А если ее кто найдет? Как тогда домой вернемся?
Будь они в настоящем, наверняка разгорелся бы приличный спор. Но здесь, в прошлом, Гешке не хотелось терять времени на пустяки. Да и Леньке при всей его осторожности тоже не терпелось хоть одним глазком глянуть на мир, знакомый только по книгам и кинофильмам. Глянутьи ходу!
Поспорили на скорую руку и решили: машину надо хорошенько замаскировать. Оттащили ее волоком подальше в кусты, наломали веток, прикрыли.
Отошли на несколько шаговне видно.
Вот теперь можно было со спокойной душой начинать разведку местности.
Знаешь что, предложил Гешка, разделимся для быстроты. Ты иди вон к тому холму, а я поглубже в лес. Если что увидишь
Ленька завопил чуть ли не в голос:
Нет, нет!
Давай тогда ты в лес, я к холму, с готовностью уступил Гешка.
Нет, нет!
Ленька ни за что не захотел разделяться. Только вдвоем! Так безопаснее.
Затопали вместе вдоль опушки.
Кругомникого!
А вдруг мы далеко проскочили, и люди совсем даже еще не родились? Гешка сделал большие глаза. Бродят одни эти бронтозавры. Сам ростом с девятиэтажный дом, зубкикаждый по метру.
Ленька оглянулся. Не то, чтобы он сильно испугался, а все-таки
Лес. Один только лес, и никакого подозрительного движения в нем. А ведь если пробирается по лесу такой вот зверюга, то деревья должны качаться, как в бурю.
А ч-что они ели, не помнишь?
В школе по истории у Леньки железобетонная пятерка, а тут сразу свои знания порастерял.
Все подряд! продолжал путать Гешка. Гами нет тебя!
Но Ленька уже успел кое-что заметитьи на сердце у него сразу полегчало.
Какие там бронтозавры, когда люди вовсю землю пашут.
Где ты видел?
Вон, у холма.
Заплатки эти?
Не заплатки, а пашни. Стоило только Леньке успокоиться, как к нему опять вернулись его отличные знания по истории. Маленькиебедняков, большиекулаков Ой, кажется, мы правда в самую гражданскую угодили!
Чтобы не бродить вслепую, было решено забраться на дерево и хорошенько осмотреться по сторонам. Нашли одиноко стоящую сосну. Гешка с Ленькиной помощью ухватился за первый сучок, а уж там быстро вскарабкался чуть ли не на самую верхушку.
Ну? торопил снизу Ленька. Что ты там видишь?
Деревню вижу. Церковь Слушай, завопил Гешка радостно, так это же наш спортклуб «Спартак»! Купол точь-в-точь. Только с крестом и сильно блестит.
Значит, деревня этаих город в прошлом. Ничего себе вырос!
Они посовещались: идти в деревню или не идти? Ведь неизвестно, кто там? Вдруг не наши, а белые? Скажешь: «Здравствуйте, товарищи!»и прямым ходом на виселицу.
Решили идти не в деревню, а дальше по дороге, ведущей из деревни в лес. Залечь где-нибудь в чаще и наблюдать незаметно, кто проедет или пройдет.
В лесу было сумрачно, хмуро. У солнечных лучей не хватало сил пробиться через двойной заслон: вверху им преграждали путь могучие сосновые шапки, внизугустая листва молодых осин и берез. Ребята примолкли, то и дело опасливо озирались по сторонам.
Давай здесь, предложил Гешка тихо. Мох, мягко, и дорога рядом.
Залегли у подножья толстой ели, тесно прижались друг к другу.
Сколько они так лежали? Минут десять? Двадцать? Никто не ехал мимо, никто не шел. Лишь один скворец, вызывающе поглядывая на друзей, нахально прыгал по песчаной колее, отыскивая жучков. Наконец ребятам надоелосколько можно без движения. Гешка поднялся первым, отряхнулся.
Так всю гражданскую пролежим. Пошли в деревню.
А если белые?
Что-нибудь наврем. Мой папацарский генерал, твойпоп.
Умник! пробурчал обиженно Ленька. Давай лучше наоборот.
Гешка спорить не стал:
Пожалуйста! Еще неизвестно, кто из них хуже.
Они зашагали по усыпанной сосновыми иглами тропинке, петлявшей между деревьями чуть в стороне от дороги.
Но далеко уйти не удалось.
Эй, хлопцы!
