Кэтрин Эпплгейт - Секрет стр 3.

Наконец я встала, разогнулась и смогла по­вернуться к ней. Улыбнувшись Рэчел, я покру­тилась перед ней, давая возможность как сле­дует разглядеть мой потрясающий наряд.

Нравится? Это из коллекции Ральфа Лорена. Небось завидно, а?

Она покачала головой.

Как-нибудь, когда у меня окончательно лопнет терпение, я просто сшибу тебя с ног, затолкаю в огромный чемодан, отвезу на буль­вар и заставлю купить приличную одежду. Мо­жешь оставить эти свои ботинки, раз уж они тебе так нравятся, но все остальные тряпки мы тебе купим!

Ты ведь шутишь, верно?нервно спроси­ла я. Так, на всякий случай. Имея дело с Рэчел, ни в чем нельзя быть уверенным.

В ответ она улыбнулась потрясающей голливудской улыбкой, продемонстрировав все свои тридцать два белоснежных зуба.

Тут я услышала, как кто-то, подъехав на ве­лосипеде, бросил его на землю возле амбара. И сразу после этого услышала мальчишеские голоса. Судя по всему, они спорили.

Бэтмен может побить Спайдермена?! И ты хочешь, чтобы я принял все это всерьез? Даты, никак, спятил, ей-богу! Ну, Джейк, ты даешь. А я еще думал, что знаю тебя как облупленно­го! Ладно, не обижайся, старик, но у тебя кры­ша, ей-ей, на одном гвозде! Да Спайдермен раз­делается с Бэтменом одной левой!

Ну, конечно, Марко. И спорит совершенно серьезно, как умеет только он один.

Скажу тебе только два слованательная броня. Паутина твоего Спайдермена не сможет прилипнуть к броне Бэтмена, вот и все. Гомер, старина, тебе туда нельзя. Подожди меня здесь, ладно?

А вот это уже Джейк. И его пес, Гомер. Ему строго-настрого запрещается заходить в амбар. Ведь он всего-навсего собака, а значит, искрен­не верит в то, что все эти мелкие зверушки в клетках предназначены исключительно для его забавы.

Джейк и Марко вошли внутрь через маленькую боковую дверь. Джейк, само собой разуме­ется, как всегда, шел впереди. Если у нас, аниморфов, и должен быть предводитель, то на эту роль, бесспорно, лучше всех подходит именно Джейк. Он очень высокий и очень сильный, как физически, так и духовно. И он очень кра­сивый тоже в обоих смыслах. То есть ну, вы понимаете, что я хочу сказать? В общем, Джейк на редкость славный.

За последнее время Джейку пришлось здо­рово повзрослеть. Странная штука, и, думаю, вы со мной согласитесь,ведь он еще подрос­ток, а на плечи ему легла страшная ответствен­ность, которая не по плечу и иному генералу. В общем, нам всем теперь приходится неслад­ко, и этот же груз давит и на нас. Но когда при­ходится сражаться, именно Джейк, и никто иной, чаще всего берет на себя ответствен­ность. А это нелегко, особенно если учесть, что кому-нибудь из его друзей ошибка может сто­ить жизни.

При мысли о том, что он по-прежнему мо­жет находить удовольствие в подобных детских перепалках с Марко, я невольно улыбнулась. Честно говоря, я поймала себя на том, что по­рой очень волнуюсь за Джейка.

Джейк и я в общем ну, вы понимаете? Мы нравимся друг другу. Очень нравимся

Марко следовал за Джейком по пятам. Он намного ниже, с длинными, почти до плеч, тем­ными волосами; смеющимися черными глаза­ми и вечно шутит.

Наверное, Марко уверен, что мирвсего лишь сцена, на которой каждому положено сыграть свою комическую роль. Сам он спосо­бен шутить, даже корчась от боли и истекая кровью. Правда, бывают минуты, когда его тем­ные глаза становятся серьезными и в них вдруг загорается опасный огонек.

