Я видел фотографию! воскликнул Барри. А правда, что никто не знает, как он потерял руку?
Точно. Никто, ответил Майкл. Это какая-то тайна, покрытая мраком. Даже экскурсовод не знал.
Настоящая загадка, прошептал заинтригованный Барри. Он всегда хотел разгадать настоящую тайну, как ребята из детективных книг. Интересно, что случилось? Как думаете, может, он потерял руку в бою, и кто-то отрубил её мечом? Или, может быть, запутался в канатах на корабле во время шторма, и сам себе её отрубил.
Фу! воскликнул впечатлительный Джон.
Откуда же может быть этот крюк? продолжал размышлять Барри.
Р-р-р, ребята! прорычал Майкл, рубя их обоих указательным пальцем, загнутым крючком.
Барри и Джон отшатнулись, но тут же расхохотались.
«Потерянные мальчишки» навсегда! произнёс Майкл, протягивая руку.
Друзья исполнили своё тайное групповое рукопожатие, схватив друг друга за запястья, затем разомкнув руки, скользя ладонями и встряхнув плечами.
Никогда не взрослеть, добавил Джон.
Никогда, согласился Барри. Дети навсегда! Но в ту же секунду, как эти слова слетели с его губ, мальчик ощутил укол дурного предчувствия. Кстати Церемония вручения уже в пятницу. Но мы ведь останемся друзьями, правда? Даже в средней школе?
Само собой, сказал Майкл. Школа новая, но мы-то прежние.
Да, и этим летом мы оторвёмся по полной, добавил Джон.
Мальчики ухмыльнулись друг другу. Барри почувствовал облегчение. Напряжение этого утра и ужасного дня в школе начало таять. У него были самые лучшие друзья на всём белом свете.
Когда Рита остановилась у очередного светофора, с её машиной поравнялся вишнёво-красный «Мустанг» с откидным верхом.
Рита в панике обернулась.
Прячьтесь, мелкие! Я серьёзно! Если Тод увидит, что я вожу каких-то молокососов, я просто умру от стыда.
Это и есть знаменитый Тод? спросил Барри, пытаясь разглядеть водителя «Мустанга».
Однозначно Рита неровно дышала к Тоду. Мальчику удалось подслушать, как старшая сестра разговаривала со своей лучшей подругой Брук об этом парне. И не просто говорила, а бесконечно, безостановочно анализировала каждое слово и действие Тода с самого начала школьного дня, часами напролёт.
Барри понятия не имел, как они могли уделять столько внимания этому чуваку. Ничто из того, что они говорили, не делало его хоть сколько-нибудь интересным или достойным такого внимания. Но машина у него была действительно классная. С этим даже Барри не мог поспорить.
Прячьтесь! требовала Рита.
Джон пригнулся так низко, как только мог.
Никто никогда не умирал от смущения, сделал он логический вывод в своей манере. Это физически невозможно.
Если только ты не подросток, добавил Майкл, качая головой и наклоняясь к окну. Мои старшие сёстры ведут себя точно так же.
Наверное, это их ахиллесова пята, предположил Барри. Самая большая слабость.
Пригнитесь. Вниз. Сейчас же.
Есть, капитан! отозвался Барри, затем пригнулся, как только мог, и улёгся прямо на Майкла. Убедившись, что мальчиков не видно, Рита опустила стекло. Барри почувствовал, как свежий воздух наполнил машину, и услышал громкое рычание мощного двигателя «Мустанга».
Ой привет, Тодхихикнула Рита. Классная тачка.
Почему его сестра, которая была действительно умной девочкой, всегда начинала так глупо разговаривать, стоило ей только встретить друзей?
Привет, Рита, как дела? поприветствовал её Тод. «Мустанг» ревел с необычайной мощью. Может, прокатимся, скажем, завтра вечером?
Звучит неплохо, ответила Рита, стараясь не выдавать волнения. Эм, посмотрю, какие у меня планы.
Барри закатил глаза. Он знал, что она просто прикидывается недотрогой и пытается сделать вид, что занята, чтобы подогреть интерес Тода ещё больше. Он слышал, как она бесконечно обсуждала с Брук стратегию поведения с Тодом.
Ну что, готовы? едва слышно прошептал Барри Майклу и Джону, и те кивнули.
На счет три, продолжил Барри. Один два три!
Они вскочили с заднего сиденья.