Из густых зарослей вблизи тропинки наполовину высунулся рыжебородый дядька. И хотя вид у дядьки был совсем не страшный, Леньку сразу словно ветром сдуло. И чего он только испугался? Неужели сучковатой дубины в руке у дядьки? Так ведь это же не пулемет и даже не ручная граната
Куда побежал? Бородач, тяжело опираясь на дубину, выбрался из кустов. Вы чьи?
А вы? на всякий случай Гешка отступил подальше.
Ишь чего захотел!
Дядька хитро сощурился. И без того маленькие глазки потонули в набежавших снизу и сверху складках. На лице остался один лишь красный, с фиолетовыми прожилками, нос да окладистая рыжая борода.
Вот попробуй угадай. Небось грамоте учен.
Я и так уже угадал.
Гешкин взгляд скользнул по ветхой рубахе, по выцветшим, потерявшим всякую форму штанам и задержался на босых, черных от пыли ногах. Да, угадать нетрудно. Бедняк из бедняков, его-то опасаться нечего. Зря Ленька сбежал.
И я угадал. Бородач подошел вплотную, но теперь Гешка его уже не опасался. Нетутошный ты, верно? Он грубыми потрескавшимися пальцами пощупал Гешкину курточку. Добротная одежка, не нашему рванью чета. А башмачки! он восторженно зачмокал. Уж не нового ли гарнизонного сынок? Сказывают, всем домом пожаловал.
Угу, неопределенно промычал Гешка, не очень понимая, о каком «гарнизонном» толкует дядька; просто решил уйти от дальнейших опасных расспросов.
Фу! шумно выдохнул бородач. Не иначе, господь бог тебя послал. Вот что, паренек, беги скорей в село, мне самому отсюда никак не отойти Хотя нет, передумал он, уж больно ты видный, еще перехватят; их тут шныряет вокруг Как же быть-то?
Гешка сгорал от любопытства. Что-то интересное! Что-то оч-чень интересное!
Бородач стоял в раздумье, морщины прорезали коричневый лоб. Потом вдруг двинулся в сторону от дороги, припадая на левую ногу и кривясь от боли, и жестом поманил Гешку за собой.
Гешка пошелотчего не пойти? Страха он не чувствовал совсем. Да и кого бояться? Этого чудного дядьку со щелочками вместо глаз? А с чего, спрашивается, его бояться надо? Идет себе впереди и даже ни разу не обернулся. И потом, он хромой, от него убежать ничего не стоит.
Вот Леньки нигде не видноэто хуже. Еще заблудится, ищи его в лесу до вечера.
Бородач остановился.
Вот.
Что? не понял Гешка, озираясь по сторонам.
Да не здесь, не здесь! Ты туда, на сосну, погляди.
И только теперь, посмотрев в сторону, куда указывал дубинкой бородач, Гешка увидел совсем близко от себя обвитый кругами веревки толстенный сосновый ствол. Он несмело, маленькими шажками обошел дерево.
К стволу был привязан человек. Руки, ноги, туловищевсе крепко-накрепко схвачено веревками.
Кто это? Гешка наконец обрел дар речи.
Бандитка, известное дело!
Девушка! Совсем еще молоденькая. В изодранном сереньком сарафане. На лице, на руках кровоподтеки. Боролась, видно, с ним, с таким здоровым. По ноге, наверное, стукнулаоттого он и хромает.
Бандитка? переспросил недоверчиво. Онабандитка?
Бандитка и есть! подтвердил бородач.
Вот, оказывается, какие бывают бандитки. А Гешка думалвсе они старые, злые, крючконосые, вроде Бабы-яги. А эта Эту даже жалко немножечко.
Такая молодая! Он подошел к пленнице вплотную. Совесть у тебя есть?
Ответить девушка не могла. Рот был заткнут тряпкой. Но она шевельнулась угрожающе, и Гешка отскочил от дерева.
Ух ты!..
Прихвачено намертво, усмехнулся бородач, расчесывая пятерней бороду. Не бойсь!
Грабила или убивала?
Шпионка ихняя.
Шпионка?!
С новой силой вспыхнул интерес к пленнице. Так она еще не просто бандиткабелобандитка! Вот гадина! Шпионить, вредить, предавать Чтобы потом вот таких бедняков, как рыжебородый, мучили, вешали, расстреливали
Ну как, паренек, постоишь тут возле нее, покараулишь, не побоишься?
Гешка решительно затряс головой:
Не побоюсь А вы сами куда?
За нашими сбегаю, в село. Меня-то не перехватят, я тут свой, все кругом знаю.
Бородач стал торопливо наставлять Гешку. В его обязанности вменялось следить, чтобы пленница не вытолкнула тряпки изо рта или, хуже того, не освободила рук.