Приземление прошло как нельзя удачней, Здал выжил. За время, проведённое на орбите он успел соскучится по земле, поэтому обрадовался даже, оказавшись замурованным в болоте.
Погрузив ноги в затянутую слизью воду, он окунулся с головой и вынырнул с другой стороны шара. Спускаемый аппарат упал в Сибирском заболоченном архипелаге. Цепляясь за окаменелые куски торфа Здал выбрался на узкую полоску лабиринта твёрдой земли.
Поплутав по цепочке тропинок, Здал остановился.
Чтобы не заблудится, в качестве ориентира он решил выбрать капсулу спускаемого аппарата. Оглянувшись по разные стороны, в надежде увидеть её и оценить траекторию своего передвижения, он заметил лишь очертания круглой боковины шара, всасываемого в болото. Сбоку он заметил нечто зелёное, ползущее в его сторону. Бросил взгляд в ту сторону и бросился бежать, не разбирая пути, подальше, хоть к какой-нибудь возвышенности. Продавливая под собой землю в его сторону полз крокодил.
До сих пор Здал видел такое животное только на картинках и там оно казалось добрее. Наводя цепенеющий ужас к Здалу приближалось чудовище.
Не разбирая куда ступать Здал уматывал, хоть и каждое неаккуратное движение сулило увязнуть в трясине и тогда уж точно от крокодила ничего не спасло бы.
Среди деревьев спокойней, есть где укрыться. В лесу всегда можно найти чем подкрепится, лесэто жизнь. Тёмно-зелёные острые макушки деревьев возвышались, и давали надежду укрытия под своими ветвями, это леспочти как дома. Он бежал к возвышенности где росли небольшие деревья с облысевшими кронами.
До слуха Здала донеслись ликующие голоса. Недалеко он увидел полуразрушенный, накренившийся к озеру дом. Оголённые лестничные пролёты открывали этаж за этажом. Здал насчитал пять.
Раздетого до гола мужчину подвели к обрыву последнего этажа. Дикарь с непонятной маской на лице и пышной пепельной шевелюрой проорал непонятный клич. Ударом в спину мужнину вытолкнуло в пропасть над озером, затем раздался оглушительный гонг. Зловещий удар гонга повлёк за собой ликование болотных жителей, скопившихся по берегам. Привязанного за ноги тряхнуло у кромки воды, макушкой он всплеснул воду. По уши погружённый в омут человек остался висеть головой вниз. Болотные жители издавали непонятные крики глядя на извивающееся тело.
Привязанный нашёл такое расположение своего тела, чтобы его голова лежала на поверхности воды. Он сумел подтянутся к своим ногам и ухватится связанными руками за основание верёвки привязанной к лодыжкам. Человек подвешенный над водой, оскалил зубы смеясь над дикарями. С каким усердием его пытались казнить, но он не сдавался. «Такое стремление выжить, заслуживает жизни.»в слух подумал Здал.
Верёвка врезалась в лодыжки, кровь брызнула рубиновой пылью на напряжённой голени скопилась смачно красная капля и полетела в воду.
Как только капля крови коснулась воды из невозмутимой глади вырвался крокодил навстречу подвешенному. Защёлкнув голую плоть чудовищная тварь содрала половину туловища жертвы. Порванное тело с оголёнными ещё сокращающимися сухожилиями трепыхалось наполовину в воде. Толпы дикарей возликовали.
Гегемон с дымчатой шевелюрой пепельно-горелых волос, взглянул на ошмётки человека. Взмахнув рукой, он громогласно проговорил нечто хвалебное небесам. Дикари взорвались мольбой, упав на колени. Они повторяли последние слова гегемона. Натяжение верёвки ослабло окровавленная раскройка пленного плюхнулась в воду.
Ощущение тошноты пробурило Здала с живота в грудь. Он вспомнил Лизу, когда в лагере Уральцев его сделали свидетелем насилия. Он вспомнил как в Армии уже-нелюдей нашёл Милу под завалом трупов. И вот, он опять наблюдал как стая болотных дикарей, издевательски казнят человека. Что делать, сохранять спокойствие и хладнокровно наблюдать?
Чувствуется как в груди что-то растёт и набухает, когда-нибудь оно даст о себе знать. Когда-нибудь всё насилие увиденное, совершённое, или полученное вылезет из глубин душевного океана на поверхность и станет призраком повседневности, ужасом окружающего мира. Призраки уже начинали петь унылую песню сумасшествия.
