Гешка стал распоряжаться, словно полет втроем стал уже решенным делом:
Тебя в середку, сами по бокам. Я справа, Ленька слева. Уместимся все трос!
Почему это ты справа, а не я? возразил Ленька, поглядывая на девушку; пусть она не думает, что Гешка здесь единоличный командир.
Потому что там рукоятки управления, понял?
Хватит вам спорить, ребята, все равно я с вами не полечу. Девушка прикалывала булавкой порванный подол сарафана. Нельзя мне.
Почему?
Вот это даст так дает!
Ленька расстроилсятак все хорошо налаживалось; они бы минут через десять были дома. Гешкатоже, ничуть не меньше Леньки, хотя совсем по другой причине. Он уже видел, как приводит девушку в школу и представляет директору: «Вот, Олег Борисович, знаменитая партизанская разведчица гражданской войны. Можно ее к нам пионервожатой?..»
Но он еще не потерял надежде.
Ты за Советскую власть? стал убеждать девушку.
За Советскую И все равно нельзя, понимаешь? Вот пойду я с вами
Не пойдешь, а полетишь, поправил Гешка. Глаза зажмуришьи там!
Ну, пускай полечу Я полечу, а тут кто за Советы драться будет?
Гешка хмыкнул:
Без тебя, что ли, не обойдутся? Подумаешь, один человек.
А Ленька добавил неосторожно:
Да еще девчонка.
Вот этого уж никак не следовало говорить. Ее тонкие черные брови сдвинулись к переносью.
Девчонка? переспросила. А ну если одной девчонки как раз и не хватит, тогда что? Вот ревком про карателей послал меня сказать. Кто другой вместо меня скажет?
Они молчали. Что тут возразишь?
Девушка посмотрела на их смущенные лица, улыбнулась и произнесла другим тоном, совсем не сердито:
Да и шутите вы все, думаете, маленькая, не понимаю За волюспасибо! она низко, в пояс, поклонилась. Если понадоблюсь зачем, спросите Клашу Гляденгоры. Меня тут все знают.
И пошла. Сначала осторожно, небыстро, словно пробуя, крепки ли ноги, потом все быстрее, а затем и вовсе побежала. Между деревьями мелькнул разок-другой серый сарафан и пропал.
Гешка задумчиво смотрел в ту сторону, где исчезла девушка. «Видел ее где-то, видел, видел! назойливо, как неотвязная муха, вертелась мысль. Видел, точно!»
Но где?
Спросить у Леньки? Засмеет! Ведь Клаша, если не считать рыжебородого предателя, первый человек, которого они встретили в прошлом.
Он все-таки спросил, о другом:
Как считаешь, почему она с нами не захотела?
Ленька долго не задумывался над ответом:
Испугалась, вот и не захотела.
Кто испугалась? Она испугалась? Гешка смерил его взглядом. Может, кое-кто и испугалсятолько не она!
Ну, значит, не поверила, ушел Ленька от опасного для себя спора.
А поверила бызахотела? Слышал, как она: «Вдруг здесь одной девчонки как раз и не хватит?» Эх, надо было с ней! только сейчас сообразил он и страшно об этом пожалел. Пошли бы вместе в деревню, нас бы без слова в партизаны взяли. И мы бы с тобой кого-нибудь из беляков поймать смогли.
Ленька поежился.
Ты ж сказал: посмотреть только.
Правильно! Посмотреть и поймать Послушай, Ленька, у меня идея! Глаза у него заблестели.
Ох эти Гешкины идеи! Ленька боялся их как огня. Всегда начинается вот так же: со внезапно заблестевших глаз. А в результате неприятности. Для обоихпотому что Ленька в конце концов обязательно оказывается участником очередной Гешкиной затеи.
Обычно это кончалось выпачканной в саже одеждой, новой дырой на пальто, сильной простудой, синяком на скуле, при особом невезениивызовом родителей в школу. А здесь Ленька и подумать боялся, чем здесь может кончиться, если ему уступить.
Он сделал жалкую попытку отвлечь Гешку от опасных мыслей:
Смотри, смотри, бабочка! С черепом на крыльях!
Конечно, не удалось. Гешку теперь от его новой идеи не то что бабочкатигр бы не отвлек.
У меня идея! повторил Гешка, и в глазах у него все ярче разгорались огоньки. Этот тип, этот предатель бородатый, должен ведь сюда вернуться, так?
Ох! сразу заволновался Ленька и стал смотреть по сторонам. Он же придет с подмогой.
Все равно! Улучим моменти сцапаем, На машину и
Ты что! Ты что!.. Знал бы, ни за что с тобой не полетел!
