Да нет, пожал плечами механик, устанавливая снимаемые Андреем сегменты на стенд, и сразу сочленяя их. Просто самому мне времени всё осмотреть не хватает. Вот кто-то из новичков или лентяев видать и пропустил огрех, а я не заметил. Да и кто знал, что ты у нас такой беспокойный кадр. Не умер, и то славно.
Полностью раздевшись, Андрей подхватил с земли прихваченный с квартиры рюкзачок. В нём должна была быть запасная одежда, забранная из раздевалки портала. Всё-таки в мастерской он в последнее время гость частый, а постоянно гулять по ней голышом странно. Расстегнув молнию, он вытащил наружу комплект одежды, и начал переодеваться. Ремонт, судя по кряхтению Михалыча, обещал слегка затянуться. Рюкзак, не удержавшись в стоячем положении, завалился на бок. Из него показалась металлическая кошачья голова. Заметивший это механик чуть не уронил себе на ногу сегмент грудной брони, весьма увесистый. Его и так не слишком здоровый взгляд мало спящего человека упёрся в отключённого робота.
Андрей Павлович, дорогой мой, а это что? голос механика звучал немного странно.
Это? Да так, подарок отца на день рождения. Старый, уж сколько лет-то прошло. А чего он тебя вдруг так заинтересовал-то, Михалыч?
Можно? получив одобрительный кивок Андрея, механик вытащил кошака из портфеля. Бережно, словно святыню, он уложил его на свой стол, сбросив куда-то в сторону кучку мелких деталек, рассыпавшихся по металлическому полу, явно давно не мытому и покрытому слоями пятен из смазки и какой-то технической химии.
Так что с ней не так-то?
Одевшийся Андрей подошёл к столу, с подозрением поглядывая на осторожные манипуляции механика. Кошка с тихим шелестом ожила, как и в первый раз, поднявшись и потянувшись.
С ней-то всё так, но такую теперь поди найди. Чтобы ты знал, вся произведённая партия этих кошаков изъята из оборота. Даже по домам ходили, конфисковали. Осталось не так много, да и те в основном у всяких коллекционеров. Суммы за них пару лет назад стояли просто космические. Какая, думаешь, причина была у подобного ажиотажа?
Мне-то откуда знать. Я отсюда последние свои лета даже и не выбирался. Незачем было.
Ладно, раз уж взялся байки травить, так до конца пойду. Ты наверняка в курсе, что в нашей стране одни из самых жестоких законов в области робототехники среди цивилизованных стран. Разве что в Северной Америке пожёстче будут. Ну так вот, кошечку эту красивую изготовили как игрушку для детей и подростков, с зачатками искусственного интеллекта. Даже такое было трудновато протолкнуть, но эти крючкотворы как-то справились. А потом кошечка возьми, да и окажись слишком умной. История, правда, трагичная, но с долей чёрного юмора. Одна девочка, лет семи, которой купили такую кошечку, пошла гулять с ней на детскую площадку. А там на неё, как водится в дружных детских коллективах, налетела девочка побольше, этак килограммов на двадцать. Разумеется, силы были неравны. Побили мелкую. А кошка возьми, да и заступись за хозяйку. Насмерть. Убила она ту задиру.
Как убила? Андрей посмотрел на Механика ошарашенным взором.
Да так. Взяла, да и убила. Ты не смотри, что ей даже нормальных когтей не дали, искусственные мышцы они и есть искусственные мышцы. Точно не знаю, да только взяла она по слухам, да и пробила ей глазницу, да прямо до мозга. От такого даже наши врачи не лечат, если хоть на секунду опоздают. А там медиками поблизости и не пахло. Кошку, разумеется, в расплав, компании иск, сразу от двух семей. И от семьи погибшей, и от семьи хозяев. А дальше шум, разбирательства. И вердикт правительственного судавсех кошечек изъять, а производство прикрыть. Делали игрушку, сделали боевую машину. Бывает же, а?
Так в чём была проблема-то?
Да в том-то и дело, не было никакой проблемы. А вот нехрен им было военный завод левым образом выкупать и разворачивать на нём подобное! Поплатились за любовь к злату и чиновники, и производители. Кто ж знает, чья там шутка затесалась в мозги этой игрушки. Я не следователь, материалов не видел. Как по мне, всё просто идеально. Быстрая, сильная, ловкая железная скотина, преданная владельцу.
