Какими бы туманными они ни были, Тарани могла разглядеть на каждом полотне фигуру женщины. Это была дама со светло-каштановыми волосами, облаченная в розовое платье. У нее на губах играла заразительная жизнерадостная улыбка. Глаза, кажется, были орехового цвета... или зелеными. Оттенки на полотнах были слишком неопределенны, чтобы сказать наверняка.
Но любовь, которую Элиас вкладывал в каждую работу, скрыть было невозможно!
На короткое время,хрипло сказал Элиас,жизнь наполнилась счастьем. Но Фобос не простил мне побега. Меня отыскал один из его приспешников, лорд Седрик, с компанией синекожих головорезов. Они ворвались в мастерскую в тот момент, когда я рисовал свою возлюбленную Александру. Бандиты схватили меня. Я до сих пор помню каждое слово Седрика: «Если уж ты, художник, так любишь свою работу, то проведешь остаток жизни на одной из своих картин!»
Разумеется, Седрик отправил меня не на портрет Александры,промолвил Элиас с грустной улыбкой.Ведь ее присутствие могло скрасить мое заточение. Нет, он выбрал «Вечную весну». Картина превратилась в проход в Сети. Седрик втолкнул меня в этот портал, а потом запечатал его навсегда.
Он вернулся в Меридиан, а я остался томиться в этом легкомысленном мирке, который сам же и сотворил. В мирке, который ожил благодаря магии зла!
Элиас ненадолго умолк. Тарани сидела разинув рот. Пока остальные чародейки потрясенно качали головами, Тарани вытянула шею и выглянула в окно. На площади сновали по своим делам горожане. До чего же трудно было представить, что в действительности их всех не существовало! Их жизни без конца проигрывались по кругу, словно лента в кассете. И эти люди не знали самых простых радостей: сна, сытного обеда и, наконец, любви!
Тарани перевела взгляд на Элиаса. Печальные воспоминания изгнали краску с его щек, плечи уныло ссутулились.
«Хотела бы я,задумчиво сказала себе Тарани,чтобы кто-нибудь полюбил меня так же сильно, как Элиас любит свою Александру».
И тут в голову Тарани закралась другая мысль, не очень приятная: «А что, если каким-то чудом такой парень найдется, а я слишком испугаюсь и застесняюсь и упущу свой шанс?» От такой возможности по спине чародейки пробежал холодок. Однако она тут же усилием воли отогнала страхи прочь. Нужно было сосредоточиться.
Элиас перешел к финалу своей истории.
Этот мир называется «Вечная весна». Но на самом деле картина должна была называться «Последняя слеза». Рисуя ее, я придумал историю... Историю счастливого города, где вот уже много веков никто не плакал. Чтобы не забывать о своем счастье, горожане заключили последнюю слезу в стеклянный флакон и поместили ее в центре собора,голос художника смолк.
Элиас подошел к окну и взглянул на город. Тарани встала рядышком.
Люди здесь ненастоящие,сказал художник, указав на пару сорванцов, гонявшихся друг за другом по дорожке,но ведут себя, будто реальные. А день никогда не кончается!
Какой кошмар...выдохнула Тарани.
В этом и заключается подлый замысел Фобоса,сказал Элиас, в горле у него словно застрял комок.Он держит меня в плену вот уже... сколько лет прошло на Земле?
Четыреста, Элиас,мягко ответила Вилл.Мы прибыли из XXI века.
Четыреста лет!..ахнул Элиас.
А вы хорошо сохранились для такого возраста!пошутила Ирма, пытаясь поднять художнику настроение.
Уймись, Ирма!зашипела на подругу Корнелия, сочтя шутку бестактной.
Хай Лин шагнула к одной из картин и пригляделась к женщине со стертой улыбкой.
А дама с портрета,спросила чародейка,это Александра?
Я не смог даже попрощаться с ней!воскликнул Элиас.И оттого мои страдания еще горше! Если бы... если бы я хотя бы мог завершить ее портрет...
Художник закрыл лицо руками, так и не закончив фразу из-за душивших его рыданий. Тарани почувствовала, как у нее самой за стеклами очков вскипают слезы. Она испустила глубокий вздох. История Элиаса была лучше любого романа о любви. И в то же время хуже, потому что все эти печальные события произошли на самом деле. Как будто и без того на свете было мало трагедий!
Элиас тихо плакал. Вилл обменялась с подругами потрясенными взглядами. Когда же художник
наконец взял себя в руки, предводительница чародеек шагнула вперед.
Мы поможем вам дорисовать портрет Александры,не колеблясь заявила она.Кажется, я знаю, как придать вашим краскам жизни!
Правда?! Как?еще не веря в успех спросил художник.
Ну...Вилл огляделась. Тарани представила, что та сейчас видит. Она видела перед собой средневековую комнату, заполненную картинами и красками. Девочек с растущими из спины крыльями. В общем, сцена была фантастическая! Возможно, мой вопрос покажется вам глупым...со сдержанным смешком произнесла Вилл,но... верите ли вы в магию?
