Тварь заползла в укрытие и стала дожидаться времени, когда тело восстановится и появится возможность вновь выйти на охоту.
- Дохлое,- уверенно сказал кто-то из солдат, кивая подошедшему лейтенанту на торчащие из почти неприметной щелки узкие паучьи лапы с маленькими присосками. За спиной Казакова, нахмурившись, стояла русоволосая женщина в штатском. Она и ответила:
- Если, как вы, капрал, выражаетесь, это существо "дохлое", то каким образом детектор движения на него среагировал?
Капрал, имени которого Маша не знала, снисходительно посмотрел на "госпожу консультанта" (ну что взять с гражданского персонала?) и объяснил таким тоном, будто разговаривал с недоразвитым ребенком ясельного возраста:
- Этот прибор, - военный ткнул пальцем в укрепленный на левом рукаве темный экранчик в обрамлении сероватого пластикового корпуса и целого сонма цветных кнопок, - реагирует на любую биологическую массу, перемещающуюся в пространстве. Даже на листик березы, сорванный с ветки.
- Значит, оно только что двигалось.- Казаков мрачно покосился на своего подчиненного, нагнулся и, подняв с пола обломок ржавой трубки, вытянул руку. Потыкав в непонятное создание сим предметом, он обернулся и подозвал Машу: Мария Викторовна, что это?
Семцова знала ответ на этот вопрос. Она не зря прогоняла полученную от умершего в Женеве Эрона видеозапись через многочисленные фильтры, добиваясь наилучшего качества изображения. Личинка. Личинка чужого существа, способная отложить в организм человека эмбрион.
Тварь, ничуть не прореагировав на действия лейтенанта, по-прежнему не шевелилась.
- У вас есть прочный герметичный контейнер? - Маша дернула Казакова за рукав. - Зверя нужно оттуда вытащить и обязательно изолировать. Только... Сергей, пожалуйста,- Семцова понизила голос до шепота,- американцам ни слова, особенно руководству экспедиции. Мы должны взять его с собой, но пускай это существо исследуют не в Вашингтоне или Далласе, а в Женеве.
Казаков промолчал. Дело в том, что его инструкция четко предписывала докладывать вначале вышестоящему военному начальнику, а затем и гражданскому руководителю о контакте с любым живым существом, не относящимся к изученным видам. Нарушить приказ?..
Его мысли сбил новый вопрос Маши, обращенный к высоченному капралу, возглавлявшему отделение "волкодавов:
- И все-таки животное двигалось? Если оно мертво, то шевелиться никак не может. Закон природы...
- Перемещалось, - расплывчато ответил военный, пожав плечами.- Сквозняк, подвижка металла... Да у него мог коготь отсохнуть и разломиться! И оно упало откуда-нибудь сверху! Я же вам сказал - детектор реагирует на любое движение биомассы, даже мертвой.
- Да, - подтвердил Казаков, прищуривая и без того узковатые темные глаза. - Мы были обязаны запрограммировать детектор движений так, чтобы он мог уловить даже каплю крови, падающую с потолка.- И добавил немного извиняющимся тоном: Это, конечно, самый чрезвычайный режим, но вы должны понимать...
- Отлично понимаю,- кивнула Маша. Она уже вытянула из сумки резиновые перчатки и, отстранив Казакова, шагнула вперед. Отчасти она понимала, что очень рискует, но если вояки утверждают, что существо мертво, значит, так оно и есть. Нечего бояться. В любом случае "волкодавы" сумеют ее защитить.
"Эллен Рипли наверняка тоже так думала, спускаясь со "Звездной пехотой" на Ахеронт, - мелькнула у Семцовой несуразная мысль.- Америкашки были подготовлены ничуть не хуже, чем люди нашего лейтенанта. И где они все теперь?"
Маша решительно отогнала слегка панические инстинктивные выкладки, столь нежданно появившиеся в голове, подняла руки и осторожно взялась за одно из щупалец сероватого паукообразного существа, высовывавшееся из щели в металле.