Перед мысленным взором скакали картинки моего вчерашнего дебюта. Тринадцатый, о котором ни словом не обмолвились мадам Во с леди Шанной, в лёгкую расправился со своими огненнокрылыми братьями! Псих.
Красивая? Она красивая? раздался из-под кровати громкий шёпот и принц нахмурил брови.
Мне отсюда не видно. Прошептали в ответ. Подсади!
Кто там?
На всякий пожарный я вжалась спиной в изголовье кровати.
Те, кому было ясно сказано: не лезть. Отрезал тиран снежный.
Но хоть с постели моей поднялся, и на том спасибо.
Над кипенно-белым краем показалась снежная макушка, а за ней и остальная круглая голова с большими удивлёнными глазами и носом-пуговкой. Пыхтя и отдуваясь, снежный человечек забрался на кровать и, склонив голову набок, принялся меня разглядывать.
Я протянула к малышу руку, и он смешно обнюхал её, прямо как любопытный щенок.
Какой ты хорошенький!
Снежный феникс фыркнул, а под кроватью снова задышали.
Красивая, красивая, глядя на меня не мигая, сообщил кому-то снеговичок и робко улыбнулся. Ещё лучше, чем
Я моргнуть не успела, как малыш жалобно пискнул и взвился вихрем, чтобы спустя секунду осыпался на простыни пушистыми хлопьями!
Ах ты, скотина бездушная! Заорала я на того, кого минуту назад сочла пугающим и вообще решила не лезть на рожон. Как ты посмел?!
Что?
Моргнув, принц уставился на меня. Вид у него был опешивший. Охотно верю, что этот деспот в жизни слова против не слышал! Не говоря уж о том, чтобы именоваться скотиной. Ну а кто он после такого?!
За что ты его убил?! Продолжала я вопить, забыв об осторожности. Просто снеговичок был таким славнымТиран бесчувственный! Деспот! Сейчас же, сию секунду, верни меня в Огненные чертоги!
По и без того хмурому лицу тирана и деспота пробежала тень.
Убийца! с ненавистью глядя ему в глаза, прошипела я.
А я всегда ему говорила, что он слишком вспыльчив. Протявкала полярная лисица, забираясь на кровать.
Помолчи, Леда. Отмахнулся от лисицы принц и обернулся ко мне: Ничего с Вьюго не сделалось.
Это расскажешь прокурору!
Что я могу сказать в своё оправдание? Когда меня несётменя несёт. Не зря всю жизнь слышу, что вспыхиваю, как свечка. Зато я отходчивая Впрочем сейчас это не важно, и к Тринадцатому отношения не имеет.
Проку кому? не понял мужчина.
Кто тут у вас занимается расследованием истребления ценной популяции снеговиков?! А ну, колись! Какой-то снежный департамент?! Министерство магии?!
Впервые о таких слышу. И я не колюсь.
Когда услышишь, поздно будет! Этот малыш был таким милым, таким трогательным, а ты его!..
От обиды и возмущения у меня даже голос сорвался.
Ты в самом деле считаешь меня милым и трогательным? спросил снеговик, вновь собираясь из хлопьев.
Теперь он разглядывал меня с куда большим интересом.
Вьюго! Леда! А ну, заканчивайте этот цирк! Буркнул принц и обернулся ко мне. Завтрак через полчаса. Не опаздывать!
Как мило с твоей стороны меня пригласить. Ответил вместо меня снеговичок.
По лицу Тринадцатого даже самый недалёкий догадался бы, что он имел ввиду вовсе не снежного человечка. Тот же выглядел довольно смышлёным. Он свесил ножки с края кровати и принялся смешно болтать ими. При этом смотрел на феникса преданней собаки. Вот только в широко распахнутых глазах чудно̀го создания плясали искорки смеха.
Я не к тебе обращался, процедил принц.
Значит, ко мне? тявкнула Леда, старательно копируя мои интонации: Как мило! Как трогательно!
И не к тебе! рявкнул, выходя из себя, Тринадцатый. Совсем даже не к тебе
У вас очень тревожный симптом, мой принц. Вспоминая уроки леди Шанны, пропела я. К тому же снеговик цел, а значит, лучше снова перейти на «вы». Целее буду. Вы повторяетесь. К тому же психуете, почём зря. Вам бы валерьянки на ночь попить.
Я сказал. Завтрак. Через полчаса.
Благодарю за столь любезное приглашение, но вынуждена отказаться.
Что ты сказала?
Что слышал! вспылила я. Это, по-вашему, вежливое приглашение?
