Инна Александровна ЖиветьеваТридцать седьмое полнолуние
Вступление
За лесом прогудела электричка, последняя, на двадцать три сорок.
По углям промелькнули красные язычки, и Фаддейка, озабоченно хмуря брови, откатил подальше крупную головню. Потыкал в костер палкой.
Рано еще, остановил его отец.
Фаддейка все-таки покрутил носом, прежде чем убрать палку.
Откашлялся дед, недовольный, что перебили.
Ну вот, стали замечать, что одна сестра желтеет и тощает, а другая будто кровью с молоком наливается. Главное, как полнолуние пройдет, еще краше становится.
Оборотень, припечатал Фаддейка.
Не, ведьма, протянул Семен с другой стороны костра.
Вейка, поежившись, оглянулся через плечо. Черная степь упиралась в густой частокол леса, и над деревьями висела луна, надутая и крутобокая. Стреноженные лошади бродили в высокой траве, то исчезая в тени, то появляясь. Махнула беззвучно птица в густо-синем небе, и кто-то позвал ее из рощицы: «Уху, уху». Противным таким голосом.
Фаддейка толкнул в бок:
Дрейфишь?
Вот еще! фыркнул Вейка, не желая признавать, что захолодело под ложечкой. Ведь это про здешние места дед Назар рассказывал, как все на самом деле было.
Младшая, даром что тощая, зато характером золотая. Ну и запал на нее Арсений, на старшую-раскрасавицу даже не глянул. Повел невесту по знахаркам. Те воск лили, в темечко дули, да все без толку. Родители Арсения, ясно, отговаривали: детей не родит и работница плохаяпо жаре задыхается, по морозу простужается. Неизвестно, сладилось бы у них или нет, но кто-то надоумил: старшую извести надо. Она, ведьма, из сестры жизнь тянет.
Правильно, солидно подтвердил Семка. Вон в позапрошлом годе, помните
Дед кхекнул, пошевелил седыми бровями, и парень заткнулся.
Арсений грех на душу взять побоялся: ведьма или нет, клейма на ней не стоит, да и невеста как бы потом на него смотрела? На убийцу родной сестры-то? Вот и задумал он отыскать Псов.
Зачем? удивился Семка. Если в силу вошла, все уже, поздно.
Так Псов же, бестолочь, не л-рея. Чтобы они подтвердили. Тогда ведьму деревенский сход порешит, как положено.
Вейка снова оглянулся. Каурый жеребец вышел из тени и тряхнул головой. Почудилось на мигсидит у него на спине кто-то в черном. Даже морозом продрало.
Во дурак! шепнул Фаддейка. С Псами говорить, а?
Уехал Арсений. А в поселке все хуже: то скотина падет, то птица со дворов пропадать начнет, то собаки взбесятся. По весне же здесь, у реки, дед Назар ткнул корявым пальцем на другой берег, как оттаяло, нашли мертвяков. Двое парней, из пришлых. У одного горло порвато, а другой вовсе без головы. Отгрызена.
Ну уж, сразу отгрызена! усомнился Семка. Разбойники постарались. Лихие тут места были.
Дед Назар усмехнулся.
А ты сплавай на ту сторону, как раз ночка подходящая, лунная. Постой на бережку возле ивняка. Только штаны не замарай. Подойдет к тебе навь, холодом повеет, тленом запахнет. Подойдет и начнет твою голову щупать, проверять, его аль чужая.
Вейка поглубже втянулся в штормовкуприкосновение ветра к затылку показалось ледяным, точно потрогал кто мертвыми пальцами.
Вон у бабки Егорьи сводная сестра была. С женатым закрутила, а по сеновалам прятаться боялась, выследят. Ну, и придумала на том бережку встретиться, мол, никто не помешает. Дед запыхал в усы, так он смеялся. К следующему вечеру нашли ее. В лесу под кустом сидела. На всю жизнь дурочкой осталась. Ну как, поплывешь?
Семен шмыгнул носом.
Делать мне нечего.
Тогда замолкни. Ну вот, а в ту же весну, как начала старостиха огород копать, нашла в нем череп. Чистенький, вываренный, и внутри змея дохлая. Увидела, да как замычит! Через неделю ребеночка скинула. Староста и примолк. А ведь хотел уже сход собирать.
Точно ведьма, припечатал Семка.
