Что мы хуже, что ли?заявила рыжая голова.
Не знаю,нерешительно ответила правая.
Сейчас узнаем,заявил рыжий.Никогда не пробовал, вдруг получится?
А чем мы будем жонглировать?спросил белый.
Тебе Соли дала яблоки?
Дала.
Доставай!скомандовал рыжий.
Белый полуклоун со вздохом достал из кармана четыре яблока. Было заметно, что ему их жалко. Он сосредоточился и начал жонглировать, умудряясь удерживать все четыре плода в воздухе. Рыжий немного подождал и громко спросил:
Что же ты в мою руку не перекидываешь яблоки, болван ты этакий?
Белый, не прекращая жонглировать, ответил:
Как же, брось тебе что-нибудь! А где мой гребешок, который ты взял утром?
Вот он!рыжий, широко улыбаясь, вытащил из кармана клетчатых штанов большой гребень, в котором не было половины зубьев.
Он провел гребнем по своей всклокоченной шевелюре, и в ней застряла вторая половина.
На,сказал рыжий,возвращаю!
И он сунул беззубый гребень в карман курточки белого клоуна. Тот грустно проводил его глазами, не прекращая жонглировать. Было ясно, что больше он рыжему ничего не даст, пусть на яблоки и не рассчитывает!
Что это творится с музыкантами?встревоженно закричал рыжий, указывая пальцем в их сторону.
Где?белый повернул голову к оркестровой ложе. Рыжий ловко выхватил летящее яблоко и тут же откусил половину.
Там что-то свистнули, заявил он белому.
Я и сам вижу, что свистнули,ответил белый клоун, пряча оставшиеся три яблока в карман.Ты снова меня обманул! Я ухожу.Он попытался шагнуть в сторону выхода.
Ну и уходи, а я остаюсь!расхохотался рыжий и подмигнул публике.
Зрители покатывались со смеху. Ссора клоунов перешла в драку. Щедро награждая друг друга пинками и подзатыльниками, они, наконец, скрылись за кулисами.
Ну и ну!восхитился Лео.Такого я ещё не видел. Прости, Мик, что я тебя назвал безголовым.
Да что там!отмахнулся Мик.Смотрите, сейчас будут гимнасты.
О-о,понимающе протянул Раф.Летающая девушка...
Не дразни Мика,сделал замечание Дон.
Четыре брата-черепашки не могли оторвать взгляда от арены, которую видели в щели. Они забыли обо всём на свете и даже перестали ссориться и подначивать друг друга?
Папа,раздалось сверху,где же носороги?
Видишь ли, сынок, наверное, это бедный цирк, у них не хватило денег, чтобы купить настоящего носорога. Настоящие носороги живут в Африке.
Черепашки переглянулись.
Неужели он не понимает, что родина этих артистов и животных намного дальше, чем Африка?удивлённо спросил Мик.
Наверное, нет,ответил Дон.Они привыкли к видео, телевизорам и думают, что в переездном шапито не может быть ничего по-настоящему интересного и чудесного. Им кажется, что этот бедный цирк не смог купить слонов и тигров, поэтому здесь показывают каких-то уродов или мутантов. Они прочитали на афише: «Межпланетный цирк» и решили, что это рекламный трюк. Они не удивляются, потому что заплатили за билет.
Этим пустоголовым надо по телевизору объяснить, что они увидели чудо,добавил Лео.Собственным глазам они не верят.
Соли,шепнул Мик.
Дон, который сидел ближе всех к Мику, догадался по его мечтательной интонации, что Солиэто имя девушки-гимнастки.
Смертельный номер!объявил директор цирка.Летающие гимнасты! Все артисты выступают на высоте десять метров без страховочных тросов.
