Фокин выдохнул, а толпа за пределами площадки взорвалась криками и аплодисментами.
Хейфец передавал координаты Руслану, а тот выстраивал сопряжение. Координаты Екатеринбурга вбивали заранее. Акимов молча смотрел на сверкающую стену и не верил своим глазам.
Есть сопряжение! крикнул Хейфец. Давай!
И Акимов дал. Нажал кнопку и выстроил коридор, который ещё предстояло опробовать.
Сань, что дальше? спросил он у Фокина. Что сегодня пробуем?
Фокин быстро подбежал к пульту и сказал:
Я мячи принёс, волейбольные. Давайте поиграем Че против Екб?
Идея классная, но как бы к нам половинка не прилетела, засмеялся с экрана Руслан.
Обижаешь. Ну, я пошёл, чего тянуть.
И Фокин, практически как бабуля, с огромной сетчатой авоськой отправился к их новому детищу. Достал первый мяч, стукнул его о стену и подал прямо в портал. «Удар отменный, хоть в олимпийскую сборную», восхитился Акимов. В Екатеринбурге мяч вылетел через три минуты с маленькой дырочкой.
Челяба, токи проверьте. У нас всё в норме.
За следующий час наладили зрелищный процесс. Фокин подавал, Руслан принимал. Акимов с Хейфецем и Михаилом регулировали. Толпа поддерживала.
Остался всего один мяч, а Фокин уже устал.
Кость, давай поменяемся. У тебя рука лёгкая.
Хейфец взял мяч, встал на позицию и подал так, словно всю жизнь это делал. Мяч улетел, приземлился на плитку площади 1905 года и так бодро поскакал дальше, что Руслану пришлось бежать за ним.
Ну и подача у тебя, Костян! восхищённо проговорил он. Целый! Лови!
И мяч вернулся целый. Толпа взревела. Притихшая Аграфена расплакалась на плече у Михаила. А все остальные бросились обнимать Хейфеца. Они настолько разгорячились, что пару раз подбросили его в воздух.
А человек когда пойдёт? пытался докричаться до Фокина Акимов.
Погоди, ещё весь комплекс испытаний не завершён. После него обязательно.
Весь март Акимов изводил начальство: «Можно я пойду? Я хочу». Что Высоковский, что Фокин отмахивались от него, как от надоедливой мухи. То один, то другой уезжали в мэрию. «У них там посменная работа, что ли?» удивлялся инженер, а Хейфец лишь разводил руками.
Акимов торопился. Ему вдруг захотелось прыгнуть. Или в ничто или в новый мир, пусть даже им станет город в двух сотнях километров севернее. И возвратиться домой, обернувшись, сделав круг. Надя и Лиза порадовались бы за него. Акимов решил во что бы то ни стало добиться права первопроходца.
По вечерам вместо работы он прилетал на стадион возле портала и бегал. Подтягивания, отжимания, дажё подъём переворотом у Акимова получался. Правду говорили древние, что в здоровом телездоровый дух, ещё бы воздух посвежее, было бы вообще идеально.
Однажды на стадионе Акимов встретил Соню. Та разминалась возле лестниц. Он невольно залюбовался её тонкой фигуркой, чего не случалось с ним целую вечность.
Привет, коллега! Ты как здесь? Ни разу тебя не видел.
Ой, привет, Ваня! вздрогнула Соня. Люблю иногда потренироваться, переключиться.
И я. Хочу первым из Челябинска порталом пройти. Тренируюсь
Я верю в тебя. Пробежимся? Догоняй! крикнула Соня и выбежала на дорожку.
Акимов бросился в шуточную погоню. Они не соревновались, просто бежали. С каждым шагом ближе к себе, к своему счастью.
16.05.3176
Акимов стоял и смотрел на портал. Происходящее казалось ему прощальным сном. Когда нечего терять, должно же быть всё равно, так? Но боялся.
«Страхэто нормально, наставлял Высоковский. Сосредоточься на цели. Да, мы сейчас не можем рассчитать количество шагов. Это нормально. Всегда есть риск. Ты, как учёный, понимаешь. Вперёд».
Кандидатов в первопроходцы было трое: Фокин, Хейфец и Акимов. «Три мушкетёра», как их ещё называли. Остальные семеро посыпались на технике безопасности. Высоковский хотел их уволить, но вовремя вспомнил, что в договоре прописан запрет на это до введения портала в эксплуатацию.
Фокин снялся с соревнования, потому что «ещё успеет». А Хейфец с Акимовым, понимая, что их шансы равны, разыграли по классике «Камень, ножницы, бумага». И никто их не осудил.
Акимову повезло, и теперь он следовал к мечте. «Я сильный, я справлюсь», мантрой звучало в его мыслях. Он один, и никого нет рядом.
Шаг, второй Серебристая стена портала. Ещё шаг: он внутри и отделён от городов белой дымкой. По телу пробежали миллиарды токов, всёСнова шаг, и
Яркое солнце слепило глаза так, что Акимов на секунду испугался, что потерял зрение. Он зажмурил глаза и шагнул на ощупь. Почувствовал под подошвой брусчатку, в Челябинске такой нет.
Добро пожаловать в Екатеринбургстолицу Уральской республики! Вы прибыли на площадь пятого года. Температура воздуха составляет восемнадцать градусов, возвестил Руслан и крикнул: Открывай глаза, ты в Ёбурге!
Акимов открыл глаза и ошалел: огромная площадь, за спиной размахивает руками Ленин, так ещё и Руслан стиснул его так, что тяжело дышать. Карета скорой помощи, дежурящая неподалёку, сейчас пригодилась бы. А вот народу на площади было столько, сколько в обычный будний день. Дышалось легко.
Пойдём, поздороваешься со своими. Потом померяем давление, и назад. А может, чайку или чего покрепче? предложил Руслан.
Чай в следующий раз, погнали по протоколу, и Акимов по видеосвязи, как космонавт, рапортовал о состоянии здоровья, погоде и внутренних ощущениях.
Маленький шаг инженера, командная работа и большой прорыв для Челябинска-Т. Надежда вернулась.
Вернулся Акимов героем. Сам Лазарев долго тряс его руку, постоянно повторяя: «Теперь забабахаем сеть!» Всегда сдержанный Высоковский, похлопав инженера по плечу, даже пустил слезу. Толпа схватила Акимова и несколько раз подбросила в воздух, пока у того не закружилась голова.
У них получилось.
Эпилог
Три года спустя
Челябинский муравейник просыпался. Солнце только карабкалось на небо, а с парковок уже вылетали флаеры. Город оживал.
Третья весна после запуска Главного портала принесла новый подарок: долгожданный портальный вокзал на Тополиной аллее. Четыре перехода для пеших туристов. Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск и Ростов-на-Дону, от которого до моря рукой подать.
Челябинск-Т больше не чувствовал себя отрезанным от мира. Последствия аварии ещё долго будут аукаться, но люди запомнили свои ошибки. И пытались на них учиться.
Погожим июньским днём из ростовского портала вышла бабуля. Помимо цветастой сумки на колёсиках, она бережно несла в руках два саженца: сосны и берёзы.
Баб Валь, привезли? высокий мужчина принял у бабули сумку.
Да, Ваня. Возле дома посадим. Даст бог, вырастут.