Последний вопрос был сугубо риторическим, и правдивый ответ на него «баскетболиста» не радовал. Силы покидали этого парняшустрого, но тоже не железного и без батарейки «Энерджайзер». Адреналин иссяк, оставляя после себя неодолимую усталость.
Но чего не испытывал «баскетболист», так это готовности сдаться на милость победителя. Прекрасно понимая, что означенной милости не предвидится. И потому
Слышь, ты, устало, но с нотками нахрапа в голосе обратился он к Кудряшову, хватаясь за последнюю соломинку, ты, дядя, по ходу, берега попутал. Я так-то серьезных людей представляю. Улавливаешь? Не погулять сюда приехал. А вот что ты тут за хрен с бугра
Серьезных людей, говоришь, медленно произнес Леонид, опуская винтовку и снова вешая ее на плечо, одновременно не без садизма глядя, как от такого зрелища напряженное лицо «баскетболиста» расслабляется, ну, раз такое дело серьезных людей
За базар отвечаю, еще более уверенным тоном отчеканил мародер.
В таком случае начал Кудряшов.
А в следующее мгновение, со скоростью, достойной героя вестерна, выхватил из кобуры пистолет, и выстрелил «баскетболисту» в лицо.
В таком случае, я искренне сочувствую этим «серьезным людям», о которых ты говорил, затем закончил наемник фразу, обращаясь уже к рухнувшему с эскалатора ему под ноги окровавленному трупу, угораздило, блин связаться с такими дебилами. Ишь, из ружья меня загасить пытались. Я вам кто, олень?
10
Хорошо, что рана вышла пустячнойпуля прошла вскользь и больше повредила куртке Леонида. И вдвойне хорошо, что в рюкзаке наемника находились кое-какие медицинские принадлежности. Бинт, перекись водорода, обезболивающие таблетки.
Догадался-таки прихватить! Хоть и не рассчитывал быть раненым зомби. Точнее, предпочел бы умереть, чем от таких ран заразиться и обратиться самому.
А главное: рюкзаку и его содержимому посчастливилось не пострадать, пока его хозяин ползал по земле, под обстрелом недоумков-мародеров.
И теперь Леонид понимал, что не ошибся, предусмотрев в своей экипировке средства для обработки ран. Как в свое время не ошибся перевозчик, оговорившись, что в городе можно встретить и кого-то пострашнее зомби. Кудряшов вот и встретил. Пострашнее, не пострашнее, но уж побоеспособнее точно. А уж по коварству эти существа тупым зомбакам сто очков вперед давали. Только что не были заразны. Хотя и здесь Леонид не зарекался.
Ну да нет худа без добра. Зато в «уазике» нашлось немного съестного. А еда, помимо прочего, неплохо способствует восстановлению организма. Не иначе, ныне покойные мародеры не рассчитывали быстро управиться с делами в городе и так же быстро вернуться. Предусмотрели хотя бы один перерыв на обед. В отличие от Леонида.
Как бы то ни было, в своих ожиданиях ошиблись обе стороны. Кудряшову пришлось задержатьсяпуть домой оказался тернист, за что еще отдельно следовало бы поблагодарить семейку людоедов. А миссия бородача и компании закончилась быстрее, чем они думали. И отнюдь не хеппи-эндом.
Так думал наемник, уже успевший перевязать рану и слегка утолить голод, сидя за баранкой «уазика». И в серых, неуклонно переходящих в ночь, сумерках гоня машину по безлюдным (зомбаки не в счет) улицам города. Мимо брошенных домов и офисовс окнами, темнеющими как глазницы черепа. Мимо разграбленных магазинов с разбитыми витринами. Мимо перевернутых мусорных баков, разбитых и выпотрошенных машин, беспомощно ржавеющих по обочинам. Мимо почерневшего от копоти ларька, мимо перегородившей улицу опрокинутой фурыиз-за нее еще пришлось сворачивать, объезжая эту преграду через ближайший двор.
Гнал, предвкушая встречу с Альбиной и Женечкой.
Зомби в большинстве своем Леониду не препятствовали. Некоторые даже игнорировали эдакое чудо по меркам заброшенного городадвижущееся и шумящее мотором транспортное средство. Просто шли по своим делам или, правильнее будет сказать, брели себе понуро. И в сторону «уазика» даже головы не поворачивали.