Под куполом изящные жилистые юноши в чёрных трико уже раскачивались на трапециях. Один крепко держал другого и, точно рассчитав момент, отпустил его руки. Летающий гимнаст стремительно понёсся в воздухе и попал в руки другого, который висел вниз головой на трапеции, зацепившись за неё ногами. Сердце каждого зрителя замирало от страха, а гимнасты в полёте делали сальто, вертелись волчком и всё больше увеличивали расстояние полёта.
Раздалась барабанная дробь. Зал напрягся.
Трапеция раскачивалась особенно сильно. Гимнаст в верхней точке оторвался от неё и по инерции полетел по воздуху вверх и вперёд.
Но что это?
Трапеция, которая должна была прийти в расчётную точку, явно запаздывала. Зрители почувствовали, что она неминуемо опоздает. Гимнаст, пролетев по дуге вверх, начал стремительно падать...
В тот момент, когда зал затаил дыхание и с губ готов был сорваться крик ужаса, из-под купола цирка скользнула вниз хрупкая девушка на прозрачных, как у стрекозы, крыльях. Она подхватила гимнаста за руки, и взмахи крыльев слились в сверкающий полукруг. Её сил хватило, чтобы взлететь вверх и вперёд, ровно настолько, чтобы встретиться с летящей навстречу трапецией. Через секунду артист уже стоял на площадке под куполом цирка, гордо подняв руки, а Соли парила на крыльях в свете скрестившихся лучей.
Зал едва перевёл дыхание и взорвался аплодисментами. Даже черепашки потеряли всякую осторожность. Они кричали «браво», не боясь быть обнаруженными. Даже глупый сын не задал своему глупому папе ни одного глупого вопроса.
Гимнасты продолжали программу. Теперь все прыжки и полёты выполнялись с поддержкой крылатой девушки. Она демонстрировала фигуры высшего пилотажа, придавая гимнасту нужное направление полёта, и снова кружила под куполом. Казалось, что это чёрные ласточки с раздвоенными хвостами мечутся под гигантским шатром шапито...
***
Когда Эйприл впорхнула в комнату к черепашкам, она увидела странную картину: Раф посреди комнаты жонглировал тремя кинжалами. К сожалению, потолки были слишком низкими, и кинжалы всё время норовили воткнуться в них. Рафу приходилось подпрыгивать, чтобы вытащить стилет из потолка. Но он не злился, а терпеливо пытался управиться с тремя кинжалами снова и снова. Из кухни стремительно вылетел Мик. Он пронёсся по диагонали по комнате, пробежал по стене вверх до угла, спустился по второй стене и убежал на кухню.
Дон, что здесь происходит?изумилась Эйприл.
Дон, который, казалось, спокойно стоял вдруг подпрыгнул и сделал сальто-мортале, затем ещё одно, но на этот раз он лихо шлёпнул ступнями по потолку, оставив там двадцатый след.
Где Лео?спросила Эйприл. Лео не было видно за кроватью Мика. Он выполнял одно из самых трудных акробатических упражнений, которое называется «крокодильчик». Он упёрся кулаками в пол, прижав локти к бокам, и в таком положении удерживал своё тело совершенно горизонтально. Лео оторвал одну руку от пола и помахал Эйприл (теперь он держался на одном кулаке).
Телевизор, видик и компьютер были сложены под столом у Рафа, где он до сегодняшнего вечера занимался алхимией.
Так-так-так,сказала Эйприл понимающе.
Из ванной вышел Сплинтер, похлопывая себя для массажа по щекам.
Привет, Эйприл!бросил он девушке.Смотри, как хорошо подействовала на них прогулка. Они снова приступили к тренировкам. Лео, не гни колени!
Думаешь, им это пойдет на пользу?засомневалась Эйприл.
Конечно!убеждённо ответил Сплинтер.По крайней мере, больше они не сидят, уткнувшись в экран. Скоро ребята войдут в хорошую форму. У меня отличные ученики!
Из кухни снова вылетел Мик, пытаясь дотронуться до потолка.
Пойду приготовлю ужин,Эйприл воспользовалась моментом и захлопнула дверь перед самым носом у Мика.
