Тележка громыхнула о землю у подножия утёса и покатилась дальше. Она пересекла шоссе и остановилась прямо перед автомобильной парковкой.
Голубой холодильник на самом верху покачнулся. Но ничего не произошло. Вся без исключения еда осталась ровненькой горкой лежать в тележке.
Винсент с облегчением вздохнул.
Она чуть не...начал он.
Но огромная фура с девятью рядами колёс врезалась прямо в красную тележку. Куски металла и искорёженные упаковки еды разлетелись вокруг.
У Винсента налились кровью глаза.
Он повернулся к Эр-Джею и взревел.
Эр-Джей припустил в противоположную сторону от пещеры. Винсент гнался за ним по склону утёса, вопя:
Ты, подлый маленький жулик!
Винсент нагнал Эр-Джея у парковки. Он схватил енота своей гигантской лапой и, разинув пасть, начал засовывать туда Эр-Джея.
Винсент, погоди!пискнул Эр-Джей.Пожалуйста, не ешь меня!Он видел в медвежьих клыках отражение собственного носа.Я могу всё вернуть!
Винсент замер.
Да, да, точно!поспешно добавил Эр-Джей.Если ты меня съешь, тебе самому придётся этим заняться. Но я тебе всё верну всё, всё!
Винсент уставился на Эр-Джея.
И мою красную тележку?спросил он, сжав Эр-Джея лапой.
Даже ещё краснее!подтвердил Эр-Джей.Ай-ай-ай-ай-ай!
И голубой холодильник?продолжал Винсент, сжав Эр-Джея ещё сильнее.
Да, и голубой холодильник, занесу в список. Обязательно голубой?
Да. И мои картофельные чипсы. Мне нравятся эти чипсы... то, как идеально они умещаются на языке.
Конечно, конечно,пробормотал Эр-Джей.А ещё я достану тебе комплексное меню для пикника на всю семью.
У Винсента загорелись глаза.
У них и такое есть?
Уверен, что есть,подтвердил Эр-Джей.
Винсент медленно кивнул и задумался.
Ладно, Эр-Джей,наконец произнёс медведь.Вот мои условия. Моя спячка закончится, когда луна будет полной.Он указал на небо лапой со сверкающими когтями.Итак, я иду спать. А когда проснусьВСЕ мои вещи должны лежать на своём месте.
Всего лишь через одну неделю?ахнул Эр-Джей.Это невыполнимое задание, учти, что я один...
Винсент сжал его ещё сильнее.
Неделя? Замечательно,поспешно поправил себя Эр-Джей.Я найму помощника. Может, даже и нескольких!
Итак, полная лунавсе мои вещи. И даже не думай сбежать. Потому что, если ты так поступишь, я тебя выслежу и убью.
Винсент опустил Эр-Джея на землю, развернулся и затопал обратно к пещере.
Эр-Джей посмотрел на небо. Горизонтальный ломтик луны будто бы ухмылялся ему.
Над чем ты смеёшься?пробормотал енот.
Затем взглянул на широкую, волосатую спину Винсента.
Ладно, ладно, приятель!крикнул он ему вслед.Отдыхай себе спокойно, я всё сделаю. Эй, да через неделю мы с тобой вспомним об этом и посмеёмся, а? Хе-хе... хе- хе! Бу-ху-ху!
Смех перешёл в рыдание.
Эр-Джей развернулся и ударился лбом о торговый автомат. Застрявший пакетик картофельных чипсов упал на землю.
Эр-Джей уставился на пакет. Затем вздохнул, подобрал его и медленно поплёлся прочь.
Как же одному маленькому еноту собрать всю эту еду и доставить её Винсенту всего лишь за одну неделю?
Он просто обречён.
Глава 2
Эр-Джей стоял на обочине дороги, глазея на остатки медвежьих запасов. Несколько измятых и разорванных обёрток прошелестело мимо него.
«Есть ли на свете место, где я смогу залечить свои раны?»
Он зигзагом пробежался по дороге в поисках чего-нибудь съедобного. Смятая банка из-под чипсов привлекла его взгляд. Он подобрал её и перевернул вверх дном... но всё, что в ней оставалось,это жалкие крохи.
По другую сторону дороги находилась закусочная Тренди. Несколько пластиковых контейнеров с едой стояли перед входом на лавочке. «Может, там есть еда!»подумал Эр-Джей.
Он бросился к лавочке, еле увернувшись от очередной фуры о восемнадцати колёсах, и заглянул в контейнеры. Но они были пусты.
Пуст был и мусорный бак поблизости.
Эр-Джей повесил голову. «Безнадёга,подумал он.Ямёртвый енот».
