Тот же обычай, по которому сыновей отдавали в пажи, а потомв оруженосцы сюзерену или соседям.
Чтобы король Аргинака трижды подумал, стоит ли снова зариться на соседские земли.
Отцу тогда было пятнадцать. Черед два года его женили на какой-то из королевских кузин. Домой он так и не вернулся, на трон Аргинака после смерти короля сядет младший брат отца. Так что плевать мне, что там скажут про наш род. Это мужские игры, и отец игру проиграл. Будь у меня братьяможет, для них это и было бы важно. Трое из четверых моих братьев не дожили и до десяти лет. Четвертый погиб на охоте, когда ему было семнадцать. Погнался за оленем, опередил остальных. Его величество подарил ему быстрого коня.
Обглоданную тушу оленя и изувеченное тело брата нашли через неделю, леса вокруг столицы были глухие Следопыты сказали, что он нарвался на волчью стаю и не смог ни отбиться, ни уйти. И чары не помогли.
Мать винила в его смерти отца. Впрочем, она во всем винила отца. Сколько я себя помню, родители друг друга ненавидели. И почему это я никогда не рвалась замуж?
Я бы сделала исключение только для одного человека. Но тот, на кого я не могу наглядеться, тот, без кого я не могу жить, женат. А никому другому я принадлежать не буду.
Говорят, тот, за кого меня сватает его величестводостойный человек. Но это мужчины меряются достоинством, а женщине что с того? Какая мне радость в том, что он храбро сражался на последней войне с Наровлем? Что когда рыцари-чародеи Наровля пробили строй Беркивая не могла думать «наших», отец всю жизнь твердил, что мы здесь чужие, что настоящее наше место в Аргинакеи прорвались к его величеству, лорд Ривз был одним из тех, кто остался рядом с королем и сражался, защищая своего господина и повелителя. Не надеясь на победу, не зная, сумеют ли остальные справиться с противником, развернуть строй и прийти на помощь.
Говорят, когда помощь все же подоспела, от двух дюжин рыцарей-чародеев королевской гвардии осталось лишь пятеро. И трое рыцарей свиты. Лорд Ривз был среди тех, кто уцелел. Израненный, едва державшийся в седле. Едва не выжегший себя чарами. Говорят, никто не надеялся, что он выживет. Подняться с постели он смог лишь через полгода после той битвы, напоминая лишь бледную тень того рыцаря, что был до войны.
Что мне с того, что он доблестный воин, изысканный придворный и вообще воплощение всевозможных достоинств, если дамы при дворе шепчутся, дескать, первую жену он уморил, ведь она так и не родила ему наследника? Уж очень удачно умерла леди Маргаретза три дня до отъезда мужа на войну. Где это видано, чтобы холера была такой избирательной и вовсе не коснулась ни лорда Ривза, ни его отряда? Но во время войны всем было не до выяснения правды, а после и вовсе никто не посмел бросать тень на репутацию героя, спасшего жизнь его величеству.
И мне идти за него замуж? Да лучше в монастырь!
Воспоминания были настолько яркими, что я на миг перестала понимать, кто я и где. Очнулась, лишь когда Бет, вскрикнув, встряхнула меня за плечо. Проморгавшись, я обнаружила, что снова едва не ушла в воду с головой, а миска с желтками плавает у моих колен. На несколько мгновений я стала леди Кэтрин, и ее страх, отчаянье и ненависть стали моими.
А лорд-то каков! Неужели это он помог мне точнее леди Кэтрин слететь с лестницы в день свадьбы? Я попыталась мысленно вернуться в прошлое и оглянуться, посмотреть, кто там был у меня за спиной. За что зацепился подол, ведь если бы не это, я бы не упала.
Память молчала. Зато услужливо подкинула кое-что другое.
Рыцари-чародеи? Чары не помогли?
Чары???
Это что, такая особая форма мазохизманосить воду ведрами, топить дровами, жечь свечи и полгода выздоравливать после ран, когда в мире есть магия? Да была бы у меня магия, я бы так развернулась!
И снова память молчала, а спросить было не у кого. Разве что лорда отловить и допросить с пристрастием И про магию, и про первую жену. И про лестницу В особо извращенной форме допросить
Миледи! снова окликнула меня Бет. Я сбегаю за нюхательными солями.
Нет! Я прекрасно себя чувствую. И незачем совать мне под нос всякую гадость.
Тогда позвольте, я вам помогу. Бет коснулась моей головы, и я снова зашипела.
