Илья отвлекся. На одном из мониторов происходило что-то странное. Напротив магазинчика сувениров стояла девушка, с виду самая обычная. Илья отставил чашку мятного чая и придвинулся поближе. Девушка стояла в странной позесловно аршин проглотила. Правая рука вскинута вверх, левая заведена назад и согнута в локте. Ноги почему-то скрещены. И никакого движения. Мимо проходили покупатели, не обращая внимания на застывшую статуей девушку.
Тут Илья увидел на соседних мониторах кое-что, заставившее его вскочить с кресла и потянуться к рации. В других уголках мегамолла происходили похожие вещи. Напротив магазинов, прямо посреди коридоров или залов в одинаковых позах стояли молодые люди, и покупатели сновали мимо них. Зрелище было странное, нелепое, неправильное. Илья обратил внимание на самую дикую детальбесстрастные лица всех этих парней и девушек смотрели в потолок. По рации забормотали другие сотрудники, засуетились, довели до руководства. Формально эти причуды нельзя было назвать хулиганством или нарушением общественного порядка. Но последнее слово всегда оставалось за начальником охраны.
Сейчас скажет гнать их, высказал догадку напарник Игорь.
Внезапнона долю секундыИлье стало плохо.
Картинка потемнела, цвета исчезли, мир погрузился в серый туман, в котором ярко вспыхнули искры нитей, снопами разлетающиеся от людей. Что-то очень мощное, темное, первобытное коснулось сознания Ильи, слегка, краем, но и этого оказалось достаточно, чтобы у него заложило уши, а кровь бешено застучала в виски, словно гейзер, пробивающий себе путь наружу. Но, прежде чем осесть в кресло, Илья заметил, как нечто черное, ползучее пронзало одинокие фигурки и подцепило ихрывком, словно рыб на крючок. Секундаи от живых статуй не осталось следа.
Илья тупо смотрел в мониторы. Игорь что-то говорил, но было видно лишь, как открывается и закрывается его рот, а губы складывают звуки в слова. Илья неуклюже потянулся за чашкой, та упала, разбилась об пол, выплеснув остатки чая на туфли напарнику. Игорь удивленно и чуточку обиженно глянул на Илью.
Извини, пробормотал тот. Давление.
Ну, блин! только и смог выдавить напарник.
Такого Илья еще никогда не испытывал. Его способность видеть нити значительно обострилась за последнюю неделю, «сеансы связи», как он их называл, становились дольше и чаще, открывая ему фрагменты сети во всем многообразии нитей, но то, что произошло сейчасслучилось впервые. По танцующей сетке нитей пробежала рябь. Как круги на воде от брошенного в стоячую воду камня.
Ты белый как простыня, над Ильей маячило лицо напарника.
Пройдет. Посижу немного.
В руку ему сунули стакан с холодным, Илья выпил, расплескав по подбородку больше половины. Виски словно залепило двумя каплями раскаленного железа.
Иди отпросись. Ты сейчас не работник.
Илья старался дышать ровно и неглубоко. Волна, накрывшая его так сильно, постепенно откатывала, но чувствовал он себя прескверно. Кряхтя, выбрался из кресла и, словно немощный старик, поплелся в офис к начальнику. Он почти никогда не отпрашивался и решил, что сейчас настало время воспользоваться этим бонусом. Шеф только глянул один раз и сразу махнул рукой: «Иди». Бескровными губами Илья прошептал благодарность, распрощался с Игорем, кое-как переоделся и вышел из мегамолла на свежий воздух.
Утвердилась плюсовая температурагород утопал в грязи. Серая пленка неба стелилась над крышами домов сплошным покрывалом, без шанса на просвет. Илья ненавидел март. Капризный, болезненный месяц. Ни зима, ни весна.
Снег превратился в серое месиво, сугробы стали рыхлыми, ноздреватыми, а наслоение прошедших снегопадов и периодов оттепели превращало их в пародию на шоколадное мороженое.
Илья решил немного пройтись. Вчера он был у Эдика. Он шел и размышлял, припоминая их беседу.
Вчера, закрыв свою будку на час раньше, Эдик долго, придирчиво изучал Илью. Потом засели в чайхану, пили пряный чай с какими-то травами, глубокомысленно и не спеша, по-восточному. Портной терпеливо объяснял Илье все, что знает о сети и нитях, а потом подключал его к «каналу». Илья мог наблюдать, как сидящие в заведении люди медленно превращаются в сгустки энергии, в клубки, из которых исходят десятки тонких и толстых нитей, и те разбегаются в разные стороны, пересекаются между собой под немыслимыми углами, завязываются в узлы, петли или обрываются.