Через час все собрались за столом. Черепашки, запыхавшиеся после занятий, на аппетит не жаловались. Уплетая бекон с яйцом, они делали вид, что ничего особенного не произошло. Эйприл не долго позволила им отмалчиваться.
Что вы задумали, артисты?спросила она.
Ничего,прозвучало четыре раза (по числу братьев).
Тогда расскажите, понравилось ли вам представление.
Это настоящее чудо...начал Раф.
Такого даже в кино не увидишь, вздохнул Дон.
Это вам не компьютерные игры,ответил Лео.
Почему у меня не две головы и нет крыльев...сокрушённо покачал головой Мик.
Всё это братья сказали одновременно, затем переглянулись и дружно рассмеялись. Сплинтер ухмыльнулся в усы. Ему явно пришлись по душе перемены, которые произошли с черепашками. Девушка тоже улыбнулась, но прежде всего она чувствовала ответственность за братьев-черепашек и волновалась за них, зная их беспокойный характер.
Мальчики, вас опять потянуло на приключения?
Нет, Эйприл, с чего ты взяла?запротестовал Дон.Мы просто взбодрились после этого чудесного зрелища.
Теперь вас, конечно, от цирка за уши не оттащишь,сделала вывод Эйприл.
У нас нет ушей,Рафаэль в шутку приставил ладони к голове и помахал ими, будто мух отгонял.
Все засмеялись.
Вот что я хочу вам сказать, мальчики,голос Эйприл стал серьёзным.Во-первых, вас могут обнаружить, когда вы тайком попытаетесь проникнуть в цирк, и тогда неприятности вам обеспечены.
Мы просто моментально сбежим, вот и всё,легкомысленно заявил Мик.
Ах, Мик,укоризненно сказала Эйприл,от полиции ты, кажется, уже привык бегать. Но вот что меня беспокоит: никто из нас не знает, что можно ждать от инопланетян. В том, что нашу планету посетили инопланетяне, я нисколько не сомневаюсь. На Земле никогда не было ничего подобного! Я беспокоюсь, потому что не знаю, как они себя поведут, если увидят вас.
По крайней мере, они не удивятся так, как люди. У них в труппе есть гораздо
более удивительные существа, чем мы,резонно заметил Лео.
А почему с ними не встретилось правительство, чтобы установить первый в истории человечества контакт с внеземной цивилизацией?спросил Дон.
По-моему, никто ещё ни о чём не догадался, сказал Раф.
Знаете, ребята, трудно в это поверить, но я тоже так думаю,пожала плечами Эйприл.Но это не надолго. Как только в цирк заглянет какой-нибудь ушлый журналист, это станет сенсацией. Как бы и вы не попались вместе с инопланетянами.
Разве мы можем упустить такое приключение?сказал Мик, оглянувшись на старших братьев.
Никто не ответил. Все понимали, что черепашки-ниндзя скорее откажутся от сладкого, чем от стоящего приключения.
Глава 4. Удивительные знакомства
Вечером следующего дня братья заняли привычные места на представлении. Правда, билетов они не покупали, воспользовавшись собственным ходом.
Представление шло своим чередом. Когда закончилось выступление гимнастов и Соли покинула арену, последний раз послав публике воздушный поцелуй, Мик заёрзал. Не то чтобы ему было неинтересно смотреть дальше, но просто у него что-то начало зудеть, просто как на иголках сидишь. Так всегда начинались похождения Мика. Скосив глаза на братьев, он убедился, что их ничем нельзя отвлечь от зрелища, хоть барабань по спине. Тогда Мик тихонько отодвинулся назад, а потом отступил ещё на несколько шагов, затем повернулся и спокойно пошёл посмотреть, что в цирке интересного.
