намекает на то, что ей в силу ее половой принадлежности нужен муж, а не жена.
Спелись, да? кисло усмехнулся Тайлер. И что у меня за помощники, а? Ни поддержать, ни посоветовать, ни посочувствовать, ни варианты решения проблемы предложить. Но я и без вас справлюсь, потому что у меня есть чудесная идея!
Мы с Уитмором синхронно вздрогнули. Еще ни разу то, что герцог Тайлер Фейнхарт называл «идеей», не заканчивалось добром.
И что это за идея? поинтересовалась я, готовясь к самому худшему.
Мы устроим аристократический прием, куда пригласим всех незамужних барышень этой страны, чтобы я смог найти себе подходящую супругу!
Глава 11
Я уже упоминала, что ненавижу свою работу, да? Так вот, я ее безумно ненавижу!
Уитмор, сколько в итоге будет приглашенных? спросила я, откладывая примерную смету расходов на одного человека и судорожно изучая список свободных поваров и кондитеров.
Интересно, мне в этот раз придется встать перед ними на колени или снова пригрозить уборкой, чтобы они отложили все свои дела и занялись заказом для герцога?
Приглашенных девушек брачного возрасташесть сотен штук, ответил Уитмор, запечатывавший пригласительные.
Конечно, можно было понадеяться, что хоть кто-нибудь из этих девушек откажется от приглашения, но Даже надежда не должна быть столь абсурдной. Герцогу Тайлеру не отказывают. Исключения возможны разве что в двух случаях: когда кто-то умирает или рожает. А еще к девушкам прилагались родственники, служанки, дуэньи и прочие-прочие Поэтому шестьсот наверняка превратится в шесть тысяч.
Можно сократить список? спросила я.
Я и так убрал всех, кто старше сорока и младше двадцати, вычеркнул лысых, хромых, беззубых, с психическими заболеваниями и тех, у кого уже есть брачные обязательства.
А полненьких?
Помнится, его светлость утверждал, что женщина в любом весе хороша Ради разнообразия я оставил пару десятков двухсоткилограммовых девиц, улыбнулся Уитмор.
Вот же! Что такого натворил герцог, чем довел дворецкого до такой степени?
Уитмор!
Что Уитмор? Я уже двадцать пять лет Уитмор!
Убери дам с лишним весом, иначе я не впишусь в смету, вздохнула я. И не молодись, пожалуйста. Я прекрасно знаю, что тебе двадцать семь.
Не впишетесь? Дворецкий удивленно приподнял бровь, полностью игнорируя мое последнее замечание. Всего из-за пары десятков двухсоткилограммовых девиц?
Да уж. Уитмор явно стоит Тайлератакой же ехидный и саркастичный. И иногда вызывает у меня почти такое же сильное желание его поколотить. Ногами. И еще попрыгать сверхудля полного удовлетворения. Но хоть кто-то в нашей компании должен быть разумным и сдержанным. И раз у Уитмора с герцогом это не выходит, то приходится отдуваться мне.
Уитмор, в прошлый раз у нас была всего одна двухсоткилограммовая девица. Она уплетала на банкете за четверых, после того, как гости разошлись, доела все, что было на столах. Ночью эта полненькая дама проголодалась и понадкусывала все колбасы в кладовой, где и заснула. А потом на королевском балу громко сплетничала о том, что герцог Тайлер морил приглашенных голодом. Представь, что произойдет, если таких леди будет два десятка! Я попыталась воззвать к разуму дворецкого.
Ладно. Но, может, тогда добавим лысых? Они мало едят
Уитмор, я вообще-то все еще здесь, отозвался герцог.
Он сидел за столом и разбирался с отчетами по падению урожайности. Та еще муть, особенно если заниматься этом в одиночку.
Простите, ваша светлость, мы забыли. И вообще, какие девушки вам нравятся?
Какие? Что значит какие? переспросил герцог, посмотрев на меня так, словно я сморозила несусветную глупость.
Высокие, низенькие, худые, полные, рыжие, брюнетки, блондинкиначала перечислять я.
А-а-а. Тогда любые, незамедлительно последовал ответ Тайлера.
Бесполезно. Ему нравятся все особы женского пола старше восемнадцати лет, ответил Уитмор, а потом с хитрой улыбочкой добавил: Поэтому я бы включил в список и беззубых.
Уитмор, если тебе так нравятся беззубые, могу женить тебя на одной из них. Вот лично соберу всех своих беззубых подданных и попрошу сделать тебе предложение руки и сердца, огрызнулся герцог, но как-то лениво: слишком уж он погрузился в отчеты. Так ему и надо, нечего было приглашать аристократов, когда работы выше крыши.
И старше шестидесяти, наверное, тоже стоит позвать, продолжил Уитмор, игнорируя слова герцога. Эх, раз уж мы приглашаем шесть сотен дам, должно быть разнообразие, чтобы уж точно удовлетворить его светлость.
Уитмор!
Что «Уитмор»?! Как леди Кристин выдать замуж за стопятидесятилетнего мужчину, так это нормально! А как самому жениться на шестидесятилетней даме, так сразу проблемы!