На следующее лето вернулся Арсений. Немножко опоздал: невесту его как раз схоронили. Пока гроб в церкви стоял, мертвой лицо платочком прикрывали. Родители говорили, мол, сомлела девка на покосе, упала неудачно и распласталась об лезвие. Конечно, нашлись любопытные, сунулись, а у той глаз нету.
У костра помолчали. Вейка хотел снова посмотреть за спину, но не решился.
Псов-то парень нашел?
Про то рассказать не успел, сгинул. А ведьма, как Арсений пропал, только пуще силу взяла, никто ей перечить не смел.
Фаддейкин отец выкатил из углей картофелину, стукнул пальцем по черной шкурке.
Дошла? спросил дед Назар.
Чуток еще.
Ну, доскажу. Полгода минуло, вряд ли больше, и приехали в поселок Псы. Жеребцы высокие, откормленные. А всадники бледные с глазами ледяными. Вроде и на людей похожи, а все однонежить. И не навь они, и не призраки, и не души неупокоенные, и не умертвия, а то, чему названия нету. Первым ехал статный, весь в черном, только пояс серебром проклепан, а на поясе меч, какими наши прапрапрадеды воевали. Перед таким захочешь не захочешь, а шапку снимешь. По правую его руку держался парень неприметный, одетый простенько. По лицу вроде молод, но седина в волосах. Захлопали ставни, попрятался народ, и только одна женщина стала у Псов на дороге. Мать Арсения. А как подъехали Псы, глянула она и упала в беспамятстве.
Дед замолчал, и Фаддейка недовольно завозился.
Говорили потом: мало ли что с горя почудится. Да только никогда она больше в церкви за сына своего свечку не ставила. Ни за здравие, ни за упокой.
Ну а ведьма?
А что ведьма? Видели люди, как шла она меж Псов к полю, да не своей волей шла, а точно на канате ее тащилиза горло хваталась и хрипела. Что уж там было, никто не знает. Остался круг в траве вытоптан, а в кругу том тело. Видно, сильно корежило ведьму перед смертью: зубы оскалены, пальцы в кровь ободраны. Там на опушке ее и прикопали. Дед повел рукой в сторону далекого леса.
Нет там никакой могилы, решился возразить Семка.
Конечно, нет, ее сразу с землей сровняли. На следующий год травой заросла, не найдешь. Вроде и кончилось все, а зарок с тех пор в поселке: мальчиков Арсениями не называть.
Фаддейкин отец потянулся к костру и начал выкатывать клубни.
Дед, спросил Семка, а ты сам-то Псов видел?
Много будешь знать Пацаны, кто за водой?
Фаддейка противно засмеялся, показывая пальцем:
Он не пойдет, он сдрейфил.
Я? рассердился Вейка, вставая.
На косу ступай, махнул дед Назар. Там почище.
Стоило отойти от костра, и накрыло темнотой, только метелки ковыля серебром отливали. Вейка посмотрел на тот берег: ивняк качался под ветром, полоскал ветки. Двигались тени, а может, и правда стоял кто безголовый.
Ерунда. Бабкины сказки, прошептал Вейка.
Пошел к воде, нарочно громко звякая ведром.
Густая трава поредела и сменилась песком, остывшим к ночи. Мурашки побежали по ногам.
На косе было светлеев воде отражались лунные блики. Вейка задрал голову: нависало над головой небо, тяжелое от звезд. Вот одна сорвалась и покатилась, быстро-быстро. Обмирая от страха и собственной дерзости, Вейка шевельнул губами:
Хочу увидеть Псов!
Канула за горизонт звезда, ударилась о землю, и рябь пошла по реке, сминая лунное отражение.
Его провели в кабинет на первом этаже. Окна выходили на внутренний двор, но все равно были зашторены и для надежности скреплены булавками. Горели лампыочень ярко, не оставляя места теням. Пахло валерианой.
Вдоль стены стояли семеро. Матвей глянул мельком, не желая всматриваться в лица.
За спиной шуршали голоса. Резко щелкнул затвор фотоаппарата.
Я не понял, повернулся Матвей к сопровождающим, что за толпа? Господин офицер, достаточно вас и пары охранников. Остальных вон. Журналистовв первую очередь.
Я представляю муниципалитет, веско сказал мужчина в дорогом костюме. В мои обязанности
Не входит контролировать работу л-рея.
Вы находитесь в городе
Который и так далее, и так далее, скучно закончил Матвей. Будьте любезны, закройте дверь с той стороны. Или уйду я.
У представителя муниципалитета дернулось лицо.
Вы не можете уйти. Ваш долг и ваша обязанностьприступить к работе.