Находились, правда, экземпляры, которых проезжавшее мимо авто не оставило равнодушными. Но и они лишь оборачивались на звук двигателя да провожали «уазик» своими мутными взглядами. Некоторые даже оказались не лишены инстинкта самосохранения. И опасливо отходили с проезжей частис пути захваченной Леонидом машины.
Но продолжалась эта относительная идиллия лишь до тех пор, пока встреченные им зомби брели в одиночестве. Или численность их групп не превышала трех-четырех особей в каждой.
Однако по мере того, как «уазик» приближался к микрорайону, где жила семья Кудряшовых, одиночки встречались все реже. А вот группы попадались чаще и чаще. Причем оказывались все более многочисленными. Уступать же дорогу, оставаясь бесстрастными наблюдателями, расположены были эти многочисленные группы, напротив, все меньше.
Зомбаки слепо перли напроломи лезли под колеса, на ходу врезались в борта и крылья «уазика», хватались за ручки. Достать до стеколи, соответственно, до кабины с сидящим внутри Леонидом им, правда, было трудновато из-за высокой посадки машины. Но стоило признать, мешались они теперь заметно. Трудно стало их игнорировать, как трудно не обращать внимания на комаров, кружащихся вокруг тебя в количестве не менее полдесятка.
Где-то из-за напирающих зомби Кудряшову приходилось замедлять ход и объезжать; где-тонапротив, ускоряться, сбивая и давя скопления тварей.
Один раз неудачно сбитый зомбак распластался на капоте «уазика» и маячил, шаря вслепую перед собой руками, да бестолково теребя лобовое стекло. Леониду тогда пришлось достать пистолет и, высунувшись из бортового окошка, пристрелить назойливую тварь. А прежде, еще одним выстрелом, отправить к праотцам другого зомби, двинувшегося сбоку к человеческой руке, в предвкушении пощелкивая челюстями.
Все ближе становился доми все многочисленнее, как и назойливее делались зомбаки. Пока, наконец, «уазик» не въехал на участок улицы, сплошь запруженный тварями. До дома, где жила семья Кудряшовых, оставалось менее километра.
Зомби хаотично перемещались по тротуарам и проезжей части туда-сюда. Как броуновские частицы. Часто сталкивались; некоторые даже падали на асфальт, сбитые с ног собратьями. И теперь копошились, тщетно пытаясь подняться на ноги.
Некоторые норовили поужинать своими собратьямии прижимались друг к другу, тянулись друг к другу головами с жадно щелкающими челюстями. Но большинство предпочитали сосуществовать мирно. Не особенно даже замечая один другого.
Но вот расступаться, пропуская машину с Леонидом внутри зомби и не думали. Причем не только потому, что думать им из-за неведомой болезни было нечем.
Более того. Шум мотора привлек внимание зомбаковближайшие из них повернулись навстречу машине почти синхронно. Сомкнулись, выстроившись в неровные, но шеренги. Тем самым преграждая «уазику» путь и исключая возможность объезда.
«Так есть у них самоорганизация или нет?»не мог не задаться вопросом Кудряшов, следя за ними.
Возможно, умное слово на букву «с», как и пресловутый коллективный разум, здесь были все-таки ни при чем. Вероятней всего, причина столь слаженного поведения была проще. И заключалась в одинаковых ощущениях. Энное количество этих тварей одновременно услышали звуки приближающегося автомобиля. И одновременно среагировали на шум так, как зомби обычно и реагируютне отличаясь в поведении разнообразием. Восприняли источник шума как добычу.
Чем меньше становилось расстояние между «уазиком» и зомби, тем последние делались беспокойнее. Все интенсивнее шевелили конечностями, все яростнее клацали зубами. Как будто приветствовали приближение некой сущности, зомбаком очевидно не являющейсяа, следовательно, представляющей собой любимый этими существами деликатес.
Впрочем, у Леонида на сей счет были другие соображения. Столь однобоко он сам себя не оценивал.
А не выбить ли мне страйк, произнес он, обращаясь не то к самому себе, не то к «уазику». Его единственному другу и спутнику на этом пути.
Возражений, разумеется, не последовало. Так что, когда до передней шеренги зомбаков осталось чуть больше десяти метров, резко сдал назад. Затем дал газумотор «уазика» взревел, словно бык в разгар корриды. И массивное авто на полном ходу ворвалось в толпу грязных, обезумевших, теряющих человеческий облик, существ.