Лине КобербёльОбещание ведьмы
Глава 1Парящая ищейка
Я лежала на спине прямо на песке, глядя на затянутое лёгкой дымкой голубое небо. Наступило утро, попугаи на деревьях шумели и галделихуже, чем весь школьный двор в самый разгар перемены. Я понимала, что нужно бы встатьчто мне в любом случае придётся скоро подняться, но в тот миг так здорово было просто лежать. Дать отдых рукам и ногам, которые столько карабкались, прыгали, брели, ползали и боролись. Здорово не думать вообще ни о чёмтолько о песке, солнце и синем небе.
И тут я её заметила. Громадную птицу с такими широкими крыльями, что она напоминала летающую дверь. Она медленно парила в восходящем потоке воздуха, с каждым кругом снижаясь всё ниже, и по сравнению с размахом её огромных крыльев попугаи казались крохотными разноцветными воробышками.
Может, это орёл? Я понятия не имела, какие птицы могут встретиться здесь, на острове Кахлы.
Нет, похоже, это не орёлслишком длинная шея. Я прищурилась от солнца, чтобы лучше разглядеть гигантскую птицу. Она снизилась ещё на несколько метров, приблизившись настолько, что я даже немного занервничала. Она была такой огромной Конечно, хищные птицы редко нападают на людей, но
Один из воронят испуганно пискнул; кто из двухдикий друг Аркуса Эрия или другой воронёнок, я не разобрала, однако Аркус пробормотал что-то успокаивающее им обоим.
Я уже собиралась сесть, как птица спикировала вниз. Приземлившись прямо передо мной, она сделала в мою сторону несколько неуклюжих шагов, словно бежала. Её глаза окаймляла морщинистая розовая кожа, и если бы не мощный жёлтый клюв, она напоминала бы угрюмого старика. Красные глаза злобно сверкали, а на перьях головы виднелась запёкшаяся кровь, в особенности вокруг клюва.
Убирайся! машинально крикнула я, подняв руку, чтобы защитить лицо, и в ту же секунду ощутила острую боль в предплечье. Обдав меня сладковатым гнилостным запахом и задев мощным крылом, птица, сделав пару взмахов, взмыла вверх и улетела в открытое море.
Ай!
Прямо возле локтя образовалась рана. Довольно глубокаяпри желании туда можно было засунуть палец. Но такого желания у меня не возникло. Сначала я просто сидела, тупо разглядывая порез, а потом он начал пульсировать, и кровь залила всю руку.
Ой-ой-ой! испуганно запричитала Никто. Что случилось?
Это был гриф, сказала Кахла, поднявшись. По-моему, белоголовый сип.
Фу, как противно! Если тебя ранит, как я подумала сначала, орёл, это уже неприятно, но гриф падальщик, использующий клюв для того, чтобы копаться в полусгнивших внутренностях фу, какой ужас!
Он поранил меня, сказала я.
Оскар смотрел на кровьпо моему мнению, чересчур уж спокойно.
Неслабо, произнёс он. Можно разглядеть сухожилия и всё такое
Боль стала нестерпимой.
Кахла, попросила я, не могла бы ты
У меня даже голова закружилась. Гриф. Как противно!
Кахла взяла меня за запястье и запела. Прямо у меня на глазах бег крови замедлился, она начала засыхать, и рана закрылась, хотя и не до конца. Но этого, наверное, нельзя было требовать даже от такой способной дикой ведьмы, как Кахла.
Промой её, сказала она, показывая на волны, мягко и слабо бьющиеся о берег.
В морской воде? Ведь будет же щипать так, что глаза на лоб
Морская вода препятствует воспалению, перебила она. Делай как говорю!
Пройдя несколько метров, я добрела до моря и, немного поколебавшись, окунула руку в воду. Защипало так, что в глазах потемнело, и мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сконцентрироваться на том, сколько ужасных бактерий, занесённых грифом, смывает морская вода.
Я не думал, что грифы нападают на живых людей, сказал Оскар. Может, он решил, ты мертва? Ты лежала совсем неподвижно
Но ведь потом я села! Он не мог принять меня за мертвечину!
Белоголовый сип не любит летать над водой, покачала головой Кахла. Но этот, спасаясь бегством, улетел прямо в открытое море. К тому же такие птицы обитают в основном в горных районах. Что-то здесь не так
Думаешь, это животное-раб?
