Затем мы покинули то место.
Мы находились на паруснике, стоя бок о бок на носу. Я увидела устье реки рядом с болотным тростником. Я показала направление.
Туда.
Река сузилась, а берега стали выше.
Здесь никого нет, сказал он. Чума забрала много индейцев, но их всё ещё достаточно. Тебе лучше держаться поближе. Пока он поворачивал лодку к берегу, начался дождь, мягкая морось стала более сильной.
Сорча, давай подождем, пока буря утихнет, сказал мой молодой человек.
Но я не могла ждать.
Я поспешила через влажный от дождя лес. Ноги увязали в мокрой земле, маленькие ветки царапали меня по рукам и ногам. Лианы хотели поймать меня в плен. Я споткнулась и упала, но это меня не остановило. Я прошла остаток пути на четвереньках, борясь с грязью, которая старалась отбросить меня назад и остановить.
Деревья поредели. Я оперлась о небольшое дерево, чтобы подняться на ноги. Я вышла на поляну на обрыве, на которой росло единственное высокое дерево.
В облаках надо мной прорезался свет, затем появилась молнияона дугой ударила в поднятые ветки одинокого дерева. От раздавшегося грохота у меня зазвенело в ушах; от разряда на коже побежали мурашки. Половина дерева откололась и упала, тлея от огня.
Я увидела, как что-то выпало из середины дерева. Лиам догнал меня и схватил за руку, чтобы остановить меня. Но я оттолкнула его и уверенно пошла вперед. Я опустилась на колени у подножия упавшего дерева, и это было там, в травечеткая, выжженная желтая капля, в центре которой что-то было, что-то темное по своей сущности.
Я высоко подняла это.
Это никогда не будет забыто.
И я сжала камень в руке.
Я проснулась и лежала в кровати, вспоминая свой сон. Зная при этом, что это было нечто большее, чем просто сон. Что возможно это действительно происходило с Сорчей и Лиамом. Мои пра-пра-не-знаю-сколько-ещё-раз-прабабушка-и-прадедушка.
После моего сна я встала задумчивая и угрюмая, но, к счастью, в кухне никого не было, когда я туда спустилась. Пока я стояла и ложкой ела «Чириоуз»3, которые я смешала для себя, мама совершила ошибку, позвав меня вместо того, чтобы тихо войти в комнату. Я предположила, что речь пойдет о продвижении каких-то идей по поводу вечеринки, а я не была в этом заинтересована.
Я бросила свою миску в раковину и выскользнула через дверь наружу. Я пробежала по тропинке и свернула за угол дома, надеясь, что она не увидит меня в окно. Если мне удастся скрываться до десяти часов, то потом, когда придет Роза, чтобы помочь мне с брауни, я смогу полностью уклониться от того, что требуется от меня моей маме.
Стена изгороди простиралась справа от меня, на дюжины ярдов дальше, её прорезала арка. Мне это показалось хорошим местом для укрытия. Я забежала внутрь. Арка вела в длинный, зеленый коридор, на полу которого между каменными плитами проросла трава.
В конце коридора стояла маленькая девочка, лет шести или семи, с ореолом темных волос, в прозрачном белом платье.
И я подумала, что она красивая.
Она посмотрела в мою сторону, повернулась и скрылась за изгородью.
Не остановившись, чтобы задуматься, даже не попытавшись подумать, кто она или откуда, я побежала за ней.
В конце коридор раздваивался и уходил вправо и влево. Я повернула налево и, добежав до угла, снова налево. И тут до меня дошло, что я нахожусь в зеленом лабиринте.
На полпути к следующему коридору, пересекались два прохода, и, посмотрев направо, я увидела белое пятно.
Эй! Стой! я побежала быстрее и натолкнулась на очередную развилку. Поворот влево привел меня в тупик.
Я её потеряла. Я почувствовала непреодолимую боль.
Я пошла назад, повернув направо на первой развилке. Увидела три тупика во всех направлениях. Тут до меня дошло, что я тоже заблудилась. Я была уверена, что мне нужно повернуть направо, затем налево. И подумала, что должно быть я пропустила поворот. Я попыталась вернуться назад, пошла налево, затем снова налево и опять оказалась в тупике.
Тогда мне подумалось, что я могу опоздать к уроку по приготовлению брауни с Розой. Может быть, даже очень сильно опоздать.
