***
Повернув на свою улицу, Даша увидела одинокую детскую фигурку. Наброшенная нараспашку синяя курточка ярким пятном выделялась на фоне забора, впитавшего серость дождя. Словно надоедливый пес-попрошайка, возле мальчика вился ветер, гоняя опавшие листья. Осенняя сырость ерошила короткие светлые волосики. Беспокойство Лешки пропитывало холодный воздух прозрачными волнами. «Что-то случилось»,запульсировало в мыслях девушки, и душа впустила в себя зябкий сквозняк тревоги.
Увидев Дашу, мальчик бросился к сестре. Душа девушки рванулась ему навстречу. Руки ухватили за плечи тревогу, теснящуюся в теле мальчишки. Взгляд скользнул по его испуганному личику. В голубых, как у матери, глазах братика блестели слезы.
Что произошло?Внутри Даши все съежилось в страхе.
Мама мама пропала!Всхлипнул мальчик.
Ну, что ты, малыш, не расстраивайся,пальцы скользнули по волосам братика в попытке успокоить.Может, она просто вышла куда-то. В магазин или
Папа тоже так сказал,Лешка недовольно увернулся от ее прикосновения.Я сначала ему позвонил, потом тебеты не отвечаешь! Я решил тебя искать А мама действительно пропала! Она пошла в спальню, и вдруг какой-то треск непонятный,всхлипы врывались в поток взволнованных слов.Я зашел, а там лужа
Какая лужа?Нахмурилась Даша.
И зеркало все в трещинах Лейка на полу валяется, а мамы нет,сбивчиво произнес Лешка.
Зеркало в трещинах?!Голос девушки мгновенно поблек.
Из памяти вынырнули яркие кадры: расколотое отражение во время ритуала, Каринкино видео. Тело Даши наполнила тяжесть страха. Преодолевая оцепенение, девушка медленно встала.
Пойдем,собственный голос звучал глухо и отдаленно, как из-под толщи воды.
Взяв братика за руку, Даша направилась к своему двору. Промокшая грунтовая дорога хваталась за кроссовки грязью. Каждый шаг наполняла оцепенелая тяжесть.
Ладонь оттолкнула холод металлической калитки, и Даша двинулась навстречу пугающей неизвестности. Вслед за ней во двор проскользнул ветер. По телу девушки пробежал холодокне то осенняя сырость, не то прикосновение страха.
Взгляд Даши коснулся порога. На нем лежали цветы. Девушка замерла: буквально несколько дней назад она держала в руках точно такие же. Черную и белую розы.
Оцепенение разлетелось на осколки, и Даша заскочила в дом. Девушка бросилась к спальне родителей, оставляя на полу грязные следы октября. Испуганное дыхание разорвало воздух на порывистые клочки.
Зеркало трюмо поймало отражение Даши, и она застыла, едва шагнув в комнату. Стекло покрывала сетка трещин. В изломанном зазеркалье замерла светловолосая девушка в темно-серой куртке. Несколько мгновений Даша простояла, пойманная в ловушку собственного взгляда. Страх выплел на коже паутину холода. В сознание въелись розы, лежащие на пороге. В разуме пульсировало ужасом: «Альтериус».
Вырвавшись из хватки зеркала, Даша скользнула взглядом по комнате. Все, как обычно. Аккуратно заправленная постель. Угловатыми цифрами светились на тумбочке электронные часы. Рядом лежала книга, которую теперь некому читать.
В воздухе чувствовалась гнетущая пустота. Она вкрадчивым шепотом залезала в уши, говоря, что комната лишилась хозяйки. На полу лежала осиротевшая цветочная лейка. Вокруг нее поблескивало мокрое пятно.
Тихий голос Лешки разорвал молчаливую реальность, заставив Дашу вздрогнуть:
Я же говорил, что она пропала.
Даша обессиленно опустилась рядом с братиком на колени и сжала его в объятьях. В мире, утратившем четкость, Лешка казался единственной опорой. Такой маленький, такой беззащитный, но дающий силы бороться. В этот момент Даше впервые захотелось стать настоящей старшей сестройвзрослой, сильной, способной защитить. Девушка зажмурилась, с трудом сдерживая слезы.
Все будет хорошо. Просто ты не заметил, как она вышла,неуверенность просочилась в голос дрожью.Мама скоро вернется,Даша с трудом удержалась, чтобы не добавить «наверно».
Взяв себя в руки, девушка отстранилась. По губам натянуто скользнула успокаивающая улыбка:
Просто нужно подождать. Иди в свою комнату и займись чем-нибудь, а я здесь все уберу.
