Я как чувствовал, что с этими готами ничего путного не выйдет, сказал Михаил. У них только болтовня одна, а все тайны высосаны из пальца.
Этот Гуго иногда кажется каким-то психом, согласился с ним Володя.
Роман угрюмо молчал. Он считал себя ответственным за этот поход, поскольку первым поддался на уговоры Гуго, и теперь не знал, что ответить товарищам.
Стало быть, клюнули мы на готскую байку из склепа, наконец сделал он вывод. По-глупому клюнули. Ну ладно, доделаем дело до конца, чтоб убраться отсюда с чистой совестью, он посмотрел на часы. Из пятнадцати минут прошло десять. Через пять минут уходим.
Гуго, уставясь в книгу, продолжал бубнить, деревья шелестели всё громче, и гром ворчал уже почти непрерывно. Володя, как и Роман, посматривал на часыждал, когда истекут пятнадцать минут.
Не поднимайте плиту, вдруг раздалось совсем рядом, и Володю от звука этого голоса страх пробрал до костей.
Он опять здесь, прошептал юноша.
Не поднимайте, иначегибель!
Володю так и подмывало рассказать приятелям о могиле у забора, на которой есть фотография этого странного бомжа, но ему не хотелось выглядеть в их глазах таким же помешанным на тайнах, как готы. Он лишь пробормотал:
Наверно, мужик что-то знает о могиле Минаева
Слышь, командир, окликнул незнакомца Михаил. Подойди сюда. Не бойся, не тронем.
Но тот, судя по удалившемуся голосу, отступил назад. Володе показалось, что в густой тени сверкнули глаза
Гуго захлопнул книгу и выхватил у Зорро фонарь.
Всё! Теперь поднимайте! заговорил он возбуждённо. Подземный ход здесь! Он опустился на четвереньки у края плиты. Ну же, давайте! Джо, хватай лом!
Роман посмотрел на приятелей, в досаде мотнул головой и подошёл к плите.
Только это в последний раз, сказал он, укрепляя на нижнем крае плиты крюк. Вова, глянешь туда вместе с ним. Посмотри, какой там подземный ход!
Володя кивнул.
Поднимаем по моей команде, крикнул Михаил. Раз, два, три
Все дружно напряглись, и край плиты снова поднялся.
Гуго метнул луч в щель. Володя тоже наклонился, и от волнения выпустил из рук лом. Внизу, под плитой, был подземный ход!
За ту секунду, что плита ещё не успела упасть, Володя разглядел каменную стену, уходившую вертикально вниз. Но больше всего его поразило даже не это. Как только Гуго включил фонарик, оттуда, из щели под поднятой плитой, выбрался живой комочек чёрной шерсти и, сверкнув в луче фонаря глазками, расправил крылья и вылетел наружу. Это была летучая мышь!
Что это вылетело? спросил Михаил после того, как плита рухнула. Рома, ты видел?
Похоже, птица какая-то Она что, была под плитой?
Это не птица, срывающимся голосом ответил Гуго. Это летучая мышь! Он торжествующе выпрямился. Летучая мышь, та самая, которую я туда забросил! Другой летучей мыши там просто не могло быть!
Какта самая? возразил Михаил. Та была дохлая!
Она ожила, ожила! Гуго в волнении заходил большими шагами возле плиты. Проход открылся! Проход, о котором написано в книге! Всё сработало! И полнолуние, и кровь из девственной плевы, и знак, и заклинания, и летучая мышь! Мы у цели! И мы достигнем её в ближайший же час!
Погоди трепаться, сурово оборвал его Роман. Мышьэто ерунда. Мало ли откуда она взялась
Может, ты сам её тайком и выпустил туда, подхватил Михаил.
Это как? вскинулся гот.
Принёс её с собой живую и выпустил с понтом, незаметно от нас с Ромкой, как будто мёртвая мышь ожила. Эти трюки на нас не действуют. Ты нам подземный ход покажи!