Здалу показалось самым правильным решением собрать свою волю в монолит и постараться уползти подальше от очень уж близкого соседства со смертью.
Он снял с себя облегчённый костюм и измазался грязью уделяя особое внимание лицу, чтобы хоть малость быть похожим на жителя болот.
* * *
Плешивая степь с заболоченными низинами, здесь сохранилась свирепая красота природы. На клочках земли растут одинокие облысевшие ели. Где-то разгневают в болоте повалившиеся кроны деревьев. Болотные кочки прерывистыми тропками лежат между проплешин земли и островками мха. В дали распростёрлось поле. Только ветер колышет высокую траву и даёт понять, что это всё одно сплошное болото.
Тяжёлые тучи проплыли по небу чередой открывая фантастический космос. С каждым мельканием сакрального и безвременного, болотная живность, выползшая из-под коряг, гнилых щеп, плавающих островков мха и тины, начинала урчать всё сильней и сильней. Всё пространство наполнялось звуками: кваканьям, скрежетомбудто посылался сигнал высшему разуму, сообщая, что от долгого варварского царствования рода человеческого осталась лишь пыль, настала пора великой справедливости.
Здал дополз до трёх сосен, растущих на твёрдой почве. Перед ним оказался худой забор. Плотно прижимаясь к земле, он наблюдал за поселением дикарей дугой уходившее в туманную даль болотных испарений. Шум колотящегося сердца прерывал икание дикого болота.
Забор из прутьев гибких стволов деревьев с привязанными перекладинами из жидкого как мокрая вязь дерева служил ограждением для загона скота.
Дикарь завёл в ограду большое снаряжённое животное, и ещё не расседлав его побежал в припрыжку держа в вытянутой руке деревянную штуку, похожую толи на дудку, толи на курительную трубку странной формы.
Озираясь нет ли случайных глаз или пасти притаившегося крокодила по близости, Здал попытался сломить казавшийся худосочный забор. Но хлюпкие прутья надломить, перегнуть или разорвать не получилось. Здал выбрал жердины по тоньше разогнул их и потянув животное за уздечку вывел за ограду.
Большое животное ростом с коня, в холке может и повыше, с большими лопатообразными рогамиэто был лось, прекрасное и умное животное. Широкими копытами лось быстро передвигался по болотистой местности.
В голове Здала пульсировала лишь одна мысль: «Быстро, быстро и подальше!».
* * *
Здал долго был в пути он замёрз и умирал от голода. Найти пропитание в лесу, для него выходца из таёжного поселения, было не сложно, но страх того что дикари идут по пятам заставлял двигаться без остановки.
Лось нёс Здала по густому мрачному лесу. Солнце зашло, уступив место кромешной тьме.
Здал пытался выполнить движения, чтобы разогреть тело, но был верхом и сильно дёргаться было нельзя.
Снял с себя форму космонавта и утопил в болоте. Зачем? Дурак! укорял себя Здал, Надо было её с собой нести. Взял бы просто под мышку, нет, надо было топить. И всё. Сейчас бы оделся. Здал понимал, что в тот момент это было правильное решение. Потому что, попавшись с комплектом одежды чужеземца неминуемо следовала бы казнь. А голое тело и грязь давали хоть какую-то надежду что его примут за своего, по крайней мере он сам так думал.
Дико хотелось есть, Здал поглаживал лося. В «Заповедном» он не раз пробовал лосятину так что своего спасителя Здал знал на вкус.
Ветви деревьев закрывали луну Здал заблудился. Он обессилил от голода и был в полуобморочном состоянии. Лось медленно шёл по своей тропе. Сон заливал глаза, и Здал не сразу разобрал куда шлёпает по сырой земле его уже ведущее, а не ведомое животное. Заметив пляшущие тени костра Здал встряхнул головой.
Огоньэто хорошо, это тепло, это ночлег. Огоньэто дикари!
Здал начал панически одёргивать лося, стараясь не произносить не звука или хотя бы такие звуки, какие как казалось Здалу, должны произносить дикари:
Уммм, Взявшись за рога он начал поворачивать голову лося. Но лось подошёл уже слишком близко и настал тот момент, когда поздно поворачивать назад. Сидевший у костра, немо поприветствовал окинув взглядом животное с наездником.