Или наверное, правильнеептица-раб. Существо, лишённое собственной воли. Как змеи, которых подчинила себе мама Кахлыпо крайней мере до тех пор, пока они не восстали против неё и не убили.
Возможно.
Но кто на такое способен? Ведь теперь, когда Ламия мертва, я даже предположить не могу, кто может сотворить подобное.
Бравита Кровавая?
Понятия не имею! ощетинилась Кахла. Я не могу знать, чем занимаются все злые дикие ведьмы мира. Только потому что моя мама моя мама была
Она запнулась.
Я заметила, как её плечи дёрнулись, и поняла, что она из всех сил старается не заплакать.
Но ведь я совсем не это имела в виду, тихо сказала я. Ты просто намного способнее нас. По крайней мере, меня. Ты знаешь гораздо больше.
Её плечи перестали дрожать. Она даже одарила меня печальной, еле заметной улыбкой.
Тебе всё ещё больно? спросила она.
Да, было больно, но уже так не щипало, и из-за морской воды я, по крайней мере, чувствовала себя чище.
Терпимо, ответила я. Но лучше чем-нибудь обмотать.
Кахла молча дала мне один из шёлковых платков, составлявших «наряд принцессы», который, по мнению её мамы, она должны была носить.
У грифов отличное чутьё, задумчиво произнесла она. Они могут отличить свежую мертвечину от гнилой падали на расстоянии нескольких километров.
Слушайте, я же об этом знаю! Оскар прямо-таки расцвёл от восторга. Кое-где их используют, чтобы выявить утечки газану в таких длинных трансконтинентальных трубопроводах.
Забавно услышать из уст Оскара такое взрослое слово, как «трансконтинентальный», иногда он в курсе очень странных вещей.
Откуда ты знаешь? спросила я. И как это делают?
В трубу закачивают особый газ, который пахнет падалью. А потом наблюдают, где будут кружить грифы. Я смотрел передачу о животных, выполняющих необычную работу. А ты знаешь, что хорьков используют для того, чтобы протянуть провода через длинные трубы под футбольными полями, и тому подобного?
Нет, ответила я рассеянно. Но какое это имеет значение? В смысле не по поводу хорьков, а что грифы хорошо чуют запахи?
Меня это слегка удивило. Когда речь заходит об обонянии, мысль о птицах приходит не в первую очередь. У них ведь вообще-то клюв, а не нос.
Кахла не отводила взгляда от моря. Гриф, конечно, давно исчез, но, похоже, она всё же его высматривала.
Если тебе нужна ищейка, произнесла Кахла, которая сможет обыскать огромную территорию практически мгновенно
Поэтому-то их и используют для проверки трансконтинентальных трубопроводов, встрял Оскар, всё ещё находившийся в образе абсолютного ботана.
Гриф-ищейка? спросила я, ощутив, как по коже побежали мурашки, ничего общего с погодой не имевшие. Здесь было минимум плюс тридцать градусов.
О, нет! воскликнула Никто. Кто-то нас ищет! Она бросила взгляд на мою руку, где на шёлковой перевязи уже проступило кровавое пятно. И этому кому-то мы не нравимся.
Аркус до сих пор не произнёс ни слова: с ним это часто случалосьиногда можно было просто забыть о его существовании. Но теперь он распрямил плечи.
Мы должны отнести воронят обратно в Воронов котёл, сказал он. Здесь им небезопасно.
Я осторожно потрогала руку, подумав, что, по-видимому, в безопасности не находится никто из нас.
Глава 2Кровавый газ
Вообще-то мне не повредил бы небольшой отпуск на море, пробормотала я себе под нос, пока мы собирали вещи, готовясь отправиться в путь. Провести бы недельку на пляже, ничего не делая, только валяясь в тени пальм, поедая созревшие на солнце манго, попивая кокосовое молоко и бросаясь в лазурную воду, когда душа пожелает. Почему Кахла никогда не приглашала меня в гости? Я и понятия не имела, что она живёт в месте, словно взятом из туристического каталога, рекламирующего тропические курорты.
Наверняка её папа был против. Я задумалась о том, как долго ему удавалось скрывать от Кахлы, какой на самом деле была её мама и где она находилась. На протяжении долгих лет он держал Ламию взаперти в лабиринте, не давая ей творить зло, а Кахла думала, что она просто «исчезла». Вряд ли ему хотелось, чтобы у них под ногами болталась незнакомая любопытная девчонка, которая училась дикому колдовству