Вова, обернулся Роман к Володе. Ты видел что-нибудь?
Тот ответил не сразу. Несколько секунд он находился в каком-то ступоре, не в состоянии вымолвить ни слова.
Ну, говори! набросился на него Гуго. Ты же видел! И выпустил лом! Плита из-за тебя грохнулась!
Да, я видел, пролепетал наконец юноша. Там был подземный ход.
Его старшие товарищи уставились на него с недоумением.
Ты же сам только что говорил, что там могила, гроб с останками, сказал Роман.
Там подземный ход, Володя поднял на него круглые от изумления глаза. Я видел его.
Диггеры переглянулись.
Эй, Джо, сказал Михаил, щелчком отбрасывая недокуренную сигарету. Так, кажется, тебя кличут? Встань на моё место. Будешь тянуть трос, а я ломом её подверну. Не поверю, пока не увижу собственными глазами Давайте, поднимаем! крикнул он, когда все встали по местам. Ну, взялись!
Луч фонарика нырнул в темноту под приподнятой плитой и осветил стены уходящей вниз шахты.
Правда, ход чувствовалось по голосу, что Михаил озадачен. Ведёт вниз Шахта сделана капитально, стены выложены каменными плитами Плиты отшлифованы и подогнаны плотно, не то что в московских подземельях Давай, Рома, сворачиваем плиту набок!
Он и Зорро налегли на ломы, Гуго присоединился к Роману и Джо, тянувшим тросы с крючьями.
Когда край плиты поднялся, Михаил и Зорро отбросили ломы и взялись за плиту руками. У самых их ног темнело квадратное отверстие шахты. Плита, наконец встала на попа и остановилась в таком положении.
Попробуем её отпустить, пропыхтел Роман. Она не завалится?
Нет, отозвался Михаил. Стоит крепко. Но на всякий случай надо бы её подпереть ломами, чтоб не завалилась случайно Как и все, он вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что там внизу, в шахте. Ни хрена не видно Гуго, посвети!
Но вместо фонаря над кладбищем ослепительно полыхнула молния, залившая всё вокруг мертвенным голубым блеском. Дна шахты её свет не достал, зато Володя успел заметить летучую мышь, порхнувшую над самым отверстием.
Заметил её не только он.
Эта тварь ещё летает, сказал Михаил. Гнездо, что ль, у неё тут?
Вова, Роман повернулся к юноше, и всё-таки, что ты там видел в первый раз?
Володя развёл руками.
Вообще-то, мне показалось, что там гроб и кости Нет, честно! Ничего не пойму
Михаил взял у Гуго фонарь и посветил вниз.
Шахта глубокая, свет до дна не доходит, определил он.
Снова сверкнула молния, оглушительно треснул гром, и все невольно втянули головы в плечи.
Скоро начнётся дождь, но слазить мы успеем, сказал Роман. Надо обследовать шахту, хотя бы предварительно.
Я лично на лавры первооткрывателя не претендую, Гуго с самодовольной улыбкой выпрямился. Пусть они достаются вам. Вы профессионалы, вы знаете, как надо действовать, а я отступаю в сторону. Я своё дело сделал, теперь ваша очередь!
Здесь в стене скобы, что-то вроде лестницы Роман дотянулся до верхней скобы. Похоже, сидят прочно. Можно спуститься без страховки.
Без страховки нельзя, возразил Михаил. Стена вертикальная
Пока они переговаривались, Володя потянул Джо за рукав.
Слушай, ты же видел, зашептал он ему на ухо. Когда этот ваш Гуго посветил под плиту в первый раз, там ведь была могила. Гроб с костями. А теперьшахта Ты же видел гроб, да?
Из темноты раздался яростный вопль:
Опустите плиту! Это смерть! Смерть!
