Я бы хотела, чтобы вы как следует присматривали за Элион, следили за тем, чтобы она не пострадала, сказала Стражницам миссис Рудольф. Эти слова все еще звучали у Корнелии в мозгу. Она встревоженно покосилась на подруг. Смогут ли они в самом деле защитить Элион от козней Фобоса?
Корнелия поежилась и засунула руки поглубже в карманы серой шерстяной куртки. Холодный осенний ветер играл прядями ее длинных светлых волос.
«Разумеется, Элион попала в беду не только что, а уже много месяцев назад, напомнила себе чародейка, когда сбежала из Хитерфилда и обосновалась в мрачном Меридиане».
Корнелия встряхнула головой. Казалось, что ее лучшая подруга покинула Хитерфилд давным-давно. И Корнелия так сильно по ней скучала! Ведь только Элион понимала ее с полуслова, она первая узнала о любви Корнелии к Калебу, парню ее мечты, жившему в Меридиане.
Всё было хорошо, пока Элион тоже не встретила парня, который сначала показался ей очень симпатичным. Впрочем, в этом не было ничего необычного, Элион вечно в кого-нибудь влюблялась: то в мальчишку с факультатива по биологии, то в напарника, готовившего вместе с ней доклад по физике. Но этот пареньточнее, молодой человекбыл совсем другого
Он неожиданно появился на школьной вечеринке по случаю Хеллоуина, и вид у него был весьма интригующий и загадочный.
«Если бы мы тогда только знали, в чем его загадка!»поморщилась Корнелия.
Парень познакомился с Элион, назвавшись Седриком. Не успели они обменяться и десятком слов, как он уже пригласил ее на свидание! И в отличие от большинства ребят, он позвал Элион не в кино. Он хотел встретиться с ней вечером в пустом школьном спортзале.
Взволнованные и сгорающие от любопытства, Вилл, Ирма и Хай Лин по просьбе Элион тоже пришли в назначенное место.
Однако когда они вошли в зал, то не застали там подругу. Вместо нее их поджидал огромный монстр. Тогда девочки этого еще не знали, но Седрик умел превращаться из длинноволосого красавчика в гигантского змея с кинжальными когтями, острым подбородком и злобными красными глазами.
Он был уроженцем Меридиана!
«Ох, Меридиан! вздохнула Корнелия. Что за унылая дыра! И его столицатемное, неуютное место. По крайней мере, таким этот мир стал при его нынешнем правителе, принце Фобосе».
Фобос вообще не должен был всходить на трон Меридиана. Мужчинам там не положено было править. Власть в Меридиане испокон веков передавалась по женской линииот королевы к королеве.
Правда, последняя королева умерла много лет назад. Ее сын узурпировал трон, хотя истинной наследницей была дочь королевыЭлион.
«Кто бы мог подумать! не уставала удивляться Корнелия. Мы так долго дружили, но я даже и не догадывалась, что прошлое Элион настолько отличается от моего. Элионсамая настоящая принцесса! Она родилась в королевской семье, и ей было предначертано управлять Меридианом. Однако со смертью ее родителей всё переменилось. Алчный старший братец Элион, Фобос, воспользовался трагической гибелью королевской четы.
Он решил поглотить магическую силу Элион и направить ее на завоевание Вселенной!
Так бы всё и случилось, если бы принцу не помешали трое заговорщиков, похитивших малютку Элион и переправивших ее в безопасное место.
И этим самым безопасным местом оказался приморский городок Хитерфилд.
Заговорщики поменяли свой облик на человеческий. Двое из них сделались новыми родителями Элион: Томасом и Элеонор Браун. А третья бунтовщица, нянька Галгейта, стала учительницей математики в Шеффилдской школе, и звали ее миссис Рудольф.
Но почему, спрашивается, Фобос не погнался за изменниками и не отобрал у них сестру? А потому, что на свете есть Великая Сеть и Оракул Кондракара, продолжая мысленный монолог, Корнелия задрала голову и посмотрела в небо. К счастью, Меридианне единственный из существующих параллельных миров. Есть еще Кондракарэфемерный храм в самом сердце бесконечности. В этом загадочном месте обитают мудрые создания, которые наблюдают за порядком во Вселенной, поддерживая равновесие между Добром и Злом.
А самый могущественный из этих духов и существОракул. Чтобы защитить Землю от зла, он при помощи всего Братства Кондракара создал Великую Сетьневидимый, но непроницаемый барьер между мирами. Ничто плохое не могло прорваться сквозь эту магическую завесу.