Простите, миледи! ойкнула она.
Ничего, пройдет. Так о чем мы там говорили?
А то опять задумаюсь и тогда точно утону. Да и вообще, пора заканчивать водные процедуры. Впереди утренняя гимнастика: беготня по лестницам и прятки от лорда.
Так вот я и говорю ой, слуги говорят, что лорд обошелся с вами сурово Ладно бы служанку не разрешил взять, свои слугипроверенные, вышколенные, а чужиекто их знает. Но ведь ни сорочки не разрешил забрать. Ни ниточки. Перед венчанием велел мне снять с вас все и переодеть в его вещи. А ваши вернуть родителям.
Интересно. Очень интересно, я бы сказала.
В его вещи? Или в вещи первой жены?
Простите, миледи
Значит, лорд не только хам трамвайный, но еще и гад мелочный. Интересно, это потому что он жмот, или просто захотел поставить миледи Кэтрин на место? Дескать, нет у тебя здесь ничего своего, а будешь ерепенитьсяи не появится? Этот может
Бет взялась за ковшик, начала ополаскивать мне волосы. Самое время бы понежиться под теплыми ласковыми струями, но мозги отключаться не собирались.
Надеюсь, платья предыдущей леди хотя бы постирали после нее? Повторять подвиг леди Годивы мне как-то не хотелось, но и надевать чужие грязные вещи Даже если разум подсказывает, что за два года все микробы уже передохли. Впрочем, те кружевные штуки, в которые Бет облачила меня утром, пахли свежестью и солнцем, а вовсе не тем затхлым духом, который появляется у долго лежавшего нестираного белья. Так что чистые, наверное
А лорду это с рук не сойдет. Я тоже умею пакостить с честным лицом. Главное делать это аккуратно, чтобы не нарваться на местные методы воспитания.
Что стало с первой женой лорда? спросила я.
Холера, говорили все. И вряд ли Бет скажет что-то новое. Но вдруг?
Она вздохнула.
Леди умерла от холеры. Сгорела за два дня.
А, может, те придворные слухи были правдой? Отравление мышьяком выглядит очень похоже на холеру. Может быть, сам лорд помог убраться на тот свет жене, так и не принесшей ему наследника? Разводы ведь здесь не приняты.
Лорд долго горевал
Горевал? Это трамвайный хам умеет думать о чем-тоо ком-токроме своего драгоценного достоинства?
он был добр ко мне: не прогнал, хотя без хозяйки я была ему не нужна. Приставил помогать экономке
А вот это хорошо, значит, Бет знает, как тут ведутся дела.
Но я рада, что в замке снова появилась хозяйка. Лорд Ривз, хоть и добрый в глубине души
В очень глубокой глубине, я бы сказала.
человек суровый и неприхотливый, и без хозяйки замок начал превращаться в военный лагерь, простите.
В средневековый военный лагерь? Где за войском тащился обоз с девицами легкого поведения? И ведь не спросишь. Я же теперь леди, я знать не знаю о существовании подобных женщин. Даже если спрошу прямо, Бет не ответит, только шокируется до глубины души. А я и без того, чувствую, дам ей немало поводов для удивления. Вот же занесло
Вы ведь сможете принести в замок тепло и уют, правда?
Я? Уют? Да мой дом был чем-то средним между казармой и операционной! Никаких милых сердцу безделушек, все убрано в шкафы и ящики. Ненавижу уборку, а такпрошлась тряпкой по всем поверхностям, и чисто. А когда дело доходит до мытья посуды, я начинаю думать об убийстве. Живи я не однакупила бы посудомойку, но одну тарелку и одну кружку помыть вроде нетрудно, а заоднокастрюлю, сковородку, саму плиту бесит неимоверно. Какой там уют! Единственное, что я люблю и умею из того, что должна уметь настоящая женщинашить, вышивать и вязать. Да и то, шью и вяжу больше в чужих внутренностях, а это уже не совсем про уют история.
Стоп. Как это без хозяйки?
А леди
Как там бишь ее? Совсем из головы вылетело. Слишком много на нее, бедную, свалилось.
Леди Оливия? Бет вылила последний ковшик воды, в этот раз отчетливо пахнущей уксусомчтобы волосы блестелии начала бережно отжимать мокрые пряди. Она уже не слишком молода и не поспевает за всем. И все же приживалка, а не хозяйка.
И относятся к ней соответствующе.