Обратно шли все вместе, одной колонной, под неутихающим дождем. Грузовик поехал другим маршрутомпо расквашенной дороге до асфальтового шоссе, где Родионов намеревался замести следы и не дать поисковому отряду банды, который обязательно будет тут рыскать, выследить нападавших. Размокшая земля, сильно затрудняла переход, предательски разъезжаясь под ногами. Насквозь промокшая одежда противно липла к телу, совсем не согревая, но мало кто замечал этовышедшие из шокового состояния, солдаты осознали, что могут противостоять бандитам, могут дать им отпор и даже победить их. Это чувство передалось и жителям деревни, и теперь оно согревало всех.
Воробьёв тоже окончательно пришёл в себя. Хоть он и был солдатом еще до эпидемии, но убивать людей ему не приходилось. Всю дорогу он молчал, находясь в глубокой задумчивости, и не реагировал на попытки Андрея завязать разговор. Он обдумывал свою теперешнюю жизнь. Обдумывал уже в сотый раз и приходил к одному и тому же выводу
Сергей Воробьёв оказался в бункере случайно. Он остался служить по контракту после «срочки», потому что не знал, куда податься на гражданке, но в один из отпусков встретил девушку, ради которой решил попытать счастья вне армии. Ему оставалось отслужить всего полтора месяца, а после его возвращения они собирались пожениться, но вирус изменил эти планы. Войска спешно передислоцировались, всюду была неразбериха и каждый день поступали новые приказы, часто противоречащие друг другу. Все его друзья, которые служили вместе с ним в одной части, были переведены в карантинные зоны, и вероятно, там встретили свою смерть. Сергею же несказанно повезлоего и ещё одного парня зачислили во взвод, который оставили для охраны базы. Там он узнал о планах профессора и после сильных внутренних колебаний все же примкнул к нему.
Но теперь не было ничего, что привязывало бы его к жизни. Никаких желаний, никаких целей. Всё, что он любил и что было для него дорого осталось там, наверху. Вернее, погибло наверху. Когда они решили выйти на поверхность из опостылевшего бункера, державшего их в себе долгие, бесконечные месяцы, которые казались ему вечностьюлучше не стало. Радость от временной свободы быстро улетучиласьведь они по-прежнему находились в тюрьме, хоть она и стала просторней бункера. Рацион сменился, но и новый скоро приелся. Новые занятия тоже со временем осточертели, и тогда Воробьева впервые в жизни посетили мысли о самоубийстве.
Но когда «узники» случайно узнали, что они не последние люди на планете, Сергей понял, что можно ещё пожить. Ему стало интересно, как теперь устроен мир. Да и если случай, или судьба, или богкому что больше нравитсязачем-то дали ему шанс выжить, то он не мог просто так его потратить. Стоило доиграть свою роль до конца.
Теперь он окончательно утвердился в своих выводах. Он знал, что нужен людям, которые его окружают.
Глава 3.1. Гильдия
1
Аким был давно не молод. Павел не знал его возраста, но на вид ему можно было дать лет шестьдесят пять. Однако, несмотря на бросавшиеся в глаза старость и дряхлость, во взгляде и движениях Акима было достаточно энергичности и это немного сбивало с толку. Возможно, на самом деле он помоложе, чем выглядит, а его внешностьследствие непростого и наверняка нервного образа жизни.
Аким стоял под одиноким деревом посреди поля, прислонившись к стволу спиной. Поскольку стороны плохо знали друг друга, то специально выбрали место, позволяющее избежать неприятных сюрпризов. Гронин приехал в сопровождении Воробьева, но Сергей остался возле машины и в разговоре не участвовал.
Встреча стала возможной, благодаря Игорю, который узнал Акима среди жителей одной из деревень, в которой бандиты ещё не побывали. Он знал, что их группировка заинтересована в контакте с торговцами, а в разговоре с названым отцом с удивлением выяснил, что и сама гильдия проявляет точно такое же желание. Стало быть, интересы сторон совпали.
Рад, что нам удалось встретиться, пожав протянутую руку, сказал Павел.
Я тоже, кивнул Аким, внимательно разглядывая Гронина.
Наслышан о вас от Андрея Романова.
Аким поначалу не отреагировал, но вскоре позволил себе легкую улыбочку.
