От усмешки на лице Тринадцатого принца потянуло холодом.
Интересная постановка вопроса. А если так и есть? Если я забрал вас именно из принципа?
В таком случае, спешу вас огорчить: ваши детские комплексыне мои проблемы. Я девушка приличная. Вы вчера заявили о своём выборе, при всех. И раз так, то будьте уж добры
Я не договорила. Выпрямилась, чувствуя себя храбрым воробьём, который решился сразиться с кошкой.
Ну какая женитьба? Меня забрали со смотрин, но ведь очевидно, что жениться Фиар не намерен. Сейчас я давила на эту точку, чтобы принц быстренько осознал ошибку и вернул девушку на место. Ведь чем раньше меня вернуттем лучше.
По правилам торговли, при возврате день в день покупка за покупку вообще не считается. Чем не наш вариант?
Но усмешка феникса превратилась в оскал, и такой, что по спине пробежали мурашки.
Увы, пугаться провокаций снежный не собирался! И он, как выяснилось, тоже умел шутить.
Свадьба? Так быстро? А как же осмотр будущих владений? Вдруг вам не понравится мой замок? Мои земли?
А если не понравятся, то можно отказаться? с надеждой уточнила я.
Фиар хмыкнул и ну, собственно, всё.
Не подтвердил, не опроверг! Я ухватилась за это молчание как за соломинку!
Вдруг в самом деле понял, что натворил, но признать гордость не позволяет? Что если здесь, как в дипломатии, нужен достойный повод и веское обоснование? Нечто такое, что позволит фениксу отказаться от "невесты", но сохранить при этом самооценку и лицо?
Мысль воодушевила, и я кивнула:
Владения так владения.
Глоток прохладного чая, и я продолжила:
Но первые впечатления, признаюсь, так себе, я окинула великолепный зал подчёркнуто-скептичным взглядом. Как-то уныленько тут у вас и бледненько.
Где-то под столом обиженно крякнула Леда, сдавленно кашлянул Вьюго, а Фиар лишь заломил бровь.
Глава 4
То, что это война, стало понятно сразу как завершился завтрак. Я пронаблюдала как со стола волшебным образом исчезают приборы, оценила позёмку, которая проскользила по скатерти, и подняла глаза на похитителя.
Ну что? спросила бодро, но с надеждой, что ничего всё-таки не будет. Идём?
Принц одарил неприязненным взглядом и кивнул.
Только, прежде чем подняться со стула, он трижды хлопнул в ладони, и большие полупрозрачные двери распахнулись, являя моему взгляду слугу. В отличие от забавных снеговичков с уморительными ужимками, этот казался каким-то ненастоящимэтакая ожившая смесь из льда и снега. Я молчаливо ахнула, а Фиар велел:
Шубу госпоже принеси.
Шубу? Иронично. Я даже улыбнулась, вспомнив, что шуба в моём миреодин из «атрибутов» большой-пребольшой любви.
А можно мне ещё новый айфон и Феррари с блатным номером? пошутила не сдержавшись.
Тринадцатый посмотрел непонимающе, и опять-таки заломил бровь.
Ну а потом вернулся слуга, и шутить расхотелось. Просто то, что он торжественно нёс в своих снежно-ледяных руках было настоящей роскошьюя и близко такого не видела. Даже на картинках!
Белоснежная мантия из мерцающего пушистого меха с длиннющим шлейфом.
Я даже сглотнула. На секунду разучилась дышать.
Внезапно из-за спины слуги вынырнула невысокая, щупленькая снежная женщина и поспешила вперёдона несла белые, подбитые тем же мехом и украшенные какими-то камешками сапожки.
Я не собиралась восхищаться. Ни за что! Но мой рот непроизвольно приоткрылся, и по лицу феникса скользнула насмешливая тень.
До сего момента мне почему-то думалось, что Фиар живёт уединённо, но он оказался слишком хорошо знаком с повадками и вкусами женщин. Меня подловили, причём влёгкую, и это оказалось неприятно. Правда не настолько, чтобы отказаться от мантии и сапогвсё-таки холод вокруг.
Женщина помогла переобуться, а вот шубу у слуги отобрали. Феникс накинул её на мои плечи лично! При этом наклонился, скользнув неожиданно тёплым дыханием по шее, и спросил:
Послушай, а чем ты всё-таки возмущена?
