Парни вернулись через пару часов и сразу же приступили к снятию шкур. Восхищённые вздохи аборигенов и их полные восхищения взгляды немного тешили моё самолюбие, но я прекрасно понималне будь у нас огнестрела, мы бы никогда не смогли так просто победить столь грозных противников.
- Не забывай, - словно прочитав мои мысли, улыбнулся Артём, - когда у нас закончатся пули, то будем изворачиваться и придумывать другие способы охоты. Те же волчьи ямы никто не отменял. Луки и стрелы, надо будет - сочиним арбалет; у нас за плечами вековой опыт, накопленный человечеством. Так что не пропадём.
С разделкой провозились до вечера, сделали один раз перерыв, чтобы перекусить и только в сумерках вернулись домой. Голодные, грязные, но довольные. Женщины тут же приступили к обработке шкур по своему методу, мы не стали вмешиваться, отправились в автодомжуть как хотелось помыться.
Глава 13
Вечером уже в автодоме, приняв душ и заварив один пакетик чая на двоих, с удовольствием присел в кресло и, обхватив руками кружку, с наслаждением сделал глоток обжигающего напитка. Брат не отставал, заметил только:
- Чай закончится, будем заваривать местную траву.
- Пфф!фыркнул я, откидываясь на спинку стула, - грядут сложные времена.
- Да уж, - покачал головой Артём.Слушай, вот что странно, заметил ли ты изменения в себе, в своем организме?и смотрит на меня испытующе, я же, проведя языком по проклюнувшимся зубам мудрости, что несколько лет назад удалил, кивнул:
- У меня зубы мудрости вдруг полезли, правда, как-то не болят и не тревожат.
- Вот-вот, а я сегодня, принимая душ, случайно обратил внимание на то, что у меня практически исчез шрам от аппендицита, и рублёная рана на руке подозрительно разглаживается!
- Вот как, у меня пара ножевых есть на спине, - подскочил я, задирая рубаху, - глянь, тоже исчезают?
Тёма поднялся следом за мной и вгляделся мне в спину.
- Тут немного видно рубец, - провел он пальцем под лопаткой, - и всё. Ничего больше не замечаю.
- Вот тут должно быть, - прижал я ладонь к печени и чуть дальше, - стоп, не чувствую ничего.
- О чём я и говорю, у меня седины поубавилось, совсем немного, но виски потемнели.
- Ага, вижу, - обратил я внимание на его шевелюру.
- И в целом я чувствую себя гораздо лучше, как будто скинул пару тройку лет. А может и все пять.
- Странные дела творятся, - вздохнул я, возвращаясь в своё кресло. - Ты заметил, что наши соплеменники выглядят совершенно здоровыми, несмотря на тяжелые условия жизни, возьми ту же Зулу, если верить ее словам о том, что она мать Була и ещё многих, кто погиб, ей смело дашь не более шестидесяти пяти. Возможно, в этом мире люди могли бы жить гораздо дольше, чем на Земле, вот только им не дают - многие погибнут от клыков зверей и копий людоедов. А в силу корешков я всё же не особо верю, может, сама планета обладает какими-то свойствами, незаметными глазу?
- Значит, всё же магия есть?хмыкнул брат, допивая свой чай.
- Не знаю можно ли считать долгожительство магией, - улыбнулся я в ответ, на том разговор свернули, работы много было, настоящий отдых нам только снился.
Кузня. Перед нами стояла непростая задача по её созданию.
- На дровах мы не сможем в достаточной мере раскалить имеющийся у нас металл. Нужен древесный уголь.
- Будем сочинять?хмыкнул я, закатывая рукава.
- А то ж! Нам подобное уже не в первой! Напряжём память, может, что и вспомним.
Вскопали яму цилиндрической формы, следя за ее стенкамиони должны быть строго вертикальными. От диаметра и глубины зависит сколько угля мы получим на выходе. Сколько нервов мы потратили, споря друг с другом, в итоге поступили так, как помнил брат. Потому что мне вспомнился мангал и сожжённые ветки.
- Какой мангал, Серёга, ты что?!поржал надо мной Артём. Я обиделся, конечно, но дальше спорить не стал. Если у Тёмы не выйдет, вот тогда и позлорадствую.
Но у него вышло, и он, ехидно усмехаясь, попенял:
- Думал, что я неправ? Ан нет! Я многое помню, - и постучал пальцем по виску.Кладезь полезных знаний. И пусть их не так много, как хотелось бы, но и того что есть, пока нам хватит.
- Хочешь сказать, что и память у тебя стала лучше?скептически выгнув бровь, уточнил я.
- Конечно, такое ощущение, что в голове просветлело. Всё чётко и ясно. У тебя разве не так?
- Нет, - покачал я головой после секундного размышления, - не заметил. Также с трудом выуживаю из памяти читанное когда-то в интернете или из школьно-университетской программы.
- Странно, я вот их корешки в последнее время сырыми только так уплетаю, как семечки уже для меня. Может и тебе пристраститься?
- Ты с ними поосторожнее, - нахмурился я, - как бы тебе не поплохело.
