Эта карта, сказала девочкам старушка, была всего лишь шагом на вашем пути к пониманию своей миссии. Отныне она больше не нужна.
Однако чародейкам было сложно забыть о карте. Корнелии хотелось, чтобы сейчас волшебный пергамент оказался у нее под рукой и помог установить, где находится очередной открытый портал. Она знала, что подруг посещают те же самые мысли. С тех пор, как чародейки покинули дом миссис Рудольф, они хранили молчание. И гадали, как им попасть в Meридиан, чтобы помочь Элион
Корнелия покосилась на Ирму. Она знал что водяная чародейка считает возложенную на них задачу по спасению Элион практически невыполнимой.
А полегче она ничего не могла попросить?! не выдержала и взорвалась Ирма. Нам, значит теперь надо отправляться к Элион в Меридиан? Как будто нам тут было мало забот с порталами!
Прежде чем Корнелия успела возразить, в разговор вступила Вилл. В последнее время она часто была вынуждена улаживать споры. Как хранительнице Сердце Кондракара ей также приходилось быть хранительницей мира в команде. Сначала Корнелия сомневалась в лидерских способностях Вилл, но недавние события доказали, что Вилл прекрасно справляется со своими обязанностями. Авторитет Вилл возрос настолько, что даже Корнелия стала безоговорочно подчиняться ее приказам. А ведь обычно Корнелия сама любила главенствовать, причем любила она это не меньше, чем модную одежду, фигурное катание и свой мобильник. Не в ее характере было следовать за кем-то 3 и слушаться чужих слов. Однако когда говорила Вилл, Корнелия слушалась.
Порталыэто сейчас не главное, промолвила Вилл. Если в Меридиане разыграются страсти-мордасти, Великая Сеть тоже пострадает. Назревающая война уничтожит всё без остатка!
Глаза Корнелии расширились. Ей было трудно представить себе, что Элион (с ее неуловимой лукавой улыбкой и растрепанными косичками) могла подвигнуть народ на войну! Однако это была правда. Элион считалась в своем мире настолько важной персоной, что ей даже официально присвоили титул «Свет Меридиана».
Когда Элион в младенчестве вывезли из Меридиана, Фобос потерял возможность поглотить ее силу и завоевать Вселенную. Вместо этого он начал вытягивать соки из своего собственного мира. Он истощил запасы энергии, которыми обладали населявшие Меридиан существапростой и мирный народ, хоть его представители выглядевший устрашающе. Это были зеленые ящеры с когтистыми лапами, красноглазые бронированные крепыши и синекожие гиганты с костяными шишками на головах. Столица Меридиана напоминала земной город времен Средневековья, погрязший в разрухе и нищете. И пока Элион не разрушила с помощью своих чар местную тюрьму (а произошло это совсем недавно), меридианцы жили в постоянном страхе быть арестованными за малейшее неповиновение тирану-принцу.
Тем временем сам Фобос вел роскошную жизнь в великолепном дворце, окруженном пышным садом. Он превратил кое-какие из садовых цветов в причудливых созданий, именуемых Шептунами, они-то и исполняли каждое его желание. Они передавали принцу всё, что видели или слышали в Меридиане. Шептуны, огромная армия вооруженных громил и хитрые приспешники вроде Седрика делали Фобоса почти непобедимым.
Он даже сумел искусно сотканной ложью запудрить мозги своей сестре. С помощью Седрика Фобос убедил Элион, что ее приемные родители были предателями, а не ее спасителями. Он заставил девочку поверить, что разыскивал ее все эти годы не для того, чтобы уничтожить, а чтобы вернуть ее в родной мир, в лоно семьи, и возвести на трон.
Корнелия разделяла опасения миссис Рудольф. Уж больно охотно Фобос передает сестре свою власть. Что-то тут не так!
Очевидно, и сама Элион сомневалась в честности братца. Иначе с чего бы она попросила помощи у Стражниц, когда решила освободить своих приемных родителей из жуткой тюрьмы, куда заточил их Фобос?
«Да, подумала Корнелия, Элион что-то дозревает, однако она не до конца уверена, что Фобос желает ей зла».
Корнелия расправила плечи и плотно сжала губы. Голос Тарани вырвал ее из задумчивости.
