Нет проблем, Парсонс. Он улыбнулся мне одной из своих кривоватых улыбок.
Ну, сказала я, спокойной ночи. Я открыла дверцу, но он поймал меня за руку. У меня даже не было времени на волнения по поводу отсутствия опыта. Он просто потянул меня на себя и поцеловал.
Мягкие губы. Щетина. Клубника. Запах одеколона. Кончик его языка лишь слегка прошелся по моим губам. Его рука всё ещё крепко сжимала мою. Рычаг переключения скорости давил мне на ребра.
Это было не то, что я себе представляла с различными вариациями за последние несколько лет. Но очень интересно. Я не думаю, что мои губы когда-нибудь были столь живыми.
Он отпустил меня и я откинулась на сидение. Меня только что в первый раз поцеловал парень, о котором мечтает любая девушка, и я не знала, как на это реагировать. Значило ли это, что я безнадежная неудачница? Значило ли это, что я ему нравлюсь?
Спокойной ночи, Парсонс.
Спокойной, Хэтэуэй, ответила я, попытавшись изобразить холодный тон. Правда, он оказался слегка пронзительным. Но это стало причиной очередной удовлетворенной и кривоватой ухмылки.
Я выбралась из машины, захлопнула дверцу и заставила свои ноги двигаться. Я не оглянулась.
Ричард завел двигатель бимера, полетел гравий. Затем он вырулил с подъездной дорожки.
А Джексон вышел из тени и встал передо мной.
О Господи! выдохнула я, сначала испугавшись, затем пристыженно. Ты меня напугал.
Прости.
Хм, это, я неопределенно махнула рукой, не моя идея. С чего я вообще оправдываюсь перед ним. Уже так поздно. Я не ожидала, что ты будешь тут.
Он пожал плечами, затем кивнул в сторону фонарика на ступеньках.
Думал, что мы сможем продолжить наши поиски.
Я внутренне поежилась. Я пришла домой поздно, уставшая от напряжения на вечеринке, где я не была знакома ни с единой душой. У меня был первый поцелуй с парнем, который теперь может подумать, что я начала заикаться, и, по правде говоря, в этот самый момент я просто была не в состоянии рыться в очередных коробках.
Мое нежелание, должно быть, явственно читалось. Лицо Джексона затуманилось.
Не обращай внимания.
Прости. Я просто устала и всё. Не думаю, что я сегодня готова столкнуться лицом к лицу ещё и с тенями.
Всё правильно. Как-нибудь в другой раз. Он потянулся к полоске кожи, повязанной вокруг его шеи. Затем вытянул шнурок, с которого свисала гладкая капля жженого желтого камня. Он поймал отблеск света от лампы на крыльце.
Я уже видела раньше похожий камень. Как он называется?
Это янтарь, ответил он. Ида говорила мне, что считается, что на этом камне лежит что-то вроде благословения. Всё, что я знаю, так это когда я одеваю его, я чувствую гораздо большую уверенность в том, что всё пройдет так, как было задумано. Он протянул его мне.
Я взяла его. Камень был теплым в моих пальцах. Внутри было что-то темное. Боже! По коже пробежали мурашки. Дефектом в янтаре был паук, его длинные лапки застыли в той позиции, в какой его застала упавшая капля сока дерева миллионы лет назад. Изящный и смертоносный. Отвратительный и прекрасный одновременно.
Я я думаю, что он должен быть у тебя, сказал Джексон.
Я не могу забрать его у тебя, я вернула ему камень.
Он взял его и, сделав шаг, оказался у меня за спиной, поднял кулон над головой и обернул вокруг шеи. Он сделал крепкий узелок, затем прошелся пальцами по выпавшей пряди моих волос, его пальцы прикоснулись к моей коже. У меня перехватило дыхание.
В чем дело? спросил он.
Всего лишь прохладно, ответила я и решительно заправила волосы за ухо.
Он повернул янтарь таким образом, чтобы паук припал к моему сердцу.
Уже достаточно поздно, сказал он. Может быть, нам лучше попытаться в другой раз.
Может быть, согласилась я. У меня много дел завтра. И это мне напомнило
Что?
Я резко палила.
Ты знаешь «Жидкий Янтарь» лучше всех. Как насчет быть в моей команде на регате?
В клубе? спросил он и покачал головой. Ты должна быть членом клуба.