Кэсси,окликнул меня Марко,ты, как всегда, выглядишь просто обворожительно! А идея использовать навоз в качестве фона сама по себе потрясающа! Ах, я в восторге!заметив Рэчел, он дурашливо вздрогнул и ша­рахнулся в сторону.Боже, каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься все выше. Прекра­ти это, слышишь? Прекрати расти!

Рэчел покровительственно похлопала Мар­ко по макушке:

Не волнуйся, малыш. Я ведь люблю тебя не за то, что ты такой коротышка. Для меня тыэто ты, вот и все.

Марко схватился рукой за грудь, скорчил гримасу и жалобно застонал:

О-о-о-о-о-о-о, горе мне, горе! Зена безжа­лостной рукой всадила мне в сердце копье!

Привет, Джейк,кивнула я, не обращая на них ни малейшего внимания. Марко с Рэчел вечно цапались между собой.

Привет, Кэсси,ответил он, послав мне одну из своих редких, неспешных улыбок.Эй, я тут слышал очень странную историю. Двое парней из нашей школы клянутся и божатся, что на них напали две сумасшедшие крысы.

Правда? А я и не слышала,пробормота­ла я, стараясь сделать невозмутимое лицо и удержаться от того дурацкого присвиста, ко­торый почему-то всегда вырывается у меня, ког­да я пытаюсь соврать.

Джейк вздернул кверху одну бровь и выра­зительно глянул в мою сторону, так что при­шлось срочно заняться чисткой клеток.

Ну, и для чего мы сегодня здесь?спроси­ла Рэчел напрямик.

Джейк пожал плечами.

Тобиас попросил, чтобы я собрал вас всех сегодня. Сказал, что у них с Аксом есть какая-то любопытная информация.

Не успел он договорить, как за дверью по­слышалось громкое хлопанье крыльев. И в уз­кое отверстие под самым потолком влетел ка­нюк. Резко повернувшись, он разом сбросил скорость, а потом, вытянув вперед ноги с рас­топыренными острыми когтями, бесшумно опустился на деревянную балку.

Это был настоящий краснохвостый канюктемно-коричневые перья покрывали его спи­ну, на боках и груди переходя в более светлые, цвета яркой бронзы. Назвали эту птицу краснохвостым канюком из-за хвостового опере­ния ржаво-красного цвета.

Склонив на бок голову, он внимательно раз­глядывал нас круглыми, золотисто-карими гла­зами.

Привет,обратился он к нам, и его без­звучный голос, как обычно, прозвучал у каж­дого из нас в голове.

Привет, Тобиас,отозвалась я. Тобиаспятый член нашей компании, я имею в виду, если считать людей. Хотя, соб­ственно говоря, он сейчас как бы уже не совсем человек. Видите ли, если аниморф по каким-то причинам задержится в личине животного больше двух часов, то он останется в ней на­всегда.

Однако умом и сердцем Тобиас все равно человек. Во всяком случае, в основном. Но че­ловеческое сердце обречено навеки оставать­ся в теле краснохвостого канюка. И живет он тоже как самый настоящий канюк.

Привет, Тобиас,кивнула Рэчел.А я ждала тебя прошлым вечером.

Тобиас иногда отваживается прилетать к Рэчел. Пробравшись в ее спальню на втором этаже, он смотрит телевизор или читает. То есть делает то, что делал раньше и чего он ли­шен теперь. То, что умеет каждый человек.

Хм да в общем-то, я так и собирался,пробурчал он.Но потом Акс рассказал одну вещь

Аксэто Аксимили-Эсгаррут-Истхил, шес­той член нашей компании. В отличие от бед­няги Тобиаса, он вообще не человек. Аксна­стоящий андалит.

А сам-то он собирается прийти?спро­сил Джейк.

Нет. Сказал, что ему лучше приглядывать за тем, что там происходит. Причем сразу четырьмя глазами.

За чем приглядывать?начиная терять терпение, поинтересовался Марко.

