Несколько шагов к двери и тут я остановился. Передо мной возникла еще одна тень. Она витала над полом, сплетаясь в кольца и напоминая очертаниями огромного змея.
Каким оружием мне воспользоваться?
Выручит ли меня этот золотой кубок?
На раздумья времени не было. Тень стремительно надвигалась, бесшумно свиваясь и развиваясь, точно ползущая змея.
А потом она совершенно переменила форму. И я уставился на экранна черного кота у моих ног.
Черного кота с зелеными глазами.
Черного кота, соткавшегося из тени. То самое существо, что всего час назад я видел возле Особняка Содроганья.
Нет. Невозможно.
Сначала Мия. Потом черный кот.
Нет. Так не бывает.
Разве нет?
Тогда я этого не знал. Но вскоре мне предстояло узнать ответ на этот вопросв самую страшную ночь моей жизни.
СЛЭППИ С ВАМИ, НАРОД!
Мне нравится Райли. Я ведь тоже любитель в игры играть. Не хотели бы и вы сыграть со мной во что-нибудь? Как насчет старых добрых пряток! Ха-ха-ха!
Моя любимая игра называется «Напугай читателя до смерти». Хотите знать, как в нее играют? Просто читайте дальше!
Все мы понимаем, что в конце концов Райли окажется в Особняке Содроганья, не так ли? Но когда он туда попадет, будет ли его игра ОКОНЧЕНА? Ха-ха-ха!
Давайте сменим место действия и перенесемся в его школьный класс на следующий день. У меня такое чувство, что в скором времени дела примут неожиданный оборот
8
Я сидел за партой на заднем ряду и слушал Картера Бурвессера. Он стоял перед классом, читая доклад о том, как его семья провела каникулы на сафари в Африке.
По лицу Картера блуждала зубастая улыбка. В солнечном свете из открытого окна его большая круглая голова мерцала, как тыква.
Вообще, Картер румяный и белобрысый. Эдакий розовый воздушный шарик с глазами и носом.
Наверное, вы решите, что я недолюбливаю Картера Бурвессера.
Что ж, у меня есть на то причины. Видите ли, Картер считает себя неотразимым.
Он хвастун и зазнайка, вечно мнит, будто он лучше других. Еще бы, ведь он круглый отличник, и учителя на него не нарадуются. Но разве это чего-нибудь стоит?
Видели бы вы, как он вышагивает по школе, точно на параде. Можно подумать, он звезда, и все не сводят с него восхищенных глаз.
Он воображает себя писаным красавцем, отбрасывает то так, то эдак свои волнистые светлые волосы, небесно-голубыми глазами подмигивает девчонкам. Я не шучу.
Он заигрывает с каждой девчонкой в шестом классе.
Все в нем доводит меня до зубовного скрежета. Думаете, я завидую? Да нет конечно. С какой стати мне завидовать этой розовой морде?
Просто у меня полно причин точить на него зуб.
Пожалуй, хуже всего было в тот день, когда он притащил в школу ручную ламу. Он отвел ее на игровую площадку и позволил всем гладить и угощать ее.
Лама наступила на ногу миссис Блюм. Она наша учительница, и не сомневаюсь, что ей было чертовски больно. Но она лишь выдавила улыбку и заверила, что все в порядке.
Просто потому, что это был Картер, а что бы он ни делалзамечательно.
А как вы думаете, зачем ему в качестве питомца лама? Да тупо для показухи.
У меня вот ни собаки, ни кошки, родичи, видите ли, аллергики. А он каждый день выгуливает собственную ручную ламу.
Но я не завидую. Не подумайте, будто я завидую. Да и сдалась мне эта дурацкая лама
В общем, сижу я в классе, думая о ламе, и слушаю рассказ Картера про сафари только вполуха. Но вскоре стало поинтереснеепотому как Картер угодил в опасную передрягу. Так что я прислушался внимательнее.
Была темная ночь, читал Картер с листка, и воздух в нашей палатке был спертым от жары и духоты.
Удачная деталь, Картер. Судя по улыбке на лице миссис Блюм, она оценила.
Я лежал на своей койке, прислушиваясь к причудливой птичьей многоголосице среди деревьев, продолжал он. Как вдруг услышал шаги. Они звучали так, словно кто-то пытался проникнуть в нашу палатку.
В классе повисла гробовая тишина. Миссис Блюм сидела как на иголках, сцепив руки на крышке стола и вся превратившись в слух.