Артём мгновение смотрел мне в глаза, а потом медленно кивнул:
- Хорошо. Пока приторможу, прислушаюсь к организму.
- Радует твоя сговорчивость, - улыбнулся я и вернулся к работе.
В общем, нам понадобилось чуть более двух суток, чтобы создать кузню.
Яма, которую мы выкопали для получения древесного угля, вглубь была метр пятьдесят, её дно утрамбовали ногами, чтобы грунт не смешивался с углем и только после этого принялись разжигать в получившемся углублении костёр. Для этого использовали мелкие ветки и кору на подобие бересты. В процессе докидывали древесину, пока пламя не разгорелось в полноценный костёр.
После в ход пошли очищенные от коры дрова, длиной по тридцать сантиметров. Во время выжига подкладывали новые поверх старых, как только те прогорали.
Постепенно углубление заполнилось полностью, после того как всё прогорело, накидали поверх ямы зеленую траву и покрыли землей, выровняли и утрамбовали, а через два дня уголь был готов.
Кузнечные мехи нам заменил автокомпрессор, с насаженной на шланг металлической трубкой.
- Кузни оборудуются очагом и наковальней. Надо пошерудить в нашем металлоломе и подобрать подходящее для наковальни. Горн сложим из камней.
На всё это ушло, как уже было сказано - чуть более двух дней, а на третий мы принялись ковать, а точнее перековывать болты больших размеров (скрепя сердцем я пожертвовал пять штук с испорченной резьбой, но все равно это ведь отличный металл, которого в этом мире пока негде достать, и он входит в список невосполнимых запасов), создавая из них острые наконечники для копий.
А следующим утром я, Роко и Рав загрузили в лодку товары, приготовленные для обмена, и отчалили от берега, ставшей уже родной мне пещеры.
Главная цель «экспедиции» - добыть соль, второстепенная задачаразведка и знакомство с другими племенами, что жили на противоположном берегу.
- Как они там живут? Если столько хищников в той местности обитает, - спросил я парней, чтобы отвлечь их от созерцания спокойного озера, где, как оказалось, обитают страшные существа. Роко поднял на меня взгляд полный напряжения и страха.
- На деревьях, - спокойно ответил он, правда голос в конце фразы всё равно дрогнул.
- Нам рассказывали старейшины, что деревья у них большие и крепкие, - добавил Рав, также отведя взор от воды.Соль мы всегда обменивали на шкуры у горного племени. А они берут её у древесного.
- У людоедов, что ли?уточнил я, ошеломлённо.
- Да, у них. Только они могут на плотах пересекать реку и идти к степному племени без опаски быть разорванными варкалами (волками), локалами (пещерный лев) или водными чудищами на куски.
- Интересно, - задумчиво протянул я, направляя лодку по заранее обговорённому пути.
Парни сидели плечом к плечу на мешках, заполненных «товаром» для обмена.
С собой мы взяли: два мешка сушёных грибов и столько же местных разных орехов, по вкусу они были похожи на некоторые земные, а иные так и вовсе сильно отличались от привычных нам, ещё взяли коренья, которые растут только в предгорьях и горах, сухую лечебную траву и цветки, что насобирала и высушила Зула. Прихватили головы волков и львов, хвосты и когти, такое высоко ценилось местными. На всякий случай взял несколько свежевыкованных наконечников для копий, и пару паршивых кухонных ножей.
Всё это пойдёт в обмен на так необходимую нам соль (что добывало древесное племя, как мы их окрестили с Артёмом), и на степные коренья и лечебные травы.
- Скажешь старой Рахе, что Зула попросила, - напутствовала меня женщина.
С собой я взял карабин и пистолет, а спутников снабдил луками и копьями. Ножи были у каждого из нас. В лодку установил более мощный мотор и отправился через озеро к реке. Если к племени Була мы когда-то вышли, двигаясь вверх по её (реки) течению, то теперь я поступил наоборот.
До поселения, находившееся в равнинной местности, добрались через двое суток, делая остановки и сходя на ту сторону берега, что считалась здесь более безопасной, чтобы перекусить и поспать.
Часть пути шли на вёслах, экономя топливо, постепенно природа стала меняться, леса остались позади. И куда бы я теперь ни кинул взгляд, перед моим взором простиралась равнина, на которой паслись огромные стада травоядных животных, мной ранее не виденных. Чем дальше мы плыли, тем отвеснее и каменистее становились берега, приходилось даже в некоторых местах запрокидывать голову, чтобы по достоинству оценить их высоту.
Русло реки плавно повернуло вправо и мы, соответственно, поступили так же, и тут я замер, поражённый представшей перед моим взором, картиной: древесные исполины, отстоящие друг от друга на два-пять метров, составляли собой невероятную коалицию!
Всё же, как мал человек перед природным величием и её монументальностью!
И чем ближе мы подплывали, тем сильнее колотилось моё сердце: я видел мостики в вышине крон, по которым свободно ходили люди, заметил дупла в стволах, в которые аборигены то и дело заходили и выходили. Это невероятно!!!