Переход на «ты» был плавным и каким-то естественным. Но сам вопрос
По-твоему, приятно быть трофеем? Невестой, которую выбрали назло родственникам?
А как надо-то? усмехнулся он холодно.
Я сглотнула и повернулась к принцу лицом. Отступила на шаг и ответила честно:
Конечно, по любви.
И снова заломленная бровь! Так, что невольно вспомнилось любимое выражение бабули: «не кривляйся, а то так и останется».
И кого же из моих огненных братьев ты успела полюбить за те полчаса, что длился бал?
Вопрос с подколкой, и мне страсть как захотелось назвать какое-нибудь имя. Но я не смогла, слишком чётко осознав, что бесполезносейчас Фиар словно видел меня насквозь. Будто знал, что никого в моём сердце нет.
После недолгого молчания мужчина продолжил:
Принцы не женятся по любви, леди Искра. Симпатияда, а любовь как говорит Огненный Император, любовьвеличина непостоянная.
Тут, конечно, вспомнились четверо императорских жён, но я по-прежнему не понимала к чему Фиар клонит.
Не тешь себя иллюзией, Искра. Брак со мной ничем не отличается от союза с Фаеро или Вартом. Ну разве что владения мои чуть севернее, а сам яотверженный бастард.
В последнем слове не прозвучало ни грусти, ни боли, даже наоборотФиар словно гордился своим положением.
Мне бы позволили присмотреться к жениху, сказала без особой уверенности. Нам бы дали время, чтобы
Фиар рассмеялся:
Ещё одно излюбленное выражение Императора: любовь, как и аппетит, приходит во время ну ты поняла чего.
От намёка на постель у меня порозовели щёки. Заодно подумалось о помощницах, которые, кроме подготовки к балу, вводили в курс дел и объясняли обычаи этого мира. Так вот, во всех их наставлениях слов о любви действительно не звучало.
О моей полезности? О желанности для фениксов? Да! О любви между супругаминет.
Но почему я заметила это лишь сейчас?
Слова снежного внесли смуту, только отчаиваться я не спешила. Волевым усилием отодвинула все мысли подальшепозже обдумаю, а сейчас
Ну, если без любви, тогда красота, стать, богатство супруга, я принялась загибать пальцы, искренне надеясь, что выгляжу достаточно расчётливой, чтобы отпугнуть кавалера.
Ведь кому нужна настолько меркантильная невеста?
Богатство говоришь? протянул феникс загадочно. Ну, тогда начнём с сокровищницы.
Он шагнул навстречу, обвил рукой мою талию, и нас закружил снежный вихрь.
И опятьгде верх, где низ? Непонятно! Зато я ощущала близость сильного мужского тела, и от этого чуточку закружилась голова.
Едва вихрь развеялся, я отодвинулась от феникса и посмотрела возмущённо.
Что не понравилось на этот раз? в голосе Фиара прозвучали нотки высокомерия. Словно я обязана радоваться его объятиям, а не вот это вот.
Выпрямившись и сделав непроницаемое лицо, я сказала:
Я приличная девушка.
И? не понял он.
Прошу не прижиматься ко мне до свадьбы!
Глаза феникса странно сверкнули, уголок рта дёрнулся в усмешке.
Хорошо, Искра, имя он произнёс с этаким странным мурчанием. Учту.
После этого Фиар отзеркалил моё движениеотступил на шаг, придавая лицу непроницаемую строгость. Выглядело несколько странно, но точно лучше, чем неуместные обнимашки.
Мы ведь перемещаемся в магическом вихре, а не в тесном переполненном автобусе, верно?
Более того
А додумать я не успела, и вообще временно потеряла дар речи. Просто, отвлекшись наконец от Тринадцатого принца, взглянула на зал, куда нас перебросила магия, и рот превратился в изумлённую букву «о».
Сокровищница говорите? Это пространство было сокровищем само по себе, без всяких дополнительных начинок вроде мешков с золотом и прочих сейфов.
Высокие полупрозрачные колонны, стены, украшенные сложными мерцающими мозаиками, бесконечные магические светильники и высокий нерукотворный потолок.
Именно благодаря потолку я поняла, что находимся мы в пещере. Уже после этого заметила отсутствие окон, и добавила к своим догадкам тот факт, что мы где-то под землёй.
Последнее из моих открытийупомянутые мешки с золотом действительно отсутствовали, и в целом в сокровищнице было как-то пусто.