Мой отец чувствовал приближение своего последнего дня. Он умер во сне, в ночь великого мора. Костёр под ветром угас и от смерти меня спасло лишь тепло обнимавшей Светланы. Я был обязан ей жизнью, а она мне своей. То была одна из тех ужасных ночей, которые саваном смерти опускались на мир раз в несколько месяцев. Каждый живущий среди холода знаетэто мор. Ночь, когда температура падает почти до минус семидесяти градусов.
Отец не продержался, а нам со Светланой судьба дала ещё один шанс. Так Зима забрала моих родителей, и я поклялся, что последний оставшийся у меня дорогой человек никогда не умрёт от морозов. И я держал свою клятву. Мы прожили вместе почти десять Зим, у нас родился сын наречённый Олегом. Но в свой девятый год ему пришлось сосчитать первую Зиму без матери
Что ты видишь?
Речку, ответил Олежка и неловко протёр слипавшиеся ото сна глаза. Ещё было рано, утро только-только заливало мир золотым светом восходящего солнца. Не смотря на вечно серое небо, мир дышал теплом последнего летнего дня. Отец улыбнулся и взлохматил тёмные волосы сынаему скоро десять, мальчик уже давно учится делу скитальца. Они со Светланой четыре года ходили за сказами вместе с ребёнком. Олежка знает, что это не легко, что это опасно, и что он должен слушаться. Семьяэто всё, что было у молодого отца
Михаил присел рядом и обнял сына за плечи.
Здесь не только река. Смотри: за ней есть столб дыма. Или совсем не заметил?
Олежка прищурился и наконец разглядел сизый дымок, стелившийся над кромкой деревьев.
Вижу! А там хорошие люди живут? Ты будешь им что-то рассказывать?
Не знаю. Может хорошие, а может и нет. Они выживают, а мы принесём для них новости. Я как всегда выйду первый, скажу правильные слова и начну вести Мен. А потом вы с мамой к нам подойдёте. До этогопрячьтесь.
Когда Оседлые меня видят, они ведь добреют, беспечно и по детски наивно улыбнулся Олежка. Если они не захотят тебе ничего отдавать, можно я тогда подойду?
Лицо скитальца помрачнело и сын сразу это заметил. Он не отпускал мальчика ни на шаг, требуя абсолютного подчинения. Только так можно выжить. Только так сохранить себя
Нет. Если они наставят оружие, или будут гнать прочьтогда просто уйдем. Не показывайся.
Ладно
Ведь так уже случалось не раз, им часто стреляли в спину. Видели, что у семьи малый ребёнок, но всё равно продолжали стрелять. Люди в Долгой Зиме изменились
Олежка заторопился:
Давай маму позовём и покажем ей дым?
Она не далеко, сейчас
Скитальца оборвал отчаянный женский крик. Сердце пропустило ударкричала Светлана и этот вопль разнёсся в утренней тишине самым страшным из звуков. Олежка вздрогнул, схватив отца за руку, как учили. Они бросились обратно сквозь лес, спеша и петляя между влажных от тумана деревьев. Резкие крики опять повторились:
Отпусти меня, тварь!!!
Светлана! (Лишь бы только она слышала голос!) Я рядом, я близко, я сейчас!
Мама! испугался Олежка. Не трогайте её! Пожалуйста, не трогайте!
«Кто это может быть?! Кто?! Шатуны? Дикое зверьё?! Почему она не стреляет?!»бешено стучало в голове Михаила. Они с сыном отошли всего на сотню шагов! Светлана была вооружена, она захотела остаться на ближайшей прогалине, когда увидела последние скороцветы. Отец отвёл Олежку взглянуть на реку с высокого места. Как же могла успеть случиться беда?!
Помогите!!! Ми её голос оборвался так, словно его заставили насильно умолкнуть.
«Нет! Нет! Не может быть такого! Нет!»
Скиталец выскочил на поляну: земля истоптана, на ней лежит сумка, из которой рассыпались травы. Рядом брошенная снайперская винтовкаоружие подаренное домовыми за сказанья в Поднебесье. Винтовка не могла подвести, Светлана просто не успела сделать свой выстрел!
И лишь приглядевшись ко мраку в еловых ветвях Михаил осознал почему
Нет! Нет! Только не это!
В зарослях был спрятан вход в глубокую норуСветлану утащили под землю!
Только не они, только не эти звери!
Подхватывая винтовку, мужчина опрометью ринулся к подземелью. Нельзя медлить, нельзя упустить их, он
Папа! вдруг крикнул Олежка и душа леденеет под рёбрами. Если оставить здесь сынаего точно убьют. Если взять с собой в темнотутогда они оба погибнут. Мальчику даже не спрятаться, эти твари хорошо находят людей!