Он поплёлся вдоль дороги, уставившись на собственные ноги. «Интересно, придёт ли кто на мои похороны. Да, кстати, интересно, будут ли у меня вообще похороны? Я же никого здесь не знаю. Может быть, Винсент устроит скромную поминальную службу. В конечном счёте, если он кого-то пригласит, им придётся прийти...у них просто не будет выбора».
Порыв ветра швырнул газетный лист прямо в физиономию Эр-Джею. Он содрал лист с морды и посмотрел на него.
Его внимание привлекла пара рекламных объявленийна одном из них была изображена красная тележка, на другомголубой холодильник.
Эр-Джей нахмурился. Затем снова уставился в газету, лихорадочно шевеля мозгами.
Какая-то светлая мысль закипала в его крохотной, но смышлёной черепушке.
Он огляделся вокруг. В нескольких десятках метров от него на дороге виднелась большая зелёная табличка с надписью «Район Эль Ранчо Камелот». На табличке были изображены мужчина и маленькая девочка, которые жарили барбекю на углях во дворе огромного пригородного дома.
«Еда,подумал Эр-Джей. Еда, и красная тележка, и голубой холодильник. Я знаю, у кого всё это есть. Всё это есть у людей! А люди живут там... в этом самом Ранчо!»
Возвышающийся поблизости забор привлёк его внимание, и он засеменил к нему и заглянул в щель.
За забором светились огоньки домов.
Эр-Джей пролез сквозь щель и устремился по направлению к огням.
...А где-то неподалёку таял снег.
Капля упала на нос Верну, черепахе, спавшей внутри полого ствола поваленного дерева.
Верн проснулся и резко сел.
О-ооо боже. Как холодно!
Он выполз из дерева и осмотрелся.
Зима заканчивалась, и мир казался восхитительно прекрасным. Ярко-синие крокусы пробивались сквозь тающие сугробы снега. Подтаявшие глыбы льда свисали с ветвей деревьев и кустов. Солнечные лучи отражались в последних крупицах белого снега, и всё вокруг искрилось.
Верн заглянул в дерево. Внутри всё ещё спали животные. Это были друзья Верна, и более того, они были его семьёй. На протяжении целой зимы все вместе они делили это уютное местечко и очень сблизились.
Эй, народ!позвал он.Просыпайтесь! Спячка окончена!
Ворох листьев в полости дерева взорвался фонтаном. Оттуда пулей выскочил Хэмми, бельчонок, и устремился к Верну.
Доброе утро!прощебетал Хэмми.
Доброе утро, Хэмми.
Мне очень нужно пи-пи!объяснил Хэмми. И со свистом умчался прочь. У Хэмми было больше энергии, чем у кого-либо в этом лесу, и это несмотря на то, что он едва очнулся после трёх месяцев крепкого сна.
Делай, что тебе нужно,крикнул Верн ему вдогонку.
Он повернулся к поваленному дереву.
Ну ладно, кто-нибудь ещё? Давайте вылезайте, все вы. Давайте-давайте, просыпайтесь. Весна на дворе. А вы знаете, что это значит,это значит, что у нас осталось всего лишь двести семьдесят четыре дня до наступления следующей зимы. Давайте. Шевелитесь.
Бзззззззз! Хэмми снова появился перед Верном.
Я всё!радостно сказал он.О-оой, нет... погоди.
Он снова исчез. И вернулся секундой позже.
Вот теперь всё!
Верн вздохнул и снова обратился к дереву.
Выходите. Ну давайте же просыпайтесь. Не вынуждайте меня идти к вам.
Из-под вороха листьев показался чёрный хвост с белой полосой посередине.
Эй вы, лучше прислушайтесь,произнёс приглушённый голос.Я всю зиму терпела и сейчас просто взорвусь.
Как по команде из-под груды листьев выпрыгнули пятеро дикобразов и два опоссума, оставив в одиночестве свернувшуюся калачи-ком обладательницу хвостаскунса по имени Стелла. Она улыбнулась Верну и подмигнула.
Спасибо, Стелла,поблагодарил её Верн.
Стелла пожала плечами.
Да, освободить помещение я могу, Верн. Это-то я могу.
Она поднялась, вытряхнула несколько гнилых листьев из своего меха и выбралась из дупла. Верн засеменил в самую глубь огромной коряги.
Снаружи малыши-дикобразыКвилло, Баки и Спайкрезвились у ног своей мамаши Пенни. Два опоссумаОззи и его дочь Хизерпотягивались и зевали.
Лу, отец маленьких дикобразов, понюхал свежий, прохладный воздух.
До-ооброе утро всем!сказал он.Просто супер-пупер утречко, а?