Так, дайте-ка угадать, сказала огненная чародейка со вздохом. Значит, нам снова предстоит путешествие в мир, где полным-полно всяких монстров и гадов?
Выходит, что так, ответила Вилл, глядя себе под ноги. Знать бы только, как туда попасть
Хай Лин схватилась руками за голову и запричитала:
Без бабушкиной карты нам прохода не найти!
В принципе, остается еще портал в доме Элион, заметила Корнелия, имея в виду отверстие в конце кирпичного коридора в подвале дома Браунов. Мы так и не запечатали его, на случай, если понадобится снова попасть в Меридиан.
Туда нам лучше не соваться, покачала головой Вилл. Ты что, забыла? В том доме нас наверняка поджидают агенты Интерпола.
Да уж, раздраженно вставила Ирма. Эти проныры чуть ли не разбили там лагерь!
А что, если они узнают о нашем секретном проходе? спросила Тарани. Ее глаза обеспокоенно поблескивали за круглыми стеклами очков.
Ну, это вряд ли, заявила Корнелия. Впервые за сегодняшний день она почувствовала, что хоть что-то у нее под контролем. Я замуровала туннель, и за стеной им его не найти гарантия 100 %!
«Счет одинноль в мою пользу!»довольная собой, подумала она. Тем временем девочки подошли к школе и все вместе поднялись по широкой парадной лестнице.
Проблема остается, заметила Ирма, прежде чем открыть дверь. Папа говорит, эти двое сыщиков засели у Элион надолго. Пусть они не доберутся до портала, но нам-то тоже к нему не подобраться!
Корнелии не хотелось это признавать, но Ирма была права.
Значит, остается лишь один путь, подытожила Вилл. Надо найти другой портал.
Но поиски могут затянуться на месяцы! возразила Корнелия. Сердце у нее забилось быстрее, едва она представила, что Элион сейчас в опасности и ждет, когда подруги придут ей на помощь. А нам нельзя терять времени!
Если тратить время на пустую болтовню, миссис Хейл, его ни на что не хватит.
Корнелия застыла как вкопанная.
Этот голос, прозвучавший у нее за спиной, без сомнения, принадлежал миссис Боксер.
Быстро состроив подружкам раздраженную гримаску, Корнелия обернулась. Так и есть, к девочкам, сцепив руки за спиной, направлялась строгая седовласая директриса Шеффилдской школы.
А ну-ка, марш по классам, как подобает хорошим ученицам! скомандовала она Корнелии и остальным чародейкам. Голос ее звучал добродушно, но в нем все же слышались жесткие нотки. И смотрите не шумите, продолжала она. Уж сделайте такое одолжение.
Хорошо, миссис Боксер, откликнулась Вилл, но, прежде чем подчиниться, шепнула подругам:Встретимся за обедом.
Угу, ответила Тарани за всех Стражниц. Пока, Вилл.
«Просто великолепно! ворчливо подумала Корнелия, направляясь в класс. Если учесть серьезность предстоящего разговора и качество столовской еды, нас ждет тот еще обед»
Глава 3
Урия, ссутулившись, сидел на ступеньках школьного крыльца. По обеим сторонам от него расположились его приятели Курт и Лорент.
«Не бог весть какая банда, но все же я ее главарь», подумал Урия, с прищуром глянув на ребят.
Он вытянул вперед длинную костлявую ногу и расслабился. Ему нравилось торчать в школьном дворе, зависать с друзьями. Ну и что с того, что в Шеффилде его считали изгоем? Он никогда особо и не стремился слиться с ученическим коллективом. Как бы между делом он поставил подножку парочке младшеклассников, спешивших на уроки.
Поглядывая на шагающих мимо учеников, Урия покрутил пальцами прядь сальных огненно-рыжих волос, пока та не встала торчком, как и остальные.
«Так-то вот, подумал Урия с извращенным удовлетворением. Я восстановил порядок в рядах банды. Этот увалень Курт и этот тупой громила Лорент подчиняются мне безоговорочно. А если кто захочет мне помешать, то пусть лучше подумает как следует, потому что я сегодня не в настроении»
Что вы здесь делаете!
Голос, раздавшийся у Урии над ухом, звучал властно и начальственно.
«Ну что за дела? мысленно возмутился Урия. Я же только что сказал, то есть подумал, что я сегодня не в настроении!»