На самом деле, у Даши были совсем другие планы. Оставшись одна, она вытащила из кармана телефон. Сбивчивые движения пальцев коснулись экрана, направляя Карине взволнованный звонок. Девушка прислонилась к дверному косяку, и взгляд заблудился в сплетении зеркальных трещин. Длинные гудки отзывались в душе страхом за подругу. А что, если альтериус уже добрался и до нее?
Приветики,жизнерадостно прощебетала Карина, рассеяв страшные предположения.
Рядом с братом Даша сдерживала эмоции. Теперь же они хлынули потоком спутанных слов:
Он был у меня дома, он забрал ее Если бы я знала, что все так будет Зачем мы, вообще, в это ввязались?..
Даш, да что там у тебя творится?Тон подруги наполнила тревога.Кто кого забрал? Ты где, вообще?
Девушка обернулась, бросив взгляд в конец коридора. Дверь в комнату Лешки была закрыта.
Альтериус,слово оцарапало тишину.Он забрал мою маму.
Что?.. В смысле «забрал»?Сознание нарисовало, как Карина озадаченно хмурится.
Она исчезла, хотя не выходила из комнаты,торопливый шепот коснулся телефона.Зеркало разбито, и на пороге дома лежат розы. Понимаешь? Розычерная и белая! Как для обряда!
Память Даши внезапно вытолкнула фотографию на странице Ромы. Тоже розы. Парень ведь так и не появился онлайн. Неужели и тут альтериус постарался? А розычто-то вроде визитной карточки. Безмолвное послание. Напоминание о том, что альтериус всегда где-то рядом. Даша никак не могла понять, зачем эта потусторонняя сущность ее преследует?! Чего добивается?! Ясно было одно, альтериус не остановится. Ведь до сих пор дух зазеркалья только и делал, что с жестоким наслаждением сжимал вокруг нее кольцо ужаса.
ДашНапряженность проступила в голосе подруги.А у меня тут гость неожиданно нарисовался.
«Ну, как обычно! Снова я не вовремя! Как дело доходит до моих проблем»Раздраженно подумала Даша, и в душе встрепенулась обида.
В следующее мгновение телефон вытолкнул крик. А через мгновение, подобно разряду молнии, в реальность ворвался треск разбившегося зеркала.
Карина!Выкрикнула девушка.
Шум сменился неумолимым молчанием. Пальцы впились в телефон, словно в попытке удержать обычную нормальную жизнь. Ту, которую у нее отнимали с каждым близким человеком. Даша посмотрела на экран телефона. Время медленно добавляло секунды к разговору, который лишился одной из собеседниц.
Девушка метнулась к комнате брата и толкнула дверь. Мальчик, сидя на кровати, повернулся к сестре. Голубоглазый взгляд пропитывало беспокойство.
Пойдем,Даша через силу изогнула губы в улыбке.Побудешь у Веры Андреевны, пока Олег не вернется.
Даже в такой ситуации имя отчима невольно окуталось чужеродным холодом.
Почему?.. А ты куда?Страх вспыхнул во взгляде Лешки.
Даша опустилась на колени рядом с кроватью. Ее руки сжали ладошки братика, словно надеясь отогреть его испуганную душу.
Лешенька, понимаешь мне нужно отлучиться. Не бойся, малыш. Я постараюсь вернуться, как можно скорее,Даша вновь улыбнулась, пытаясь успокоить братика.
Неизбежность расставания пронзила душу девушки щемящей болью. Оставить Лешку казалось немыслимым, но Даша направлялась в квартиру, где, скорее всего, только что побывал альтериус. Дух зазеркалья мог находиться там до сих пор. Таиться в одном из зеркал, поджидать следующую жертву. Разве могла Даша в такой ситуации взять братика с собой?
Дом Веры Андреевны пах старой одеждой, пожелтевшими страницами книг и пылью истлевшего прошлого. Лешка, едва поздоровавшись со старушкой, отправился в другую комнату, где на полочке шкафа выстроились в рядочек фарфоровые слоники. Каждый раз, оказавшись у соседки, мальчик не отводил от них глаз. Вера Андреевна одного даже подарила Лешке, когда он был еще совсем маленьким. Правда, тот фарфоровый слоненок в неуклюжих руках малыша очень быстро лишился хобота.
Видя, что Лешка слегка отвлекся, Даша бросилась к настенному зеркалу. Сняв его, она быстро направилась к комоду. На нем, срисовывая комнату отражением, стояло небольшое овальное зеркальце. Девушка схватила и его, разрывая еще одну связь альтериуса с реальным миром.