- На Чистое Небо напал барсук, - ответил Гром.
Облачник выхаживал раненых с тех пор, как первые поселенцы заняли пустошь, а впоследствии передал свои знания и умения Галечнику. Целитель присел перед Чистым Небом и подставил ему своё плечо.
- Ничего особенного, просто царапина, - пропыхтел раненый.
- Любая царапина может обернуться большой бедой, - наставительно ответил Облачник. - К счастью, у меня отличный запас трав. - Он поднял голову и громко крикнул, повернувшись к лагерю. - Галечник!
Молодой кот мгновенно появился перед входом, его полосатая шёрстка резко выделялась на фоне заснеженного утёсника.
- Облачник? Что-то случилось? - с тревогой в голосе отозвался он.
- Начинай-ка готовить смесь из календулы и дубового листа, - приказал наставник. - У нас раненый.
Гром похолодел, ясно расслышав в голосе Облачника тревогу.
- Он ведь поправится, правда? - спросил он, покосившись на обмякшего Чистое Небо.
- Конечно, поправлюсь, куда же я денусь! - резко ответил Чистое Небо. Он недовольно отстранил от себя провожатых и зашагал в лагерь.
Гром торопливо засеменил за ним. Длинная Тень выбежала им навстречу, стряхивая снег с шерсти.
- Я разрешила тебе проводить его домой, а не вести обратно! - недовольно проворчала она, сердито дёргая хвостом.
- Мы столкнулись с барсуком, - поспешно объяснил Гром. - Чистое Небо ранен!
- Насколько тяжело? - Длинная Тень мгновенно насторожилась.
Серое Крыло уже бежал к ним, утопая лапами в сугробах.
- Он цел?
Облачник повёл раненого в свою палатку.
- Всё будет хорошо, а сейчас не мешайте!
Серое Крыло посмотрел на Грома.
- Зачем ты привёл его сюда? - взволнованно прошептал он. - Он и так устроил тут целый переполох!
- На него напал барсук! - рявкнул Гром и, повернувшись спиной к Серому Крылу, отправился следом за отцом. - Он ранен. Тебе не кажется, что это достаточная причина?
Забравшись под куст, он увидел, что Облачник бережно укладывает Чистое Небо на бок.
- Лежи спокойно и не дёргайся, чтобы Галечник смог как следует обработать твою рану.
- Сколько суеты из-за какой-то царапины! - фыркнул Чистое Небо.
Гром подошёл ближе и невольно сморщил нос. В тесной палатке стоял резкий запах целебных трав. Оглядевшись, Гром увидел два гнёздышка, свитые из вереска и устланные мягким мхом. Он невольно покачал головой. Как целители могут спать в такой вони? Непрерывно моргая, он всмотрелся в царящий под кустом полумрак и вскоре разглядел несколько свёртков из листьев, засунутых между стеблей утёсника.
- Это ваш запас трав? - с уважением спросил Гром. Надо же, он и не думал, что в палатке хранится такое количество трав!
- Этого запаса нам должно хватить до конца Голых Деревьев, - ответил Облачник, не сводя глаз с Галечника, который осторожно вылизывал шею Чистого Неба, очищая её от грязи и запёкшейся крови. - Рана глубокая? - спросил он.
- Нет. - Галечник поднял глаза на своего наставника. - Края рваные, но это даже к лучшему - легче затянется.
Повернув голову, он взял в пасть зелёную кашицу, лежащую на большом листе, и с помощью языка стал осторожно втирать мазь в рану.
Чистое Небо напрягся всем телом и хрипло застонал.
- Ты уверен, что это поможет? - выдавил он.
Облачник успокаивающе погладил его хвостом по боку.
- Если щиплет - значит, помогает.
Гром сел в сторонке, дивясь тому, как этим котам хватило терпения заучить названия и свойства всех целебных трав.
- Как долго будет заживать рана? - спросил он.
- Несколько дней, - ответил Галечник, отходя от раненого.
Чистое Небо с трудом поднялся и осторожно покрутил шеей, проверяя, будет ли больно, и если будет, то насколько.
- Спасибо, - кивнул он Галечнику. - Мне уже лучше.
- Я вмешал в мазь немного щавеля, - объяснил Галечник. - Он успокаивает боль. Когда вернёшься в лес, перед сном обязательно положи несколько листочков в своё гнездышко. Это снимет боль и позволит тебе как следует выспаться.
Чистое Небо с благодарностью кивнул и перевёл глаза на Грома.
- Ты видишь, как хорошо всё устраивается, когда мы действуем сообща?