Глава 13
Вилл и остальные Стражницы шагали по площади следом за Элиасом. Когда они проходили мимо группок празднующих горожан, неистовое . веселье тут же замирало.
О-ох!воскликнула одна женщина, со страхом указывая на крылья Вилл.
Это они!сердито буркнул солдат.
Рядом стоял плотный мужчина с кустистой рыжей бородой и неодобрительно косился на ультрамодные наряды чародеек.
Что за бесстыдство!фыркнул он. «Замечательно!подумала Вилл с сарказмом.
Всегда мечтала оказаться в центре внимания!»
Вилл заметила, что плечи ее по обыкновению почти прижаты к ушам. Глаза ее расширились, как бывало всегда, когда она нервничала, а руки начали дрожать. Но потом Вилл посмотрела на своих подруг.
Корнелия бесстрашно глядела в глаза зевакам.
Хай Лин встречала взгляды горожан приклеенной к губам солнечной улыбкой.
Ирма, конечно, поправляла прическу и раздаривала направо и налево широкие голливудские улыбки.
«Узнаю старушку Ирму,со слабой усмешкой подумала Вилл.Она обожает свет софитов так же сильно, как я его ненавижу».
Но, что было сейчас важнее, никто из подруг Вилл не собирался извиняться перед горожанами за то, что они вторглись сюда, на их картину. Девочки знали, что они местным жителям не враги. Когда эта история закончится, чародейки, возможно, даже смогут помочь обитателям «Вечной весны» избавиться от проклятия, заставлявшего их жить все в одном и том же бесконечном дне!
«Вот так-то!»подумала Вилл. Она вздернула подбородок, расправила плечи и уверенно двинулась вперед, следом за Элиасом.
Художник тоже излучал радость и энтузиазм.
Люди, перестаньте хмуриться!воскликнул он, прокладывая себе и пестрой команде чародеек путь через площадь.Эти девочки
на нашей стороне. Они пришли сюда, чтобы помочь нам!
Элиас оглянулся через плечо на Вилл. Его лицо на миг омрачила тень сомнения.
По крайней мере, так вы мне сказали!прошептал он.
Видите ли, конечно, это всего лишь замысел...начала Вилл срывающимся от волнения голоском. Ее и саму стали одолевать сомнения. Там, на чердаке у Элиаса, идея казалась ей превосходной, но сейчас девочка не смогла бы поручиться, что все сработает.
И тут в разговор вмешалась Ирма:
Замысел этот настолько невероятный, что случайно может и осуществиться!
Вилл застыла и наградила Ирму суровым взглядом, будто говорившим: «Что ты творишь?»
Послушайте, главная особенность этого мирабездействие, неподвижность!произнесла Вилл, размышляя вслух. Художник и девочки вскинули на ходу головы, ловя каждое ее слово. Вилл перевела дыхание и продолжила:Мы проживаем минуту, которая никогда не проходит. Так давайте попробуем изменить правила игры! Снимем проклятие Фобоса и посмотрим, что из этого выйдет!
Элиас посмотрел на девочек скептически.
Но как вы собираетесь это сделать? Вы же утратили силу!
Чародейская сила здесь ни при чем,ответила Вилл.Чтобы добиться цели, иногда достаточно только захотеть!
Элиас остановился как вкопанный.
«Кажется, идея пришлась ему не по вкусу,с отчаянием подумала Вилл.Сейчас он нас раскритикует. Или еще хуженачнет разговаривать снисходительно как с неразумными детьми!»
Ну вот, мы и на месте,объявил художник, решительно выставив вперед подбородок.
«Ох!Вилл вздохнула с облегчением.Оказывается, Элиас остановился, потому что мы пришли куда нужно!» Компания стояла у ступеней, ведущих в собор, который величественно возвышался над площадью. Чародейки осторожно поднялись по лестнице и уставились на огромные стрельчатые деревянные двери.
До сих пор вы пытались растворить краски в колодезной воде...сказала Вилл Элиасу.
Верно,кивнул тот.
- А теперь попробуйте капнуть слезой из
бутылочки,велела чародейка.Слезасимвол не только печали, но еще и человечности, души! Как знать, может, дела примут совсем иной оборот!
Ммф,Тарани изо всех сил налегла на двери собора. Те не сдвинулись ни на миллиметр.Врата заперты!объявила чародейка.
«Естественно,со вздохом подумала Вилл.Иначе было бы слишком просто, ведь если двери открытыв них ничего не стоит войти!»
Но Элиас не потерял присутствия духа.
Эй!окликнул он двоих крепких горожан, боровшихся на руках за столиком неподалеку.Помогите-ка нам открыть ворота!
Мужчины пожали плечами и встали из-за стола. Пока они шли, Элиас обернулся к Вилл. Щеки его разрумянились от волнения.
Мир, который не изменяется,произнес он,лишен надежды, правда?
Вот именно!с готовностью закивала Вилл.Я хочу сказать... Может, у нас ничего и не получится, но попытаться стоит!