Ричард сказал, что он всё устроит. Я посмотрела ему в глаза. Я хочу победить его. Но я не смогу это сделать без тебя.
Он поднял бровь.
Побить Ричарда Хэтэуэя было бы весело, сказал он. Но, может быть, это не слишком хорошая идея.
Он вероятно прав. Но
Если я буду участвовать, сказала я, пожимая плечами, то только чтобы победить.
В ответ на эти слова он широко улыбнулся, его зубы сияли в темноту.
Мы с тобой заодно, кузина.
Он протянул рукубольшую, теплую, сильную, крепкую, и я пожала её.
Договорились.
Глава 11
Я не была в церкви уже целую вечность. Моя мама была религиозной примерно в той же мере, в какой она любила вообще всё сверхъестественное. Но на следующее утро она вела меня за собой по ступенькам.
Церковь была выстроена из кирпича и камня, со стрельчатой аркой над главным входом, заполненной витражами. Внутри арка повторялась множество раз, устремляя к небесам ажурные каменные ребра. Пять золотых шпилей увенчивали алтарь. Скамьи были глубокими, но пространство ограниченным. Достаточным, чтобы вместить всех нужных людейвсех аристократов этой части Мэриленда.
Мы были явными аутсайдерами и на нас было направлено достаточное количество вопросительных взглядов, пока мы шли вперёд по проходу к своим местам. Сенатор сохранил для нас место на скамье позади него. Он широко улыбался, пока не увидел идущего с нами моего отца, держащего за руку Сэмми. Его сто ваттная улыбка понизилась до сорока ватт.
Ричард улыбнулся мне своей ослепительно белой улыбкой, и я улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть смущение оттого, что из-за него мне захотелось опустить глаза. Я не была точно уверена, как я должна вести себя с парнем, который поцеловал меня накануне вечером.
Мама с сенатором обрабатывали народ. Ричард схватил меня за руку и представил меня нескольким будущим гостям на моей вечеринке. Я пыталась запомнить имена, но мне было сложно сконцентрироваться. На заднем фоне визжала мама:
Джо, сто лет не виделись! Лиза, мой Бог, ты нисколько не изменилась!
Папа с Сэмми тихо сидели в конце скамьи, ожидая пока закончатся все объятия. Спустя целую вечность, мы все уселись в мамину машину и последовали за сенатором на бранч в клуб.
Я ела с Сэмом и папой. Не думаю, чтобы моя мама присела хоть на минуту и съела хотя бы один кусочек. С бокалом крюшона в руке она наматывала круги по залу в режиме встреч и приветствий.
Её отсутствие в нашей маленькой семейной компании дало мне шанс задать папе вопрос, который я умирала, как хотела задать:
Как-то бабушка упоминала, что мама когда-то рисовала, солгала я. И очень хорошо. Ты знал об этом?
Да, я знал.
А почему она перестала?
Он задумался. Я не была уверена, ответит ли он, но он с осторожностью ответил.
Наверное, она почувствовала, что слишком увлекается. Что это контролирует её, а не наоборот.
Это уже звучало увлекательно.
Почему?
Она работала над рисунками, но в то время должна была заниматься другими делами и это Он задумался над концовкой предложения. И это имело какие-то нехорошие последствия. Так что она прекратила.
Что за
Это всё, что я могу сказать тебе на эту тему. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Боже. Ну ладно. Так быстро, как только смогла, я извинилась и вышла на улицу.
Я спустилась к доку, посмотреть на плавсредства. Не просто милые маленькие шлюпы, каким был Жидкий Янтарь, хотя здесь было и много ультрасовременных похожих версий, но были также и яхты всех уровней, моторные (для чистюль) или двухмачтовые. Лодки, на которых можно смело плыть в Грецию.
В клубе установили небольшую платформу для тех, кто собирался наблюдать за регатой. Я села и начала смотреть в сторону Чесапика, думая, что для меня же будет лучше, если я не увижусь с Ричардом вовремя, чтобы записаться на гонку.
Хотя для этого мне следовало бы выбрать менее открытое место.
Подошел Ричард и сел рядом со мной со своей обычной грациозностью.
Видел, что ты вышла. Пытаешься от меня отделаться, Парсонс?
Отделаться от тебя? Даже не мечтай об этом, Хэтэуэй. Я откинулась назад в попытке изобразить его обычные манеры. Он протянул руку, чтобы отбросить прядь моих волос.