Ой! вырвалось у толстяка.
А дальше просто, сказал Первый капитан. Мы опросили все маяки Галактики, и нам сообщили, что «Пегас» держит курс к системе Медузы. А на планете роботов мы узнали, что вы здесь побывали и даже вылечили роботов, сменив им масло. А потом мы прилетели сюда. И чуть было не опоздали.
А когда вы поняли, что мы не пираты? спросила Алиса.
Уже в Палапутре. А кроме того, мы встретили в космосе корабль археологов. На нем летел Громозека. И он с таким пылом защищал профессора, что мы ему поверили. Стали беспокоиться, что вам грозит опасностьведь вы не умеете обращаться с пиратами.
Не умеем, вздохнул Полосков. В следующий раз будем умнее.
Следующего раза не будет, сказал Первый капитан.
Он подошел к сидящему на каменном полу толстяку и сказал:
Время истекло, Весельчак У. Или ты открываешь плиту, или мы с тобой вообще больше не будем разговаривать. Считаю до десяти: раз, два, три
Все скажу! заторопился толстяк. Все скажу. Я с первой минуты хотел сказать, но до содрогания боялся Крыса. Я и сейчас его боюсь. Ведь он отомстит мне. Обязательно отомстит. Лучше всего, если вы его убьете. Пожалуйста, убейте его!
Но ведь он твой друг, сказал Верховцев. Как же ты можешь желать смерти другу, с которым вместе совершал преступления столько лет?
Он мне не друг! вскричал толстяк. Он мой злейший враг! Я честный пират, а не бандит и не предатель!
Не теряй времени, сказал Второй капитан. Открывай плиту.
Толстяк поднялся. На него было противно смотреть. Ноги его не держали, подгибались, и живот трясся. Он заковылял к стене и, подойдя к ней, нажал невидимую для посторонних кнопку. Часть стены отошла в сторону, и за ней обнаружился пульт управления.
Сейчас, бормотал толстяк, одну минутку я все сделаю.
Он нажимал на кнопки дрожащими толстыми пальцами, и наконец плита сдвинулась с места и отъехала в сторону.
Путь наверх был открыт.
По кораблям! сказал Первый капитан. Сначала поднимается «Пегас». Затем он отлетает в сторону, и начинаем подъем «Синей чайки». Экипаж «Пегаса» прошу занять свои места.
Пошел дождь. Крупные капли залетали в светлый круг и звонко стучали по каменному полу.
Толстяк нажал еще одну кнопку, и из пола выросла тонкая лестница, достала до края белого круга и уцепилась за край металлическими когтями.
Вот это правильно, сказал Второй капитан. Верховцев, прошу тебя, отведи вместе с профессором пленников наверх. Пусть нас там подождут.
Полосков и Зеленый заняли места в «Пегасе», убрали трап и закрыли люк. Все остальные отошли в сторону и смотрели, как «Пегас» медленно поднялся в воздух и, закрыв на несколько секунд свет, выплыл наверх.
Ну что ж, сказал Первый капитан, все здесь, никого не забыли?
Все, сказал я.
Верховцев повел по лестнице двух пиратов, а я подошел к толстяку.
Больше пиратов нет? спросил капитан у толстяка. На вашем корабле нет никого?
Клянусь всем святым, что больше здесь не осталось ни одного человека! Можно спокойно уходить, ответил Весельчак У. Совершенно спокойно. А потом мы взорвем это подземелье вместе с проклятым кораблем Крыса. И следа не оставим от пиратского гнезда. Я правильно говорю?
Правильно, усмехнулся Второй капитан. Дай-ка я взгляну в последний раз на мою тюрьму. Как-никак четыре года здесь просидел.
Погодите! крикнула вдруг Алиса. Он же врет!
Кто врет? удивился Первый капитан.
Толстяк врет. Когда я бежала за говоруном, я слышала стон.
Глава двадцать третьяПленник в подземелье
Не может быть ахнул толстяк и осекся.
Где пленники? спросил капитан. И так спросил, что никакого сомнения не было: сейчас толстяк все расскажет.
И толстяк тут же засеменил к туннелю. Он бормотал:
Я совсем забыл это все Крыс Я всегда говорил и всегда был против.