Окончательно прогрузившаяся кошка подошла к Андрею и мяукнула, глядя ему прямо в глаза. Сейчас эти, показавшиеся тогда мёртвыми глаза, уже не казались таковыми. Самоубеждение, или и правда, в глубине алых зрачков есть что-то, не свойственное машинам? Кто ж знает. Погладив довольно замурлыкавшую металлическую кошку, Андрей подставил руку и кошка, цепляясь за рукав своими крохотными коготками, забралась ему на плечо.
О как, удивлённо воззрился на кошку Михалыч. Сразу тебя признала. Только вот стандартной-то ячейки ей всего на пару недель хватит. Сейчас, погоди.
Открыв один из ящиков, механик вытащил из него энергоячейку, похожую на ту, что красовалась в кошачьей груди, но куда более яркую. Да и вообще, выглядела она не в пример добротнее.
На, от сердца отрываю. Ячейка похожа на стандарт, но такие ставят только в военные игрушки. Для простого люда дороговато будет. Такой и на год хватит, если не наглеть, а там и перезарядить её можно, ежели недельку в заряднике подержать. Береги её. Больно уж занятная. А то смотри, с радостью куплю.
Неожиданно кошка издала шипящий звук, чем-то похожий на звук сбрасываемого из парового котла пара. Андрей и Михалыч в недоумении воззрились на кошку, а та смотрела на Михалыча и шипела.
Видал? Даже думать не хочу о том, что она нас сейчас поняла и разозлилась. Быть такого не может, а есть, механик почесал макушку. Ладно, надо заняться твоим костюмом. Ты ко мне её приноси, если что. Всегда, так сказать, рад встрече.
Андрей отошёл к дивану и присел на него, сразу поменяв энергоблок робокошке. Та довольно бродила по дивану, втянув крохотные коготки, годные лишь для того, чтобы кое-как цепляться за ткань. Наблюдая за роботом, Андрей нечаянно вновь бросил взгляд в сторону покалеченных боевых костюмов, висевших на стендах.
Эй, Михалыч, а с этими-то чего случилось? Выглядят так, будто их целый взвод слонов топтал.
Эти-то, оторвавшийся от ремонта костюма механик бросил взгляд в другой конец мастерской. Так это, бой был недавно, с какими-то чёрными. Часа четыре назад. Вот, эти попали под раздачу. Запульнули в них такой же вот ракеткой, как та, что на столе. Никого не убило, только покалечило знатно некоторых. А броня вот в хлам. Все в лазарете лежат.
И чего сразу не сказал? Андрей вскочил, Мне ж в штаб надо, а я тут с тобой лясы точу.
Не суетись, молодёжь. Штаб никуда не убежит, как и ты на неисправной ноге. Обожди, будет тебе и нога, и штаб, и всё такое прочее.
До штаба Андрей добрался только через час. Кошка, угнездившаяся на его броне, и прекрасно на ней удерживавшаяся, бросала на всех вокруг взгляд своих пугающих глаз. Как выяснил Михалыч, в кошачьи лапки были встроены довольно мощные магниты, позволявшие ей карабкаться чуть ли не по отвесным поверхностям, если те имеют в себе хоть немного металла. Соколова в кабинете не было. К счастью, он нашёлся недалеко. Почтенный капитан сидел около кофейного автомата и попивал свежий напиток, читая доставленную с Земли газету. Заметив Андрея, он отсалютовал ему кружкой, совершенно не удивившись такому скорому возвращению. Да и на кошку он бросил лишь мимолётный взгляд, снова уставившись в газету.
Стоимость платины снова выросла, во дела-то. А ртуть? Ух, ртуть бы нам не помешала. Но только если пару цистерн найдём, бормотал себе под нос Соколов.
Господин капитан, лейтенант Свиридов из увольнения вернулся.
Славно, Андрюша, славно. Уже в курсе последних новостей? Соколов перелистнул страницу.
Нет, вот, пытаюсь что-то узнать. Михалыч сказал, что был бой.
Бой, это ещё слабо сказано. Нам объявили войну, господин лейтенант. Прямо и конкретно. Отряд в чёрных плащах напал на танковую колонну, сопровождавшую груз золота. Танки расстреляли из засады, один даже подбили. Его так и не вывезли оттуда, да и вывозить-то нечего. Снаряд попал в энергоблок, каким-то образом пробив защиту, и всё что было внутри танка просто изжарилось. Даже принудительный сброс энергии в пространство не помог.
Андрей похолодел. Он уже был готов задать капитану тяжёлый вопрос, когда тот сам разрешил его сомнения.