Надеюсь, только хорошее?
Разумеется, Паша тоже улыбнулся. Итак, с чего начнем?
Давай наперво поясню цель нашей встречи, Аким сразу перешел на «ты». Мне поручено познакомиться с вами, оценить и ежели оценка будет положительнойустроить тебе или иному вашему представителю встречу с моим начальством.
О как, Гронин скривил губы. Даже не знаю, что сказать. И как же будешь оценивать?
Старым проверенным методомзагадки буду загадывать.
Аким снова улыбнулся. Паша улыбкой не ответил.
Шутю я. Задам пару вопросов.
Что ж теперь Гронин позволил себе ухмылку. Стреляй по готовности.
Аким не понял суть фразы и на мгновение нахмурил одну бровь. Затем его лоб снова разгладился, а взгляд стал оценивающим. Он был не так прост, как хотел казаться, но Гронин и не считал его простаком. Простакам в этом мире при такой работе было не выжить.
Откуда вы тут взялись? задал, наконец, первый вопрос Аким. Имею в видуна этой территории, на землях «волков»?
Хех Павел медлил с ответом, пытаясь подобрать слова. Не знаю, как ответить, чтобы и корректно, и тайну не выдать Материализовались.
Хм Ладно, Аким принял этот ответ и сделал какой-то выводПаша видел это по изменению в мимике старика. Вы укусили зверячто дальше собираетесь делать?
Гронин на мгновение потупил глаза и пожал плечами, будто его вынуждали отвечать на очевидные вещи.
Все по инструкцииукусим его ещё раз, а потом ещё и ещё. Столько, сколько понадобится, чтобы его свалить, жестко ответил он и поднял взгляд на Акима, оценивая эффект.
А не боитесь, что зверь может укусить в ответ?
Не боимся. Нам терять нечего. Да и волков бояться Извини за каламбур.
В этот раз мимолетная улыбка Акима оказалась теплее.
Опыт подсказывает мне, что самоуверенность может быть признаком силы и глупости, а можетодной только глупости. Я про вашу банду мало что знаю, но все равно сдается мне, что силы за вами немного.
Гронин хладнокровно выдержал это заявление.
Не хочу вступать в философские дебаты. Скажу только, что в отличие от «волков» мыпонимаем с кем имеем дело, знаем чего от них ждать и что с ними делать, а они о нас не знают вообще ничего.
Ну ладно. Принимается. Тогда такой вопросдля чего все это? Что будете делать потом, когда с «волками» разберетесь?
Гронин молчал. Не хотелось ему забегать так далеко вперед, да и не было у него готового ответа. Кто знает, как все сложится
Не знаю. Я серьезно. Для начала надо перебить этих отмороженных и отобрать у них все, что они награбили, а там разберемся. Если ты имеешь в виду какие у нас цели, то могу ответитьжить хотим по-человечески, а те порядки, что тут установлены, нам не по нраву.
Аким в ответ на эти слова рефлекторно сделал несколько слабых кивков головой, затем поймал себя на этом, и на его лице проскочило выражение легкого испуга, что позабавило Пашу.
Лично мне такой ответ очень по душе, решился объяснить свою реакцию старик. Эти, как ты говоришь «порядки», мне и самому уже во где сидят.
Он приложил пальцы к своему горлу. Паша в ответ лишь сделал рукой жест, как бы говорящий: вот видишь, мы одного мнения. Аким задал следующий вопрос.
Зачем тебе торговая гильдия? Чего хочешь от неё?
Хочу сотрудничать. Мне нужны ресурсы и оружие.
Гронин ответил уверенно, с налетом наглости, будто диктовал условия. Аким слегка изогнул бровь, услышав это.
Хех, а вы-то гильдии зачем? усмехнулся он.
Были бы не нужнымы бы не разговаривали, Паша тоже улыбнулся. Ведь так?
Аким слегка качнул головой и потупил взгляд.
Да, тебя не проведешь, полковник.
Он медленно и бережно, будто боялся повредить, достал из внутреннего кармана сложенную вчетверо карту и протянул Гронину.
Завтра в одиннадцать ноль-ноль по координатам, туточки отмеченным, вашего посланника будет ждать вертолет. Вернут или на то же место, или как договоритесь.