Я решила, что мне следует стать более методичной. Я начала собирать попадающиеся мне камни, чтобы отмечать найденные повороты. Лабиринт не бесконечен. Так или иначе, я найду выход.
Десять минут спустя впереди показался очередной тупик, и я начала идти назад, следуя по моим отметкам из камней, чтобы избежать любых ранее изведанных коридоров, и думая о том, какая я умная. При следующей развилке уже находилась отметка. Я собиралась уже идти подальше от него, когда мое внимание привлек камень. Он напоминал пятнистый зеленый камешек, который Ричард нашел в комнате Дейрдре. Я оставила его в кармане джинсов, которые были на мне. Поддавшись импульсу, остановилась, чтобы снова поднять егообычный камень, мог отмечать этот коридор. Когда я повернула за очередной угол, я обнаружила сидящей на скамейке кое-кого, кого совсем не ожидала увидеть. Она вздрогнула, присмотрелась и на её лице растянулась улыбка.
Сара, девочка, вот ты где.
Нанга! Слава богу, что я наткнулась на вас, выговорила я, делая ударение на каждом слове.
Она засмеялась.
Ты слегка заблудилась, не так ли?
Я рассмеялась в ответ.
Полностью заблудилась.
Изгородь позади неё была ниже, чем где-нибудь ещё, позволяя немного рассмотреть реку внизу. Я прошла к дальнему краю лабиринта и даже не знала этого.
Не волнуйся, ты всего лишь в нескольких поворотах от того мета, с которого ты начала. Я расскажу тебе, как выйти.
Она назвала повороты. Я повторяла их следом за ней, затем повторила ещё раз.
Спасибо за помощь, сказала я. Я уже начала волноваться. Это большой лабиринт. Я видела здесь маленькую девочкус ней все будет в порядке?
Не беспокойся за неё. Она знает, как войти, и знает дорогу назад.
Она живет где-то по соседству?
Да, именно. Она моя маленькая подружка. Иногда она навещает меня и делает мое сердце светлее.
Я нашла странным то, что Нанга бродит по территории Дома Эмбер. Разве что она привыкла гулять здесь, когда была жива бабушка.
Как будто прочитав мои мысли, она произнесла:
Ида никогда не была против моих визитов. Я надеюсь, что ты тоже не станешь возражать. Она улыбнулась. Присядь на минутку. Пожалуйста.
Пожилая дама не приводила в замешательство как было в первую нашу встречу. Может быть, потому что она только что спасла мою задницу. Как ни странно, она казалась моложе и более близкой.
Что у тебя в руке? спросила она, когда я села.
Я опустила глаза и с удивлением обнаружила, что всё ещё сжимаю в руке зеленый камешек. Она как будто хотела протянуть руку и прикоснуться к нему.
Откуда это она остановилась. Это вердит. Камень, который можно встретить только в Африке, недалеко от того места, откуда произошли люди. Держи его при себе. На удачу.
Я сунула камень обратно в карман.
Джексон сказал, что мне следует вернуться и поговорить с вами. Что вы хотели? Раньше.
Раньше? В твоей комнате?
Нет. Что? Нет. Возле вашего дома.
Я обещала тебе разговор.
То, как она это сказала, выглядело почти как вопрос.
Да. Вы сказали, что есть что-то, что вы должны сказать мне
С Сэмми всё в порядке?
С Сэмми всё хорошо, ответила я, удивляясь, почему она вообще спрашивает об этом.
Ты знаешь, сказала она, я здесь уже настолько давно, что, кажется, знаю все секреты дома Эмбер, она кивнула в мою сторону, как будто предоставляет мне слово.
Хм. Я не была склонна к откровениям, но она продолжала ободряюще смотреть на меня. Итак, вы знаете о даре? Я стеснялась сказать это слово вслух.
Она снова кивнула. И я почувствовала облегчение. Кто-то кроме Джексона сказал мне, что это реально. Это не было просто чувство в моей голове.
Что это такое? спросила я её. Почему это происходит?
Твоя бабушка привыкла называть это тенями, но это не совсем правильно. Ты ведь знаешь, что на вещах могут появляться физические отметки от прикосновения, вроде царапины или зазубрины? Мне кажется, что, возможно, наши мысли и чувства могут оставлять похожие метки на вещах, к которым мы прикасаемся, которые мы любим. Или ненавидим. И женщины в этой семье те, у которых есть дар могут видеть подобные метки, особенно, если они настроены на них. Это имеет для тебя какой-то смысл?