Илья не удержался и спросил, почему портной так внимательно смотрел ему в грудь. Свои нити Илья разглядеть не мог и не видел ни разуэто было слепое пятно. Зона затемнения.
«Вокруг тебя много узлов, сказал Эдик, и их становится больше. Почему, не понимаю. Как будто ты цепляешь нити всех людей, и они переплетаются между собой, путаются в клубок, который становится все больше с каждым днем». «И ты не знаешь, что это?». «Не знаю, признал Эдик. Вернее, не понимаю. Обычно узел появляется, если пересекаются нити трех и более людей». Он нарисовал в тетради шариковой ручкой три точки, соединил их между собой так, чтобы получился треугольник: «Три человека, три нити, три связи». Илья кивнул. Тогда Эдик провел линию от одной точки через другую к третьей: «Бывает вот так». Потом снова нарисовал три точки, отметил точку в центре треугольника и соединил в нем линии: «А бывает и так. Узел. Понимаешь?». «Вроде бы да». Тогда Эдик нарисовал круг, по краям которого отметил много точек, и стал соединять их между собой через центр. В середине образовалась точка, где сходились все эти линии.
Эдик указал на нее: «Здесьты».
Потом они снова пили обжигающе горячий чай, Эдик курил свои едкие папиросы, а Илья думал. Практичная Ленка попросила его отнести кое-какую одежду на ремонт, и Эдик вернул все очень быстро. Заплаты сидели, как влитые. Нигде не было ни одного лишнего стежка, все выглядело аккуратно и красиво. Илья осматривал полученную одежду, когда ему на ум пришла мысль.
«Да, умею, ответил Эдик на этот вопрос, но я почти не правлю нити. Люди думают, что во всех их проблемах виноват кто-то другой и все их трудности может решить кто-то другой. Люди всегда думают так, но не понимают, что прекрасно могут сделать все сами. Иногда проще спокойно распутать узелок, чем резать на корню. Разорвать нить всегда легко, а наладить новуюна это требуются месяцы и годы. К тому же о нитях знают немногие, большинство исповедует бред про белую и черную магию. Я помогал расправить нити всего пару раз, и то, самым близким друзьям».
Когда прощались, Эдик сказал: «Тебе надо быть осторожнее. Я думал, это временно, но, похоже, вокруг тебя закручивается что-то серьезное. Пока не могу понять, что, и меня это беспокоит. Надо посоветоваться с людьми». «Так у вас что же, профсоюз?», попробовал пошутить Илья, но получил серьезный ответ: «Никому об этом не говори».
Илья взошел на мост, тянувшийся над железнодорожными путями.
Посмотрел на рельсы, убегающие по насыпи вдаль, на грузовые вагоны, отогнанные к запасным путям, и еще раз прокрутил в памяти происшествие в мегамолле до затемнения. Это была вспышка, как от фотоаппарата, а затем нити, соединявшие тех ребят, просто распались. Растворились в воздухе. Сразу, одновременно. Илья ухватился за перила моста и, пошатываясь, остановился. Из-за спины вылетел велосипедист, обдал грязью и укатил дальше.
Илья стоял, крепко уцепившись за перила, и таращился в пустоту. Горло схватил приступ удушья. Стало очень жарко. Не сразу он осознал, что видит прямо под собой проносящийся с ревом тепловоз, исторгающий черную ленту дыма. Из-под моста выскакивали вагоны, тело поезда удлинялось, и не было ему конца. Не в силах следить за этим зрелищем, Илья отпрянул от перил и торопливо двинулся дальше.
Перед глазами мелькали люди, с шумом проносились машины, и светофор хищно подмигивал красным. Реальность поблекла, треснула. Свернулась, словно бумага, пожираемая голодным пламенем, и под ней проступила иная, подлинная, с магистральными линиями нитей, которые объединялись в целые пучки, и те мощными связками разбегались в разные стороны. От людей исходили снопы искр, их силуэты взрывались нитями, которые пульсировали энергией. Неподалеку от подземного перехода ругались парень с девушкой. Нить, связывающая их, накалилась докрасна, истончалась, подрагивала, готовая лопнуть в любой момент. Парень жестикулировал, девушка закрыла лицо ладонью. Люди проходили мимо, серые, полумертвые, закупоренные как в коконы.