Тобиас уселся немного пониже, чтобы мы лучше его слышали. На этот раз он устроился на двери дощатой перегородки и окинул вни­мательным взглядом стоявшие внизу клетки и их обитателей. В настоящий момент, кроме енота, с которым я возилась, у нас жили лиса, два волка, одному Богу известно, сколько летучих мышей, совершенно очаровательный ди­кобраз, парочка зайцев, олень, которого силь­но поранил медведь, несколько скалистых голубей, гусь, молодой лебедь, куча чаек, нео­быкновенной красоты черный дрозд с красны­ми крыльями и сова-сипуха.

А куда подевался золотой орел ?с заинтере­сованным видом спросил Тобиас.

Ему стало намного лучше, так что мы ре­шили его отпустить,виновато призналась я. Видите ли, золотой орел с легкостью может прикончить, а потом и съесть обычного каню­ка.Отвезли его за холмы и там выпустили. Это ведь не твоя территория, верно, Тобиас?

Вид у Тобиаса был не слишком довольный. Но с другой стороны, спохватилась я, с его нынешней внешностью он всегда выглядел до­вольно-таки устрашающе. А ведь когда-то это был застенчивый, очень славный парень, все­гда немножко сонный на вид. С Джейком они познакомились, когда он зашел в туалет и уви­дел, как трое каких-то бугаев запихивают бед­нягу Тобиаса головой в сортир.

Ну ладно, оставим это. В любом случае мне нужно было это вам рассказать. Дело в том, что в нашем лесу кто-то затеял вырубку деревьев.

Это невозможно!ахнула я.

Остальные, похоже, хоть и расстроились, но немного меньше.

Ну и что?нетерпеливо спросил Марко.

Так ведь изменится же среда обитания, как ты не понимаешь?! Сколько животных останет­ся без крова! А сколько старых деревьев про­сто срубят под корень, и все ради того, чтоб выпустить пачку-другую дурацкой фанеры!чуть не плакала я.Вот в чем дело!

Марко нахмурился:

Ну мне ведь и так не все равно. И все-таки я не совсем понимаю

Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но Тобиас перебил меня:

Может быть, сейчас ты и не слишком пере­живаешь, Maркo. Но уж наверняка забеспокоишь­ся, когда узнаешь, кто именно затеял, эту самую вы­рубку!

Наверное, какая-то компания по лесоза­готовке,неуверенно протянул Марко.

Да. В общем, ты прав,ответил Тобиас,только вот что странно: эта самая компания по­чему-то разместила свой офис в самой глубине леса. Это приземистое, длинное зданиесловом, такое, каким ему и положено быть. За исключением одной маленькой детали

Какой еще маленькой детали?нахмурил­ся Джейк.

Перед зданием огромная площадка, защищен­ная силовым полем. Такое впечатление, что там все под колпаком. Ничто живое не в силах проникнуть внутрь. Я попытался было подлететь поближе, так врезался во что-то с размаху. Впечатление такое, что угодил в бетонную стену. И еще вокруг, по пери­метру здания, постоянно расхаживают вооружен­ные до зубов охранники. Стерегут они и подъездную дорожку

Ух ты,присвистнул Джейк.

Между прочим, вооружены они автоматами.

Йерки?высказала предположение Рэ-чел.Но с чего это йеркам вдруг вздумалось заняться заготовкой леса?

Впрочем, на этот вопрос ответить было лег­че легкого. Лично для меня в планах йерков не было никакой тайны.

Они хотят уничтожить среду обитания,сказала я.

Что? Что за чушь?возмутился Марко.Хочешь сказать, что йеркам вдруг понадоби­лось согнать с места всех этих оленей и сов?!

Нет,покачала я головой.Им нужны как раз не совы. Они хотят уничтожить есте­ственную среду обитания совсем другого жи­вого существа.

Точно,кивнул Тобиас.Думаю, они реши­ли выжить из лесу одного очень, очень опасного андалита!

Глава 4

Итак, давайте подведем итоги. Получает­ся, йерки уже здесь, в нашем лесу. Отлично!сказала Рэчел. По огоньку в ее глазах я догадалась, что она просто в восторгевпрочем, как всегда, когда предстояло что-то опасное.Надо про­браться туда и убедиться самим.