Так было, со вздохом подумала Корнелия, до рубежа двух тысячелетий. С началом нового тысячелетия на свободу вырвались мощные космические силы, ослабившие Сеть.
В ней образовалось двенадцать прорех, которые превратились в порталытуннели, соединяющую Землю с Меридианом. И все эти порталы открылись не где-нибудь, а тоже в Хитерфилде».
Корнелия окинула взглядом мирный пейзаж родного города: кирпичные домики, деревья с пышными кронами, модно одетые люди, спешащие в школу или на работу.
«Если б не видела собственными глазами, то ни за что бы не поверила, что проходы в иной мир могут распахнуться в любом уголке нашего городка, вздохнула чародейка.
Например, на чердаке у миссис Рудольф, в школьном спортзале, в пещере на морском берегу и в подвале дома Элион. Об этих порталах никому не ведомо, кроме Вилл, Ирмы, Тарани, Хай Лин и меня. Мы с девочкамиСтражницы Великой Сети, или команда W.I.T.C.H. Эта аббревиатура складывается из начальных букв наших имен. А чтобы мы могли успешнее выполнять свои задачи, нас наделили магическими способностями!»
Сама Корнелия обнаружила, что может повелевать силами Земли. Она могла заставить растение за секунду вырасти до небес, могла мановением руки проделать дыру в стене и заставить землю дрожать под ногами.
А вот Хай Лин была беззаботной, как ветерок Она обладала силой Воздуха. Одним щелчком пальцев она была способна вызвать буйные ветра или циклоны, а еще подниматься в воздух. Она была единственной чародейкой, умевшей летать, и это отлично соответствовало ее ветреной натуре.
Что до остальных Стражниц, то Ирме была покорна Вода, а Тарани властвовала над Огнем.
Правда, поначалу девочки никак не могли понять, откуда у них взялись эти необыкновенные таланты.
Всё разъяснилось в один прекрасный день, когда подружки собрались в квартире у Хай Лин. Пока они обсуждали странные вещи, которые с недавних пор стали с ними твориться, в комнату вошла бабушка Хай Лин. Корнелии всегда нравилась старушка Ян Лин. И не только потому, что бабушка щедро потчевала гостей домашним миндальным печеньем и удивительными восточными сказками, но и из-за того, что ее неизменно окутывало облако тайны.
В тот день Корнелия узнала, в чем разгадка этой тайны. Ян Лин оказалась не просто Доброй сухонькой седовласой бабулей. Когда-то она сама была Стражницей Сети! Во времена ее далекой юности Оракул Кондракара во жил на нее обязанность защищать Сеть от любой опасности.
А теперь, когда Сеть ослабла, и в ней появилось много дыр, пришло время призвать новых Стражницкоманду W.I.T.C.H.
Разъяснив Корнелии, Ирме, Тарани и Хай Лин природу их недавно обретенных сил, она обратилась к Вилл и поведала ей о Сердце Кондракарахрустальном шаре, который с некоторых пор снился всем пяти девочкам. Это был сверхъестественный талисман, объединяющий силы чародеек.
Обычно Сердце Кондракара таилось в теле Вилл. Но в нужный момент, например, в случае опасности, хрустальная сфера появлялась у Вилл на ладони. Пульсируя розовым светом, Сердце Кондракара помогало девочкам преобразиться из одетых в свитера и джинсы школьниц в суперкрасавиц. Они становились выше и сильнее. Лица у них делались взрослее и мудрее. Фигуры приобретали женственную округлость, а вместо обычной одежды у них появлялись классные бирюзово-фиолетовые наряды. А что самое потрясающеемежду лопаток у девочек пробивались радужные трепещущие крылья! И хотя лишь одна Хай Лин могла использовать их для полетов, все чародейки были рады обзавестись таким красивым аксессуаром!
Находить открытые порталы оказалось не так-то просто. Незадолго до смерти бабушка Хай Лин передала Стражницам магическую карту города. Волшебный кусок пергамента показывал месторасположение порталовно лишь после того, как те были обнаружены чародейками. Как только Стражницы освоились и стали пользоваться своими силами более уверенно, Ян Лин забрала у них карту. Она явилась из своего небесного жилища в Кондракаре, выхватила пергамент из рук внучки и мигом обратила его в пепел.