Оживленно кивнув, Элиас присоединился к силачам. На счет «три» они ударили плечами в двери.
Те не шелохнулись.
Еще разок!рявкнул Элиас. Буу-ум!
Давайте, ребята, вы сможете!радостно вопила Ирма, подпрыгивая от возбуждения и молотя кулачками воздух.
Бу-ум! Крэк!
Двери начали поддаваться! Мужчины продолжали на них налегать. Не прошло и нескольких минут, как створки распахнулись.
Ура!вскричала Хай Лин.
Компания ринулась в собор, громко разговаривая и хихикая от волнения. Но через секунду все примолкли.
Вилл глянула на высоченный потолок. Он был великолепно украшен: с золочеными балками и фресками, изображавшими ангелов. В причудливых канделябрах мигали сотни свечей. Впереди помещалось огромное круглое окно-витраж, через которое на подруг лился теплый, расцвеченный всеми цветами радуги свет.
Вот это да! Впечатляет!прошептала Ирма.
Какая красота!подхватила Корнелия, в кои-то веки согласившись с Ирмой.
Я рисовал собор только снаружи!произнес изумленный Элиас, шагнув в центральное помещение храма.Впервые вижу его изнутри!
Вилл увидела посреди собора алтарь. Это было то самое место, где в католических храмах, как правило, стоит купель. Скрестив наудачу пальцы, Вилл направилась к возвышению.
На алтаре лежала розовая шелковая подушечка, а на ней покоилась маленькая стеклянная бутылочка, заткнутая пробкой.
Вилл с величайшей аккуратностью обхватила сосуд пальцами. Бутылочка была пыльной, но теплой, как будто внутри нее дремала сама жизнь!
«На этот раз должно сработать!»подумала Вилл и, сдержав судорожный всхлип, передала бутылочку Элиасу.
Это наверняка и есть последняя слеза!воскликнула чародейка.Возьмите ее, Элиас, и капните на краски!
Элиас удивленно разглядывал крошечный сосуд, и Вилл ощущала, как его сердце захлестывает волна гордости. Он посмотрел на свод собора и вызывающе улыбнулся. Девочка надеялась, что Седрик сейчас видит их. Она представляла, как он взбесится, когда они развеют злые чары и освободятся!
Он будет мерить шагами одну из холодных меридианских каменных палат и от бессилья орать на своего безмозглого синего прислужника Ватека.
Это невозможно!воскликнет он. Девчонки продолжают испытывать мое терпение!
Что-нибудь не так, лорд Седрик?спросит Ватек, встревоженно сжимая толстые лапы в кулаки. Все не так!раздраженно посетует Седрик.Почему за что ни возьмешься, все идет наперекосяк? Прежде люди, над которыми тяготело проклятие, безропотно терпели его до конца своих дней! Откуда эта наглость и непокорность?!
Вилл хихикнула про себя. Довести этого мерзкого Седрика до белого каления было бы так здорово! Чародейка снова погрузилась в приятные грезы.
Вы правы, лорд Седрик!сочувственно произнесет Ватек.Желаете, чтобы я приструнил этих нахалок?
Воображаемый Седрик перестанет мерить шагами помещение. Он повернется к Ватеку, в его льдисто-голубых глазах загорится жажда мести. На его прекрасном лице появится натянутая улыбка, он покачает головой.
Вилл неожиданно почувствовала, как у нее по шее поползли мурашки.
Нет, Ватек,прошипит Седрик.Кое-кто другой мечтает свести со Стражницами счеты!
Вилл попыталась вытряхнуть из головы фантазии, теперь больше напоминавшие ужастик.
Но реальность (если, конечно, такое возможно), оказалась еще хуже!
Господин ван Даль!взревел смутно знакомый голос. Вилл развернулась, ища его источник. Голос, казалось, отражался от каждого камня, из которых состоял огромный собор!Я бы на вашем месте не трогал этот сосуд!
Затем прямо посреди придела начало происходить нечто невообразимое! Воздух стал деформироваться. У Вилл перед глазами все поплыло, сделалось нечетким. И виновато было не зрение, все дело действительно было в воздухе!
Над полом внезапно возник круг из серебристого дыма. Сначала он просто лениво вращался, а потом движение его ускорилось. Круг начал расширяться. Никто еще не успел ничего сообразить, а дымовое кольцо уже достигло трех метров в диаметре. Его края потрескивали и клубились, оно так и дышало магией зла.
«Это портал!»догадалась Вилл, разинув рот от изумления.
Ба-а-а-ам!
«Этот звук мне тоже очень хорошо знаком! Кто-то прорывается сюда из другого мира!»подумала Вилл и вскрикнула.
Топпп! Топпп! Топпп!
Йа-хха!
Вдруг из дымящегося кольца появилось зловещее чудовище верхом на другом чудовище! Синее лицо всадника искажала хищная усмешка. Громко лязгали тяжелые доспехи. А из ноздрей скакуна (который больше всего походил на носорога, только быстроходного) вырывались струйки красного дыма.