Иди сюда, Олежка, быстрее! отдавая в маленькие руки винтовку, зашептал Михаил. Знаешь, как нужно стрелять?
Олег закивал, мать ему показала. Отец выдохнул, стараясь не думать, что сейчас погубит обоих. Но он не мог просто так уйти от норы: нужно спускаться внутрь!
Сядь перед входом, упрись прикладом в землю и держи оружие изо всех сил! Если из норы что-то появится, что угодно, кроме нас с мамойсразу стреляй!
Ты ведь спасешь её?! Спасёшь её, верно?!
Верно! Я никогда её не оставлю, никогда не брошу одну! Ты всё понял?
Кивок головы, но скиталец больше не ждёт и забегает под покрытый корнями свод подземелья
Темнота, запах свежей земли и потусторонний гул ветра. Тоннели прорыты здесь торопливо, но они глубоки. Так глубоки, что об этом даже не хочется думать.
Светлана! но ответом на крик стала лишь тишина. Сняв с плеча автомат, Михаил медленно двинулся внутрь. В норе слишком темно, шаги по мягкому дну заглушает биение сердца. Потаённый, первобытный страх заставляет руки трястись. С каждым пройденным метром он углублялся в чёрное царство чудовищ. И ведь раньше сказалец только слышал о них, но это имя, похожее на хриплый лай пса, всегда отражалось в дрожащем человеческом страхе
Из тоннеля ударом пощёчины разнёсся новый отчаянный крик:
Умоляю, не надо! У меня ребёнок!!!
Светлана! очертя голову скиталец бросается в темноту, но не пройдя и десятка шагов, сталкивается с первой из тварей
Я помню это, как сейчас
Глазаони горят в темноте и они меня видят. Удар и адская боль в правом предплечьемою руку что-то вспарывает до самой кости. Палец невольно давит на спуск и тоннель освещается всполохами автоматных очередей. В скачущем свете огня видятся острые зубы и тут же сознание оглушает яростный рык. Нельзя было соваться под землюэто их дом, здесь они убивают!
Меня валят с ног и по бедру приходится новый удар. Рвут живьем, безжалостно кромсают тело на части! Отбиваться уже нечемавтомат выбит и болтался на ослабевшем ремне.
«Когда они добьют меня, то возьмутся за сына! Я не смог спасти никого! Я нас всех погубил!»эти слова должны были стать последней моей осознанной мыслью, но неожиданно придают сил для борьбы. Не взирая на боль, я перекатываюсь на четвереньки, поджимаю ноги, делаю рывок и вскакиваю избежав смертельных ударов. Позади раздаются звуки погония бегу обратно к выходу, но твари преследуют меня в темноте, они легко настигнут, легко убьютони просто забавляются с жертвой!
«Не убивайте, не убивайте!», лихорадочно стучит последняя, самая острая мысльжелание выжить, победившее разум.
Словно в ответ мне закричала Светлана:
Не трогайте меня! Кто-нибудь!!!
«Я не дойду, я должен спасти сына! Хотя бы сына!»
Мишенька! Миша!!!
«Не кричи! Пожалуйста, не кричи! Олежка, там, наверху, он один!»
Помогите!!! Мишень её крик оборвался навеки. Грубо, насильно, под десятками тонн тяжелой земли. Я бежал прочь по тоннелю, но мои ноги в тот миг подкосились. Позади не оказалось погони, вокруг уже стало светлее. Истекая кровью, я медленно пополз по тоннелю к светлому пятну выхода. Из груди рвался жалкий скулёжя не смог Один Теперь я остался один в этом мире Почти совершенно один У меня есть только онмой единственный сын
Руки Олежки дрожали. Он смотрел в темноту и ему показалось, что в ней что-то шевелится. Оно выглядывало из норы, тянулась к нему холодными порывами ветра. Мальчик лишь крепче сжал винтовку матери за рукоять. Ствол был направлен прямо на выход, но отец должен вернуться. Родители придут вместе и у этой истории будет хороший конец. Так было всегдаони никогда его не бросали.
Из непроглядного сумрака появилось окровавленное существо. Олежка помнил, что нужно делать. Затаив дыхание, он нажал на спусковой крючок. Винтовка подскочила в слабых руках, словно пытаясь лягнуть ребёнка прикладом. Ствол задрался и пуля сверкнула мимо выбранной цели. Пальцы попытались сделать ещё один выстрел, но тут чудище захрипело: