Так что я дождался поезда и поехал до «Парка Победы».
В метро было душно. Климат после Перемены изменился сильно, пусть зимой снег и был, но в марте месяце уже тепло и влажно, почти никто ветровок не носил. А мне пришлось её надеть, да ещё и застегнуть, чтобы не светить повсюду кобурой. Хорошо хоть, металлоискателей нет, в детстве, помню, они повсюду стояли.
Пересев на поезд до «Мичуринского», я всё ещё размышлял, что делать, если в раменском Гнезде меня выслушают (если пошлют нафигто пойду, куда деваться) и скажут: «Да, это мы всех убили, вам-то какое дело?»
Ну, понятно, я тоже пойду. А дальше?
Что, если Дарина скажет: «Теперь ты должен отомстить, я же тебя призвала!»
Тьфу. Зачем я в это только влез! Все проблемы в мире из-за девчонок, хоть обычных, хоть Изменённых
От метро я пошёл к Гнезду пешком, тут было недалеко. Это Гнездо возникло не первым, но сразу с размахом. В Раменках был старый жилой комплексвосемь корпусов, стоящих кругом. То ли в одном из них жила первая Изменённая, то ли по другой причинено Гнездо возникло именно там. Люди тогда к такому не привыкли, народ стал съезжать и разбегаться кто кудаблаго, из Москвы многие разъехались, хватало пустых квартир, и власти их просто реквизировали в рамках чрезвычайного положения, расселяя беженцев и погорельцев. Помню те дни, все ходили, с опаской поглядывая в небо, на кольцо, говорили тихо, будто боялись, что Инсеки подслушивают, сбивались в кучки и обменивались сплетнямителевизору никто не верил. Ну и психов тоже хватало, конечно. Орущих, беснующихся, кидающихся на людей, призывающих к войне, покаянию, бегству
Это Гнездо тоже обросло паутиной, но вокруг её тщательно убирали, асфальт был выскоблен, жилые здания тоже чистенькие. Может, у начальника муниципалитета бзик такой?
Чем ближе я подходил к Гнездукругу панельных восемнадцатиэтажных зданий, тем сильнее ощущал присутствие чего-то неприятного, чуждого. Обычно мимо Гнезда идёшьлёгкая неловкость, желание ускорить шаги. Только если остановиться, то ощущение начинает нарастать. А сейчас меня прям всего пробирало! Может, к нашему Гнезду я привык? Или дело в том, что оно меньше? В раменском несколько тысяч Изменённых, оно должно сильнее фонить.
И чем это место мутантам приглянулось? Дома панельные, ветхие. Квартирки маленькие, а они явно любят общие пространства, почти все Гнёзда в административных зданиях. Тут, наверное, им дырки пришлось между квартирами делать. Или они ходят по лестницам, заглядывают друг к другу в гости?
Единственное, что тут было хорошозакрытый зелёный двор и огромный парк рядом. Ну так Изменённые не гуляют! Сидят себе в Гнезде и сидят, только по делам выходят.
На разных уровнях отдельные корпуса соединялись паутинными туннелями, как и в нашем Гнезде. Тут их было больше, конечно, и выглядели они покрепче, хотя всё равно ходить по кишке из паутины на высоте полусотни метров должно быть страшновато. К одному из переходов прицепилась большая гроздь ярких воздушных шариков, улетевших с какого-то праздника. На фоне серых стен и серой паутины выглядели шары неожиданно грустно.
Я подошёл к проходу между двумя зданиями. Тут всё было затянуто паутиной, только в центре оставалась аркабольшая, можно на грузовике проехать. И стояли две стражи, подозрительно глядя на моё приближение.
Стражи немного выше жниц, но это потому, что у них и сложение массивнее. Жницы в общем-то сильно похожи на людей. Цвет радужек другой и кожа слишком гладкая, вот и все отличия. Да ещё двигаются по-другому, конечно. Немного дёрганые, словно жница выполняет те же движения, что и человек, но раза в полтора быстрее, а потом мгновенно останавливает руку или ногу. Пока к этому не привыкнешь, выглядит неприятно.
Стражи другие. Лицо у них заостряется и одновременно раздаётся вширь. Подбородок крупнее, хотя рот обычный. Глаза тёмные, зрачка не видно. Руки длиннее, чем должны быть, кисти очень крупные. Волосы остаются совсем коротким ёжиком, зато плотным, как щётка. Кожа становится шершавой и пупырчатой, от былого блеска не остаётся и следа. Движутся они неспешно, но всегда чувствуется, что в любой миг могут резко ускориться.