Только очень осторожно,предупредил Марко,если это и в самом деле йерки, стало быть, они нас ждут.

Ждут нас?удивился Тобиас. Марко кивнул.

Послушайте, ведь йерки уверены, что мыгруппа уцелевших воинов-андалитов, верно? Ведь они считают, что превращаться могут только андалиты, так? И поэтому, есте­ственно, решили, что лесэто единственное место, где андалиты могут прятаться и где они смогут выжить. Да вы подумайте самиесли бы мы и в самом деле были андалитами, разве смогли бы мы отправиться в город и снять ком­нату в мотеле?!

Итак, значит, мы укрылись в лесу. Соб­ственно, как это прямо сейчас делает Акс, согласился Джейк.И они решили использо­вать рубку леса как прикрытие для охоты на андалитов. Интересно!

Верно. Стало быть, они совершенно уве­рены, что мы прячемся в лесу. Отсюда следует, что им надо готовиться к нападению. А отсю­да еще один вывод: значит, они будут очень ос­торожны. Будут готовы уничтожить любую группу странных, на их взгляд, животных.

Я была вынуждена согласиться с Марко. Однако было еще кое-что, не дававшее мне покоя.

Интересно, а как им вообще удалось полу­чить разрешение на вырубку леса, если это Национальный парк?!

Марко округлил глаза, будто я сморозила какую-то глупость:

А кому какое дело? Я хочу сказать, неуже­ли ты думаешь, их это волнует?

Отсюда следует, что если мы хотим отпра­виться на разведку, то всем идти нельзя,сде­лал вывод Джейк.Нужно разделиться. Так, отправляемся двумя группами. И никаких оди­наковых животных, поняли? Да, еще одно. Это просто разведка. Все осмотреть, ничего не предпринимать. Кэсси, ты идешь с Марко. По крайней мере, будет два совершенно разных мнения.

А почему не с Рэчел?возмутилась я. Не то чтобы я не любила Марко, вовсе нет. Про­сто он порой действовал мне на нервы.

Потому что вы с Рэчел вечно подбиваете Друг дружку на разные штучки,отрезал Джейк.

Значит, он догадался про крыс. Наверняка догадался. И все-таки я сделала еще одну по­пытку:

Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, как вы с Марко?

Джейк кивнул и улыбнулся:

Точно! Именно так. Ты угадала.

Десять минут спустя мы с Марко уже шага­ли наискосок через самое дальнее поле на ок­раине нашей фермы, чертыхаясь сквозь зубы, когда высокая трава опутывала нам ноги. Впе­реди чернел лес. Туда-то мы и направлялись.

Этот лес тянулся на многие мили, почти до самого подножия гор, что вставали на горизон­те. Он был просто огромным. Тысячи, может быть, миллионы квадратных миль мачтовых сосен и елей расстилались от предгорий до са­мых окраин города, лишь изредка сменяясь редкими полянками, заросшими березой или ольхой. Наша ферма находилась почти на са­мом его краю. Впрочем, таких ферм по сосед­ству было несколько. А кроме них, еще много домов тех людей, кто предпочитал селиться не в самом городе, а на его окраинах.

Вечер выдался на редкость тихий и ясный. На небе не было ни облачка, лишь горы на го­ризонте в лучах заката отливали голубым и розовым. Прохладный ветерок, насыщенный ароматами диких цветов, дул нам в лицо. На краю луга, у изгороди, паслись две наших ло­шади. Место это было на редкость спокойным, поэтому мы особенно не боялись, что даже ночью с ними что-то случится.

Правда, сейчас, когда мы не раз уже успели убедиться, что в лесу полно волков, может быть, придется с этим покончить. В конце кон­цов, волчья стая способна загнать даже иную молодую лошадь. Уж я-то это хорошо знаю. Недаром я сама была волком. И не раз. И как раз собиралась превратиться в него снова.

Наконец мы добрались до опушки леса. Лес начался как-то очень неожиданноодна нога еще запуталась в траве, а другая уже ступила на мягко пружинивший ковер из сосновых иголок и опавших листьев.