Бу!
Рита подпрыгнула, уронив телефон.
Барри прижался лицом к окну и издал звуки поцелуев.
О, Тод Поцелуй меня! проворковал он, чмокая стекло.
Майкл и Джон сделали то же самое, игриво обнявшись и притворившись, что целуются.
О, Тод пожалуйста, будь моим парнем, хихикали они.
Тод рассмеялся.
О, неудивительно, что ты так занята. Хорошо понянчиться! Он нажал на газ, когда загорелся зелёный свет, и рванул с места.
Прежде чем пыль успела осесть, Рита в ярости обернулась к Барри.
Ну, гадёныш, ты заплатишь за это! прошипела она. Отныне тебе лучше спать с одним открытым глазом.
И она поехала дальше, не сказав больше ни слова. Одно дело, когда она кричала, но молчание было гораздо страшнее. Пока они приближались к своему переулку, у Барри мелькнула мысль: «Пираты опасны, но старшие сёстрыещё хуже».
3«Весёлый роджер»
Будьте осторожны на трапе! крикнул экскурсовод, возглавлявший группу. Он немного скользкий.
Барри ступил на трап, следуя за Ритой, родителями и остальными членами их группысемьями и туристами. Волны плескались под неустойчивыми досками, на которых не так-то просто было удержать равновесие, мальчик балансировал, сосредоточенно облизывая губы. На вкус они были холодными и солёными. Ему казалось, что он окружён океаном. Он пах, словно словно что-то живое.
У пиратского корабля был свой особый вход, отделённый от главного музея, который остался позади. Барри оглядел пристаньряды лодок с колоритными названиями на корпусах, пришвартованных к причалу. «Русалочья лагуна». «Утёс черепа». «Пиратский трофей». Чайки кружили над головой, то и дело взмывая в ясное небо и время от времени ныряя в поисках еды, а несколько уток покачивались на барашках волн. Барри нервно посмотрел на тёмную пенистую воду.
«Что скрывается под этими волнами?» задумался он.
Отважный мальчик мало чего боялся, но открытый океан всегда почему-то навевал на него чувство тревоги. Рита боялась пауков, змей, козявок, пуков ну и почти всего, что казалось ей отвратительным.
Но Барри ничего не имел против этого. Пауки довольно крутые, особенно эти их глаза и лапки. А умение плести замысловатую паутину из ничего! К ужасу старшей сестры, он и змей считал очень даже очаровательными существами.
И все знали, что пуки и козявкиэто весело.
Так почему же океан такой пугающий?
Может быть, это как-то связано с тем страшным старым фильмом про акул, который Рита разрешала ему смотреть, когда Барри был ещё слишком мал? Он всё ещё помнил жуткую монотонную музыку («Та-дам, та-дам, та-дам»), гигантскую, слегка фальшивую акулу, рассекающую волны, и ноги туристов, которые болтались под водой и так и манили откусить их.
«А может быть, именно это и случилось с рукой пиратского капитана, подумал Барри, глядя на воду. Обед акулы». Он содрогнулся от этой мысли.
Что угодно могло таиться под непроглядной толщей воды, ожидая удобного случая, чтобы вонзить в него зубы.
Чего встал как вкопанный, мелкий? возмутилась Рита, слегка подтолкнув младшего брата сзади.
Только тогда Барри осознал, что он остановился, переваривая ужасные мысли. Рита протиснулась мимо него, и мальчик перевёл дыхание, оглядываясь по сторонам. В дальнем конце трапа маячил пиратский корабль. Название «Весёлый Роджер» было выведено на боку витиеватым курсивом, как на картинках в интернете. Огромный корабль раскачивался на волнах. В реальной жизни он выглядел гораздо больше.
Флаг с черепом и скрещёнными костями развевался на ветру. Корабль казался, мягко говоря, недружелюбным, но Барри предположил, что в этом и был весь смысл. В конце концов, это же пиратский корабль. Да и флаг передавал одно чёткое сообщение для любого непрошеного гостя: «Держись подальше, приятель, а то!»
Отвлёкшись на флаг и жуткий символ в виде черепа, Барри почувствовал, как его ноги соскользнули. В панике он ухватился руками за верёвочные перила, чтобы не упасть. Шершавый трос заскользил в ладонях, обжигая их. Только тонкая верёвка удерживала мальчика от падения за борт в устрашающий океан.