Здравствуйте, сказал я.
Стражи молчали, глядя на меня. Наверное, приняли за психа. Полно таких, припрутся к Гнезду и требуют Изменения, пока их полиция не уведёт.
Я послан хранителем Гнезда, продолжил я. Того, что в центре города, в Гнездниковском переулке. Мне надо поговорить с вашим хранителем.
Стражи переглянулись. Большинство Изменённыхженщины, так уж повелось. Но, глядя на этих, я решил, что правая стража в прошлом мужчина. Какая-то в ней была особенность, пусть даже обтягивающий комбинезон из крупных шестиугольных чешуек никаких деталей не подчёркивал.
Жди, сказала правая стража, развернулась и ушла во двор.
Я остался наедине со стражей-женщиной. Умом понимаю, что она младше меня, но к страже понятие возраста как-то неприменимо.
Начал накрапывать мелкий тёплый дождик.
Хорошая погода, не правда ли? спросил я.
Стража молчала.
Вам нравится дождь? продолжил я.
Стража буравила меня своими чёрными глазами и не издавала ни звука.
В детстве любил бегать под дождём, не унимался я. Бабушка говорила, что от этого растёшь. А вам такое говорили?
Стража неожиданно ответила. Голос у неё был ровный, скучный, такой мог принадлежать и мужчине, и женщине.
Не говорили. Когда случилась Перемена, вся моя семья погибла. Я ещё не умела ходить.
Я осёкся. Это что же получается, страже двухметрового роста всего восемь лет?
Я говорю с тобой, поскольку ты призван Гнездом, пояснила стража. А мне интересно говорить с людьми. Давай играть? Вопрос за вопрос.
Я растерянно кивнул.
Спрашивай.
Тебе всего восемь лет?
Девять. Гнезду были нужны стражи, я торопилась. Нам не надо бегать под дождём, чтобы вырасти. Мой вопрос. Ты боишься меня?
Ответил я аккуратно, как мог:
Опасаюсь. Ты гораздо сильнее, и ты непонятна. Но мы ведь разговариваем, мы не враги.
Это вопрос?
А почему бы и нет?
Вопрос.
Тебя нет в списке врагов. Теперь мой вопрос. Ты хочешь стать Изменённым?
Нет, ответил я резко. Мне нравится быть человеком. Можно ещё вопрос?
Говори.
Как вы относитесь к Инсекам? спросил я неожиданно для самого себя.
Наверное, я ждал, что она скажет «благодарны». Или «недолюбливаем». Или «боимся».
Но стража молчала. Потом сказала:
Поменяй вопрос.
Почему?
Поменяй вопрос. Это плохая игра. Это опасная игра.
Если бы в голосе стражи были эмоции, то сейчас это был бы испуг. У неё даже мелко задрожала кожа на лице.
Хорошо, быстро сказал я. Другой вопрос. Гнезда воюют между собой?
Вообще или сейчас?
Вчера, сегодня, сейчас?
Ни одно Гнездо на Земле не воюет и не воевало с другим Гнездом, ответила стража. Мне даже показалось, что я услышал облегчение в её голосе.
Я вдруг подумал, что говорю с ребёнком. Пусть вымахавшим выше меня, чудовищной силы и каким-то образом умным не по возрасту. Но всё-таки ребёнком.
Хорошая была игра, сказал я мягко. Спасибо. Мне было интересно говорить с тобой.
Мне тоже, ответила стража. Мы любим играть в игру вопрос за вопрос. Но я никогда не играла с человеком.
Я кивнул. Да, мой странный статус призванного Гнездом сделал меня тем самым посредником между людьми и Изменёнными, о котором мечтал полковник Лихачёв.
Вернулась вторая стража. Не одназа ней шёл шла жница нет, не совсем жница. Куда более похожая на человека, чем стража, но глаза у неё были ослепительно-белые, будто слепые, с крошечными как булавочные проколы, чёрными зрачками. Комбинезон тоже белый, но крупночешуйчатый, свободного покроя. И движения совсем человеческие, без дёрганности.
Я хранитель Гнезда, сказала Изменённая, останавливаясь передо мной. Ты призван.
Призван, кивнул я, хотя это не было вопросом.
Матерью или хранителем?
Хранителем и матерью, я решил, что это будет правильный ответ.
Хорошо, значит, они живы, кивнула хранитель. Зачем ты пришёл?
Наше меня немного дёрнуло от этого слова, но я опять же подумал, что надо говорить именно так. Наше Гнездо подверглось нападению. Есть убитые.