Простите, капитан, сказала Алиса, спеша за ними. Я бы обязательно вспомнила, но было так много событий, что я забыла. Но я бы обязательно вспомнила
Не расстраивайся, девочка, сказал Первый капитан и положил ей на макушку широкую ладонь. Ты молодец, и никто тебя не обвиняет. А с этим пиратом мы поговорим особо.
Вот тут, сказал толстяк. Сейчас я свет зажгу. Все будет отлично Как я мог забыть! Это все Крыс.
Вспыхнул свет, и мы увидели за небольшим залом, в котором стоял пиратский корабль, еще один длинный туннель, перегороженный недалеко от входа толстой решеткой. Толстяк подбежал к решетке и непослушными пальцами старался вставить ключ в замочную скважину. Первый капитан отобрал у него ключ и отодвинул в сторону решетку. Решетка ушла в нишу в стене.
Я сам я сам бормотал толстяк, но его никто не слушал.
Неудивительно, что толстяк не хотел, чтобы мы увидели этот туннель. По обе стороны его шли комнаты, заваленные награбленным добром, драгоценностями и другими трофеями.
Нет, сказал я, заглядывая на ходу в одну из комнат, взрывать это место мы не будем: здесь столько ценностей, что можно построить сто городов.
Погодите, сказал Первый капитан.
Мы остановились, прислушались.
Далеко, откуда-то снизу, донесся еле слышный жалобный стон.
Мы поспешили в ту сторону. Дверь в одну из комнат была заперта.
Ключ! приказал капитан.
Толстяк уже держал ключ наготове.
Комната оказалась лестничной площадкой. Отсюда вниз вела крутая лестница, вырубленная в скале. В конце ее была еще одна решетка. Капитан направил в ту сторону луч фонаря, и мы увидели, что за решеткой на куче тряпок на каменном полу сидит прикованное к стене странное существо, в котором я с трудом узнал жителя планеты Фикс, хрупкого большеглазого фиксианца.
Фиксианец умирал. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять это. Он был на последнем пределе истощения. А кроме того, он был истерзан пытками.
Я его сейчас убью! сказал Первый капитан, глядя на толстяка.
Всеволод, прошептал Второй капитан, ты не узнаешь
Не может быть!
И Первый капитан вдруг с такой силой рванул вбитую в камень стальную решетку, что она согнулась и вылетела из пазов. Он отшвырнул в сторону путаницу стальных брусьев и бросился к умирающему фиксианцу. Он поднял его на руки и понес к выходу.
Кто это? спросила тихо Алиса.
Я покачал головой. Я не знал.
Рядом всхлипывал толстяк. Он сдержал на секунду слезы и ответил мне:
Это Третий капитан. Они думали, что он давно мертв.
И тут же, словно вспомнив об очень важном, толстяк заспешил по коридору за капитаном, визжа:
Это все он! Это все Крыс!
Третий капитан был без сознания. Первый положил его на пол и обернулся ко мне.
Скажите, профессор, спросил он, и голос его дрожал, скажите, можно ли что-нибудь сделать?
Не знаю. Сомневаюсь, сказал я. Я наклонился над фиксианцем. Они морили его голодом и пытали.
Они пытали его четыре года, сообщил Второй капитан. А мы были уверены, что он давно мертв! И если бы не Алиса, оставили бы его здесь. И он им ничего не сказал. Профессор, я умоляю вас, сделайте все возможное, чтобы его спасти!
Меня не надо просить об этом, сказал я. В первую очередь нужны укрепляющие уколы. Алиса, беги, милая, на «Пегас» и принеси оттуда аптечку.
Алиса стрелой побежала по коридору.
Я с ней, сказал Первый капитан.
Не надо! отозвалась Алиса на бегу. Я лучше вас знаю, где искать.
Послушай, Третий, сказал Второй капитан. Слушай. Не сдавайся. Так мало осталось терпеть. Неужели ты сдашься в последнюю минуту? Ведь мы пришли.
И вдруг фиксианец открыл глаза. Ему было очень трудно это сделать, потому что его тело уже умирало. Лишь мозг боролся со смертью.
Все хорошо, шепнул он, все в порядке. Я ничего не сказал. Спасибо, друзья, что пришли. Он закрыл глаза, и его сердце остановилось.
Я тут же начал делать фиксианцу искусственное дыхание. Но это не помогало. Положение было безвыходноеу меня не было ни хирургических инструментов, ни диагностической машины, ни лечебных автоматов. И мне пришлось поступить так, как делали врачи сто лет назад.