Как всегда, его нытье и на этот раз лишь подстегнуло Гешку.
А что, плохо его поймать, да? Плохо поймать и в наше время привести, да?
Зачем, зачем?
Как зачем? Как это зачем? Привезем, сдадим в милицию. Пусть судят за предательство. А нам еще по ордену дадут. Ну, пусть хоть один на двоих. Тоже ничего! День ты носишь, день я
У Гешки уже и план готовый былпланы у него обычно созревали мгновенно, в одно время с идеями. Что надо сделать? А вот что. Свернуть веревку, спрятатьсяну хотя бы в той яме с лопухамии ждать. Придет рыжий дядька с колчаковцами. Увидят: девушки нет, никого нет. Колчаковцы побегут в разные стороны искать партизанку, а дядька останется здесь их ждать; не побежит ведь он вместе с ними, хромой. Вот тут они и навалятся на него, свяжут
Ленька был в отчаянии:
Он же здоровый такой!
Только на вид. А нас двое. И потом, я приемчик новый знаюсила!..
И тут они оба одновременно услышали ухающие звуки: хо-хлоп, хо-хлоп, хо-хлоп Словно кто-то выколачивает пыль из развешанного на веревке ковра.
Хо-хлоп, хо-хлоп, хо-хлоп! Ближе, ближе
Ленька уже собрался задать стрекачастрашнее всего, когда надвигается что-то неизвестное. Но Гешка, вспомнив прошлое лето у дедушки в деревне, схватил свернутую в круг веревку.
Лошади скачут. Они на конях. В яму, быстро!
Он не успел еще закончить, как Ленька уже исчез в яметолько лопухи зашуршали. Гешка побежал вслед за ним.
Яма оказалась достаточно глубокой. Гешка навалился грудью на край, осторожно раздвинул толстые стебли растений и стал наблюдать.
Из-за поворота дороги, мелькая между деревьями, вынеслись три лошади. На двухверховые в военной форме. На третьей, привалившись к шее коня, грузно колыхался рыжебородый дядька.
Вот они свернули с дороги.
Тпру! осадил лошадь один из военных. Ну? Здесь или не здесь?
Должно, тут, отозвался рыжебородый.
Слезай! сердито скомандовал военный и спрыгнул сам со взмыленного коня. Память у тебя отшибло, что ли?
Повернулся боком, и Гешка увидел на нем знакомые погоны. Одна широкая полоса поперек, другая, поуже, вдоль.
Наши! крикнул Гешка обрадованно. Они его поймали!
Гешка, Гешка!..
Ленька попытался его удержать, но он не стал слушать, лишь отмахнулся. Мигом выкарабкался из ямы и побежал к военному.
Товарищ старшина! Товарищ старшина!
Все трое оторопело уставились на него: и старшина, и усатый солдат с мятыми красными погонами, и мешком сползший с коня рыжебородый.
Здравия желаю, товарищ старшина! бойко поприветствовал Гешка. Вы Клашу ищите, да? Клашу с Гляденгоры? Это мы ее освободили.
И скромно потупился, ожидая от него похвалы.
Что за мальчонка? рявкнул после паузы старшина. Тот самый?
Он, подтвердил рыжебородый. Вот гаденыш!
Гешка поднял голову:
Сам ты гад, предатель!
Молчать! снова рявкнул старшина. Куда она пошла? В какую сторону? Ну?
Он размахнулся. Гешка не успел увернуться, и щеку ожгла здоровенная затрещина.
У Гешки потемнело в глазах. Плюхнулся на землю, отполз, вскочил, хотел было ринуться в сторону. Нопоздно! Жесткая рука крепко-накрепко держала его за воротник куртки.
Куда она пошла? Куда? Взбешенный колчаковец потряс Гешку в воздухе; у того заболтались, как у куклы, руки и ноги. Красный?! Только сейчас он заметил пионерский галстук. Ну, погоди же, большевистский щенок!.. Лукич!
Рыжебородый подскочил, забыв про больную ногу, вытянулся подобострастно, руки по швам.
Держи, дура! Этого проворонишьне сносить тебе головы!
И, сжав Гешку так, что у того дух перехватило, сунул его, как деревяшку какую-то, рыжебородому.
Ой-ой-ой! Гешка взвыл на весь лес от обиды и боли. Фашисты! Гитлеры!
Долго кричать ему не дали. Рыжебородый взял его за голову, больно нажал на скулы вонючими, пропахшими табаком пальцами и, как Гешка ни отбивался, запихнул в рот валявшуюся тут же, у подножья дерева, тряпку.