Опять этот бомж! неожиданно разозлясь, заорал Гуго. Он меня выведет из себя! А ну, проваливай, гад! Он начал собирать камни и швырять их в сторону криков. Вали отсюда быстро, бомжара вонючий, а то дождёшься у нас! Так и останешься тут лежать!
Ещё одна молния рассекла тучи, и Володя увидел вопившего. У кромки кустов стоял Евсеев. Тот самый, с фотографии на могиле. Его жуткое лицо с перебитым носом и глубоко запавшими глазами он не спутал бы ни с каким другим.
Летучая мышь с писком метнулась к "бомжу", но тут опять всё погрузилось во мрак, лишь несколько слабых язычков костра освещали поднятую плиту и собравшихся вокруг шахты кладоискателей.
Гнида, пользуешься темнотой, чтоб на нервах у нас играть! кричал Гуго. Не обращайте на него внимание, переводя дыхание, обернулся он к диггерам, бомжара перебрал сегодня, вот и вопит. Ничего, завтра специально сюда приеду, чтоб разобраться с ним!
Крики "бомжа" смолкли, зато вместо них послышался ожесточённый писк летучей мыши и звуки невнятной возни, как будто там, в темноте, она на кого-то напала.
Все, кроме Гуго, вслушивались в эти звуки с затаённой тревогой.
Ну так что? снова обернулся Володя к Джо, продолжая прерванный разговор. Шахты ведь не было. И откуда взялась летучая мышь? Она вылетела изнутри, я сам это видел!
Джо била дрожь, глаза его бегали.
Гуго знает, что ищет, выдавил он наконец. А ты лучше помалкивай.
Но не могло же почудиться, настаивал юноша. Ты тоже видел гроб с костями! Ведь видел, признайся!
От волнения он заговорил громче, и его последние слова расслышал Гуго.
Видел, видел повторил недовольно главный гот. Ну что ты видел? набросился он на Джо. Давай, рассказывай!
Тот смешался.
Я видел, что и все
Под плитой не было никакого гроба, жёстко сказал Гуго, обращаясь скорее к Роману с Михаилом, чем к Володе. Никакого гроба, никаких останков! Да и откуда там мог взяться гроб? Парень не успел ничего толком рассмотреть, вот и ляпнул чушь. Под плитой была шахта, которую мы сегодня должны обследовать. А откуда выпорхнула летучая мышьпонятия не имею!
Роман повесил себе на грудь включённый фонарик и укрепил на голове наушники с портативным телефоном, который позволял переговариваться по сотовой связи, оставляя свободными руки. Михаил для проверки позвонил на его сотовый со своей трубки.
Алло, как слышно?
Связь нормальная, отозвался Роман.
Хлестнула молния, и оба диггера поморщились в досаде: их голоса в динамиках заглушил треск помех.
Ладно, я пошёл, Роман свесил ноги за край шахты и встал на первую скобу.
С неё он дотянулся ногой до следующей скобы.
Михаил, Володя и готы смотрели, как он неспешно передвигается от скобы к скобе, ставя на них ноги и хватаясь за них руками. Одну только Фрейю по-прежнему мало интересовало происходящее. Она сидела у костра и смотрела на огонь.
Световое пятно от фонаря качалось на облицованных камнем стенах. Володя, вглядываясь в них, недоумевал. Шахта должна была быть очень старой, а между тем на её стенах не видно было ни одной трещины, их даже не тронула плесень
Алло, Роман, как слышимость? время от времени говорил по телефону Михаил. Видишь дно?
Слышимость так себе, помех много звучало в динамике. Дна пока не вижу
Михаил сделал звук телефона громче, чтоб ответы Романа мог слышать Володя.
Я уже и вас-то почти не вижу, слышалось в динамике. Темень внизу и наверху
Михаил взял у Гуго фонарь и мигнул им несколько раз.
Видишь свет?
Да, мигающий свет!
Это я включал фонарь!