Гром опустил голову. На сердце у него сразу сделалось тяжело. Чистое Небо, не успев оправиться от раны, снова пустился убеждать его в необходимости объединения!
Гром уставился на отца, подыскивая слова, но Чистое Небо его опередил.
- Ты спас меня от барсука, а Галечник позаботился о моей ране. А теперь представь, насколько проще всё было бы, живи мы все вместе, в нашем лесу! - С каждым словом Чистое Небо всё сильнее воодушевлялся, его глаза заблестели. - Мы смогли бы вырасти и расшириться, как требуют духи!
- Я не думаю, что они имели в виду это, - негромко возразил Облачник.
Чистое Небо резко повернулся к нему.
- Вот как? Но откуда тебе знать? Тебя там не было!
Гром прижал уши, узнав знакомый гнев, закипавший в голосе отца. Похоже, Чистое Небо совсем не изменился, вопреки всем своим заверениям
- Прекрати цепляться к Облачнику, - буркнул Гром. - Он только что помог тебе.
Чистое Небо метнул свирепый взгляд на сына.
- Почему никто из вас никак не может понять?! Порхающая Птичка хочет, чтобы мы были вместе!
Гром вдруг почувствовал страшную усталость. Схватка с барсуком измотала его, у него уже не было сил препираться с отцом. Он со вздохом поднялся на ноги.
- Облачник, ты дашь Чистому Небу немного трав с собой?
Ему ответил Галечник.
- Я заверну ему мазь в листок.
- Спасибо, - кивнул Гром, поворачиваясь к выходу. - Схожу, посмотрю, как там котята.
Ему хотелось убедиться, что гнёздышки малышей не занесло снегом. Выйдя на поляну, Гром медленно побрёл к дальней стене оврага. Крупные снежинки медленно кружили вокруг него. Вскоре он увидел Зубчатого Пика, тащившего по снегу большой куст вереска.
- Как котята? - окликнул его Гром.
Зубчатый Пик бросил ветку.
- Мы решили переселить их в более закрытое место.
Гром догнал его и пошёл рядом. Зубчатый Пик остановился и потащил свой вереск под ракитник.
- Сюда?
Пробравшись под куст, он увидел круглую чистую полянку, со всех сторон окружённую склонёнными ветвями. Даже лишившись листвы, куст отлично защищал своих обитателей от снега и ветра. Остролистница, сидя в глубине куста, деловито скрепляла ветки между собой при помощи лап и зубов. Взбудораженные Орлиное Перо, Грозовая Грива и Росистый Носик кругами носились вокруг матери и прыгали друг на друга, их короткие хвостики так и тряслись от волнения.
Зубчатый Пик бросил Остролистнице свой вереск.
- Треснувший Лёд и Молнехвостый обещали нарвать ещё, когда снегопад прекратится.
- Нам ещё понадобится мох, чтобы начисто заделать щели, - промурлыкала Остролистница.
Как только она присела, чтобы вплести ветку вереска в стену палатки, Орлиное Перо с писком вскарабкался матери на спину.
- Я хочу играть в барсука! - пронзительно замяукал он. - Хочу кататься на барсуке!
Остролистница с раздражённым фырканьем сбросила малыша с себя.
- Не сейчас, дружок! У мамы только две пары лап!
- Я поиграю с котятами, - предложил Гром.
Остролистница с облегчением и благодарностью посмотрела на него.
- Ах, спасибо тебе, Гром! Ты просто не представляешь, как меня выручишь, если хоть ненадолго заберёшь отсюда этих проказников!
- Я тоже могу поиграть с ними! - поспешно вызвался Зубчатый Пик.
Гром кивнул.
- Конечно. Давайте играть все вместе.
Орлиное Перо немедленно взобрался на спину к отцу, а Росистый Носик подскочила к Грому и полезла ему на плечи, цепко хватаясь за его шерсть своими маленькими коготками. Он слегка поморщился от боли, но стерпел.
- А что же ты, Грозовая Грива?
Маленький серый котик попятился назад.
- Я я лучше буду помогать Остролистнице.
Мать с досадой повела ушами.
- Иди поиграй, милый.
- Не волнуйся, я не буду тебе мешать, - пообещал котёнок, серьёзно глядя на Остролистницу. - Я могу проталкивать в щели самые тонкие веточки! - С этими словами малыш подскочил к незаконченной стене и с поразительной ловкостью продел вереск между ветвями.
Остролистница замурлыкала от удовольствия, любуясь сынишкой.
- Тогда оставайся, мой хороший.
- Быстрей, Гром! - пискнула Росистый Носик, ещё крепче вцепляясь в шкуру рыжего кота.