Поселение, ставшее целью нашего путешествия, было необычным и привело меня в детский восторг. Ближайшие деревья буквально нависали над рекой, их корни были видны на срезе высокого, крутого берега.
- Деревья, как наши земные секвойи, только более ветвистые, что ли, - заметил я вслух, но ответа не получилмои спутники также, как и я, смотрели на всё это великолепие пооткрывав рты от шока.
Мне подумалось, что всё это сильно напоминает кадры фильма «Аватар». С каждого исполина вниз свисали веревочные лестницы, которые, наверное, в случае опасности или ночью убирались наверх.
Нас, естественно, заметили еще до того, как мы причалили. Я, оглядев их берег, нашёл место, где аборигены по всей видимости, спускались к реке, чтобы набрать воду или ещё с какой-то целью. Но никаких долблёнок или плотов я не заметил.
- Кто?на взгорке появилось несколько человек.
Я тут же отметил странности: одежда не из шкур, а из какой-то грубой ткани тёмно-серого, местами коричневого цвета. Штаны, завязанные на кожаные ремешки и рубахи. На ногах мягкие кожаные мокасины. Люди разговаривали на том же языке что и горцы, чуть более гортанно, но я их всё равно хорошо понимал. Рост их был немного ниже, чем у наших соплеменников, цвет кожи и волос светлее, а черты лица ближе к монголоидной расе.
В их вопросе я не почувствовал агрессии: всё же нас трое, а у них целое племя. До которого ещё добраться надо.
- Мы друзья с той стороны реки!ответил я, привставая с лодки.Обмен! Шкура, орехи, оружие!перечислил я.Зула сказала передать Рахе наши целебные травы.
При упоминании Рахи, серьёзные лица членов древесного племени чуть разгладились и были уже не такими напряжёнными и подозрительными.
- Плыви к берегу, - махнул один из них к тому склону, что я приметил ранее.
Что мы с удовольствием и сделали.
- Уже ночь близится, - сказал тот же мужчина.Пойдёмте к нам. Еда, рассказы. Оружие не брать.
Глава 14
Следовать предупреждению я не стал: пистолет с кобурой у меня всегда был скрытого ношения, там он и остался сейчас. А вот СКС пришлось уложить на дно лодки и прикрыть вещами. Нож вложил в ножны и прикрепил к голени, спрятав под штанину.
- Идёмте, больше слушайте, меньше болтайте, - предупредил я своих помощников и мы, спрыгнув на мокрый песок, силами троих вытянули лодку на берег. Подальше от вод загадочной реки.
Подъём по пологому склону и вот мы стоим напротив встречающих нас аборигенов.
- Сергей, Роко и Рав, - ткнул я в себя пальцем и по очереди указал на своих спутников.
- Лис, - в свою очередь представился тот самый мужчина, что уже разговаривал со мной. - Драк, Аса, - добавил он, кивнув сначала на одного, затем на другого соплеменника. После чего этот самый Лис осмотрел нас очень внимательно, но видать не заметил ничего опасного, потому что уже дружелюбнее предложил, - идите за нами.
Мы шли за ними и я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь на съёмках какого-то фантастического фильма. Величественные деревья, как стрелы, устремлялись вверх и пронзали тёмное вечернее небо. Их мощь и вековая мудрость подавляли и трогали самые потаённые уголки души.
Мне вдруг захотелось жить здесь. Но навряд ли местные будут рады принять сюда посторонних людей.
Хотя каменным сводам нашей пещеры я всё же доверял больше, чем жизни на деревьях, пусть и столь крепких. Как они справляются с зимними ветрами? Как обороняются? Как поднимают пищу наверх? Это сколько же труда нужно и сообразительности. Многие и многие подобные вопросы роились в моей голове, ответы на них пока были неизвестны, но, думаю, можно всё это уточнить у местных. Уверен, что это совсем не тайна.
- Лезьте вверх, - ткнул пальцем на подобие верёвочной лестницы Лис и отошёл в сторону, пропуская нашу троицу вперёд.
Я кивнул ему и схватился за лестницу руками, подёргал, проверяя на прочность, и, убедившись в крепости узлов, принялся подниматься наверх.
Первая ветвь, куда я поднялся, находилась в восьмидесяти метрах над землёй. Очень высоко. Встав на плоскую ветку, огляделся. Сердце замерло, а после стремительно заколотилось. Чтобы не упасть, схватился за толстый «поручень», что шёл вдоль всей ветки. Стало чуть поспокойнее. Ветер на такой высоте был гораздо пронзительнее, чем внизу и сбивал дыхание.
Помог Роко и Раву забраться на «помост». Парни жались к друг другу и буквально вцепились в мои руки.
- Расслабьтесь, - поморщился я, уж больно крепко они за меня схватились,вот за этот канат держитесь. Не упадёте.
Дождались, когда поднимется Лис и его компания. Успокоившись и совладав с тревогой и страхом упасть, осмотрелся внимательнее, остальные жители древесного племени следили за нами издалека на других ветвях: кто был над нами, кто на соседних деревьях. Любопытные мордашки детей и женщины следили за каждым нашим движением.