Роман опускался всё ниже, и вскоре его тёмный силуэт и световое пятно его фонаря подёрнулись какой-то колеблющейся пеленой, словно их отделила от наблюдателей толща воды.
Молнии вспыхивали всё чаще, и всё продолжительнее были помехи, из-за которых голос Романа был едва слышен.
Ну что, дно увидел? кричал в трубку Михаил.
Ответ Романа растворился в треске помех.
Не слышу! кричал Михаил. Что ты говоришь? Не слышу! - Он обернулся к Гуго. Похоже, связь оборвалась!
Раскаты грома не умолкали, и в них вплетались настойчивые крики "бомжа". Часто к этим крикам, становившимся порой бессвязными, примешивался пронзительный писк летучей мыши.
Когда свет от фонаря спускавшегося диггера окончательно померк и пропал в мутной глубине шахты, Володя почувствовал неприятное замирание. Его охватило предчувствие чего-то недоброго. Вдруг подумалось, что Роман больше никогда не вернётся из этой темноты
Михаил настойчиво кричал в трубку:
Алло, Роман! Роман! Ты слышишь меня? Вылезай!
Роман не отзывался.
У Володи, смотревшего в чёрную глубину, начала кружиться голова. Он отошёл от шахты и присел на соседнее надгробье. Все, даже готы, выглядели подавленно, только у Гуго радостно блестели глаза.
Всё идёт отлично, отлично повторял он.
Лихорадочно переворачивая страницы своей книги, он подошёл поближе к костру.
Что отлично? Михаил хмуро посмотрел на него. Что тут отличного? Знаешь, что я с тобой сделаю, если Ромка не вылезет?
Да, вот это место Палец гота ткнулся в выцветшие строчки. Жертва демонам, стерегущим проход Нет, это не то Вот: в скором времени Он замолчал, всматриваясь в текст. В скором времени Стражи выплюнут части и проход освободится
Какие ещё Стражи? Михаил был раздражён и встревожен не на шутку. Ты давай прочти, что там написано про подземелье, и только не вдувай мне в уши всякую мистику!
Тут написано Короче, тут написано Гот поднял на Михаила невинные глаза. Тут про подземелье ничего не написано!
Михаил подошёл к нему почти вплотную и взял за отворот куртки.
Если Ромка не вылезет, туда полезешь ты, понял? сказал он с угрозой. Понял или нет?
Гуго вдруг громко расхохотался. Это было до того неожиданно, что в груди у Володи захолонуло, а Михаил отпустил гота.
Конечно, полезу! закричал гот, смеясь. Обязательно полезу, а как же иначе? Именно я и должен лезть туда вторым! Такую честь я не уступлю ни за какие драгоценности!
Ну так лезь, тем же угрожающим тоном проговорил Михаил.
Володя решил, что Джо с Зорро сейчас надвинутся на диггера, чтобы защитить своего главаря, но те, наоборот, отошли к костру и уселись рядом с Фрейей.
Да полезу я, полезу, куда я денусь! заходясь в нервическом смехе, вопил Гуго. Я этого хочу больше всего на свете! Только из-за этого я и пришёл сюда!
Володя снова заглянул в шахту, и в блеске молний ему показалось, что темнота в её глубине как будто сгустилась и поднялась к поверхности
Он решил, что это возвращается Роман, только почему-то без фонаря.
Смотрите, крикнул он взволнованно. Кажется, Роман вылезает!
Ромка? Михаил тоже склонился над отверстием и несколько секунд всматривался во мрак. Ничего не вижу
Когда сверкнула молния, я там кого-то видел, пояснил юноша.
Михаил подбежал к костру.
Дайте сюда горящую ветку! Или что-нибудь горящее! Бумагу, что ль, подожгите! Быстрее!
Зорро принялся ногой откидывать от костра горящую головню.
Молния полыхнула снова, и Михаил с Володей, заглядывавшие в шахту, теперь уже отчётливо увидели, что оттуда что-то поднимается, и довольно быстро.