Я вышел наружу, чтобы разобраться, читал Картер, поднеся листок поближе к своей румяной физиономии. Сперва я ничего не увидел. Тогда я отошел на несколько шагов от палатки. С моей стороны это было огромной ошибкой.
Он неспешно перевернул страницу, стараясь, думаю, поддерживать напряжение.
Я бросил взгляд через весь класс на Скарлет.
Она согласна со мной, что Картерпорядочная скотина. Но и Скарлет внимала его истории раскрыв глаза.
Через мгновение я понял, что позади меня стоит какое-то огромное существо, читал Картер. Оно было огромным и черным, его глаза мерцали в лунном свете. Только спустя несколько секунд я узнал егоэто был черный носорог.
Некоторые ребята затаили дыхание. Картер продолжал:
Он боднул меня в спину своим кривым рогом. Я пытался закричать, но не смог издать ни звука. Огромный зверь вскинул голову, чтобы еще раз поддеть меня рогом. И тогда я бросился бежать.
Вот страх-то, пробормотала миссис Блюм.
Я так перепугался, что ноги будто превратились в желе, читал Картер. Но все равно бежал что было сил. Я промчался через весь круг наших палаток, а черный носорог гнался за мной. Иногда попадались участки, озаренные лунным светом. Все остальное тонуло во мраке.
Картер усмехнулся миссис Блюм.
Вот сейчас будет по-настоящему страшно, пообещал он. И продолжил чтение:Лагерь был разбит в глуши. Мне не хотелось покидать палаточный круг. Но носорог уже наступал мне на пятки. Я понял, что больше бежать не смогу. Он бросил взгляд на училку, дабы удостовериться, что та внимательно слушает. И тут я споткнулся о колышек палатки. Потеряв равновесие, я рухнул наземь. Прямо на живот. Я хотел откатиться. Снова встать. Но был слишком напуган, чтобы сдвинуться с места.
А что носорог? не выдержала миссис Блюм.
Носорог посмотрел на меня, растянувшегося на земле, продолжал Картер. Затем он громко хрюкнул. Противно так. Развернулся и потопал прочь. Должно быть, отвлекся на что-нибудь другое.
Не концовка, а сплошной облом. Жаль, что носорог не сожрал Картера с концами. Тогда бы мне не пришлось торчать здесь, слушая его.
А может быть, я его отпугнул, добавил Картер. Я стал махать на него руками и орать, чтобы он проваливал. И грозно так на него посмотрел. Думаю, под конец я все-таки набрался мужества. Думаю, я мог отогнать его взглядом.
Ну да, конечно.
Замечательный рассказ, подытожила миссис Блюм. Она сделала руками жест, призывая наградить Картера аплодисментами, и все послушно захлопали.
Картер разрумянился пуще прежнего. Он так широко осклабился, что казалось, будто у него четыре ряда зубов.
Полагаю, ты очень усердно трудился над своим сочинением, заметила училка.
Картер покачал головой:
Да нет. Не слишком. За пару минут набросал. Я быстрописец.
Он отправился на свое место. Миссис Блюм встала и вышла из-за стола.
Не сомневаюсь, что вы, ребята, все не прочь пережить какое-нибудь захватывающее приключение, не правда ли? спросила она.
Никто не ответил. Думаю, нам всем хотелось услышать, что она затеяла.
Вот вам новое задание, продолжала она. Оно состоит в том, чтобы пережить приключение.
Взметнулось несколько рук.
Что вы имеете в виду под «пережить приключение»? спросила подруга Скарлет Данисия.
Я разобью вас на группы, сказала миссис Блюм. И хочу, чтобы вы сняли документальное видео о своих приключениях, о каком-нибудь своем волнующем поступке.
То есть, нам придется искать на свою голову приключений? уточнила Скарлет. Вроде черного носорога, который гонял бы нас по Кленовой улице?
Все засмеялись.
Мы спланируем все приключение заранее, пояснила учительница. Заранее подготовимся. И тогда вы сможете записать на видео захватывающие события, которые будут с вами происходить.
Картер поднял руку:
А мне обязательно участвоватьу меня ведь было уже приключение?
Да, участвуют все, ответила миссис Блюм.
Класс загудел, все заговорили разом. Некоторые ребята предлагали свои идеи. Мне же ничего не приходило на ум. Видите ли, Миддлвью-Виллиджпрескучнейший городишко.