Тем временем на арену вылетели лихие наездникигномы, которые в перерывах убирали оборудование и разравнивали опилки. Теперь они надели жокейские жилеты и шапочки. Вот только скакуны у них были не совсем обычныеогромные, полосатые, шестилапые зеброгиены, у которых к тому же между первой и второй парой лап росли небольшие ручки, похожие на обезьяньи. Шесть наездников одновременно встали на попону ногами и так скакали, подпрыгивая и хлопая в ладоши. Потом они достали скакалки и умудрились прыгать через них на скаку.
Зеброгиены во время выступления вели себя прямо по-хулигански. Чувствовалось, что у них скверный характер. Они смотрели на зрителей злыми жадными глазами, щёлкали зубами и корчили рожи. Когда наездники заставили «скакунов» стать передней парой лап на барьер и поклониться зрителям, одна из зеброгиен вдруг протянула руку и выхватила у девочки пакетик с орехами. Девочка в испуге заплакала, а зеброгиена затолкала орехи вместе с пакетом в пасть и жадно зачавкала.
Скачки продолжались. Теперь гномы перескакивали с одной зеброгиены на другую на огромной скорости. Полосатые хищники клацали челюстями и старались ухватить гнома во время прыжка за штаны. Иногда это им удавалось. Гном вскрикивал, потому что мощные зубы прихватывали вместе со штанами кожу наездника, а зеброгиена противно хохотала.
Черепашкам не очень понравился этот номер.
Снова на арене появился двухголовый клоун и исполнил музыкальную репризу. Белая голова играла на флейте, а рыжая, которой наскучило слушать грустную музыку, достала губную гармошку и стала мешать и передразнивать. Белая половина клоуна сначала пыталась не обращать внимания, потом стала сердиться. Кончилось всё, как обычно, весёлой потасовкой клоуна с самим собой.
Потом в зале погас свет. Заметались тонкие разноцветные лучи прожекторов. Загрохотал барабан. Посреди арены вспыхнул столб ослепительного пламени и на его месте оказался маг в чёрном плаще и цилиндре. В руках у него был короткий жезл: две змеи переплетались, составляя его ручку, наконечник представлял собой голубой драгоценный камень, который с двух сторон держали две именные пасти. Камень сиял в темноте густым необыкновенным светом, а может быть, в нём отражались лучи прожекторов.
Плащ упал на пол, и оказалось, что это сам хозяин циркамаг и волшебник Кроббин показывает своё искусство. Этот номер считался гвоздём программы. Зрители приготовились увидеть чудеса и фокусы.
Зазвучала таинственная музыка. Гномы вытащили на середину арены ящик длиной в человеческий рост. Очаровательная артистка, которая показывала номер «женщина-змея», легла в него. Крышка закрылась.
Маг Кроббин взмахнул жезлом. Блеснула молния, ударившись в ящик. Зрители в испуге вздрогнули. На мгновение камень на конце жезла загорелся ещё ярче. Через несколько секунд крышка ящика приподнялась, и оттуда, шипя, как старый патефон, и тяжело извиваясь, стал выползать огромный восьмиметровый удав.
В зале раздалось несколько испуганных криков, заплакал чей-то ребёнок. В это время из-под купола спустилась на канате та самая артистка, которая была в ящике. Она мило улыбалась и делала глубокие реверансы. У всех отлегло на душе. Удав не съел девушку, и та не превратилась в удава. Просто фокусник в очередной раз обманул публику.
Маг Кроббин взял в руки голову удава и, глядя ему в глаза, прикоснулся губами к носу. Зигзагообразное тело удава вдруг вытянулось в длину и закостенело. Прибежали гимнасты в чёрных трико и поставили удава вертикально на хвост. Теперь он казался просто пёстрым бревном.
Уважаемая публика! Бьюсь об заклад, что никто из сидящих в зале не решится залезть по этому замечательному шесту наверх,громко заявил Кроббин. Никто не торопился выйти на арену.Есть смельчаки в зале?продолжал маг.Нет? Тогда смотрите, как это делается!