И не думал я никого приглашать. Что я, лакей, что ли?
Хочешь, я её приглашу? тут же встрял Вьюго и поспешно замолчал, потому что принц выглядел уже не просто взбешённым, он сделался страшен.
Лицо Тринадцатого застыло ледяной маской, нахмуренные брови и волосы заискрили от измороси, губы сжались в одну линию, как горизонт в степи.
По комнате прокатилась такая волна холода, что у меня зубы застучали.
Принц прищурился, глядя на меня с недоумением.
Попробовала унять перестук, но не смогла: челюсть просто-напросто не поддалась.
Тебе холодно, Искра?
Нет, чёрт меня побери, я симулирую!
Тоже мне, Морозко выискался. Холодно ли тебе, девица, холодно ли тебе, синяя
Феникс поморщился.
Поэтому я и пришёл!
Убедиться наверняка, что я замёрзла насмерть?
Да что ж за день-то такой Вот, держи!
С этими словами феникс бросил что-то на кровать.
Леда, Вьюго, за мной!
Что это?
Я с недоумением уставилась на свёрток. Вот только ответом меня не удостоили.
Опоздаешь на завтракходи голодной.
С этими словами Тринадцатый принц, он же тиран, деспот и самодур, покинул белоснежные покои. Лисица и снеговикза ним. В проёме закрывающейся двери только и успел мелькнуть пушистый хвост.
Смелее, Искорка! пропищал Вьюго уже из-за двери. Не тушуйся!
А я и так уже осмелела. Кажется, я придумала, как покинуть эту снежную сказку. Нет, вчерашний поединок Тринадцатого впечатлил. И сам он впечатлил тоже. Сильный, таинственный и при этом не такой, как всепросто огонь-сочетание. Вот только Фиар, выбирая меня, руководствовался вовсе не симпатией. Эту злобную снежную фею, на церемонию, видите ли, не пригласили!
И теперь явсего лишь способ досадить братьям и взбесить Императора! Такое себе ощущение, если честно
Я поспешно развернула свёрток и в ладонь опустилось перо. Стоило ему соприкоснуться с кожей, как зубы перестали выбивать дробь, щёки же запылали, как бывает, когда заходишь с холода в тёплое помещение. Перо тут же отправилось в вырез платьяспала-то я прямо в нём.
Обнаружив за одной из дверей ванную, я наскоро умылась и причесалась. Зеркало безжалостно отразило примятости на платье, которому так и не посчастливилось увидеть вчерашний бал. Разгладивуж как смоглазлосчастные складки, я решительно направилась к двери. В конце концов, я ж не охмурять иду этого примороженного, а наоборот, собираюсь напугать до чёртиков!
К моей радости, потешный Вьюго обнаружился за дверью. Он же и провожал меня по снежным покоям. На мои вопросы снеговик отвечал уклончиво, видимо, всё же остерегался хозяина. Правда, сам это отрицал.
Наш хозяин вовсе не злой. Уверял он меня по дороге, прикладывая ладошки к снежной груди. Просто несчастный. Но теперь, когда ты здесь, Искра, всё будет по-другому.
Ага, а вредный такой потому, что раньше у него велосипеда не было
Чего-чего не было?
Неважно. Ну и где этот тиран трапезничает?
Обеденный зал оказался таким же белым, как и всё в этом Ледяном замке. Стулья и столыпрозрачные. Не то хрусталь, не то закалённый каким-то хитрым магическим способом лёд.
Принц поднялся со своего места, когда я вошла в зал. Ещё один снеговик, кряхтя, отодвинул мне стул. Вот только чаи гонять с тем, кто забрал меня из принципа, как трофей, я не собиралась.
Этот самый, принципиальный, слишком уж необычен и хорош собой. Срочно отсюда, пока у меня не развился стокгольмский синдром!
Решительно отодвинув тарелку, я с вызовом посмотрела на своего похитителя. Тот вскинул на меня взгляд и нахмурился. Он улыбаться вообще умеет?
Что-то не так?
Всё так. Просто прежде, чем завтракать, неплохо бы кое-что прояснить.
И что же ты собираешься прояснить?
Самое главное, мой принц. Когда свадьба?
Когдачто?
Вы прекрасно расслышали, мой принц. Свадьба. Марьяж. Венчание. Женитьба. Только никаких белых платьев, в белом я сольюсь с интерьером. И нечего так морщить лоб, морщины останутся. Вы же выбрали меня вчера, притом из уймы претенденток. Значит, был весомый повод. Вряд ли вы пошли на принцип из-за забывчивости мажордомов, которые не пригласили вас на бал.