Что за чушь!воскликнула Огнелапка, щёлкнув кончиком хвоста. Ольхолап почувствовал, как шерсть встает у него на загривке.О чем ты говоришь?наседала Огнелапка.И вообще, какое ты право имеешь оскорблять нас?
Пригладь шерстку,мяукнула Иглолапка, обменявшись удивленными взглядами с соплеменницами,уже и пошутить нельзя. Вы же знаете, что говорят соседи друг про друга. Грозовые коты любят покомандовать, племя Ветра все время трусит и убегает, словно перепуганные кролики, ну а Речные коты слишком жирные и ленивые, даже охотиться правильно не умеют.
Ольхолап едва не разинул пасть, да вовремя спохватился, обменявшись возмущенным взглядом с Огнелапкой. Кем эта Иглолапка себя возомнила, чтобы отзываться так о других племенах?
Глупости это всё!добавила Гладколапка, лизнув свою лапку и проведя ей за ушком.Племя не может решать за кота, каким им быть. Это просто место, где ты родился. Кое-кто в племени Теней покомандовать любит не меньше Грозовых!
Огнелапка уже инстинктивно прижала уши, чтобы одарить Гладколапку парой ласковых, но Ольхолап подумал, что сумрачная ученица, была в чем-то права. Прежде чем Огнелапка успела открыть пасть, над поляной раздался зычный голос.
Коты всех племен! Добро пожаловать на Совет!Это был Рябинозвёзд, что гордо стоял, впившись когтями в исполинскую ветку.Невидимая Звезда, не хочешь начать?
Серо-голубая кошка склонила голову и, поднявшись на лапы, обратилась к собранию:
В Речном племени все благополучно,начала она.В озере полно рыбы
Речные коты едят рыбу!воскликнула Пчелолапка.Вот потеха! Неудивительно, что от них так несёт!
Ольхолап огляделся по сторонам, ожидая, что какой-нибудь воитель племени Теней отругает ученицу, но поблизости никого не было. Он лишь надеялся, что Невидимая Звезда не услышала грубость. Впрочем, даже если она и слышала, Речная предводительница не подала виду.
В нашем племени прибавлениеу Озёрницы родились четверо чудесных котят,громко объявила она и вновь склонила голову перед Рябинозвёздом, прежде чем вернуться на свое место.
Однозвёзд?Рябинозвёзд кивнул в сторону предводителя племени Ветра.
На пустошах охота нынче славная,прокряхтел Однозвёзд.
Конечно, славная,пробормотала Иглолапка,Когда эта плешивая шкура в последний раз охотилась?
Ага,засмеялась Гладколапка,мой наставник сказал, что этот старый хрыч не то, что кроликаежа слепого не поймает, даже если его ёж перед носом будет колоть своими иголками!
«Вы же говорите о предводителе племени!»мысленно возмутился Ольхолап и тут же услышал позади себя сдавленный смешок Огнелапки. Он был не столько удивлен словами вражеских учеников, сколько тем, что воители рассказывали оруженосцам такие гадости.
Какие-то бродяги объявились на дальней границе нашей территории,продолжал Однозвезд,Грач возглавил патруль, чтобы предупредить их и бродяги поспешно покинули нашу территорию, не доставив никаких проблем. Сейчас они уже далеко.
Ох, я бы как следует прошлась когтями по их ушам, посмей они заявиться к нам,пробормотала Пчелолапка, выпуская когти.
Воины Ветра всегда были слабаками,добавила Иглолапка.По крайней мере, так Рыжинка сказала Враноклюву.
Гладколапка наклонилась вперед, чтобы прошептать Иглолапке что-то на ухо, но Ольхолап ничего не услышал, так как к собранию обратился Ежевичная Звезда.
Угодья Грозового племени кишат дичью,гордо мяукнул полосатый кот.А в нашем племени стало на два оруженосца больше. Ольхолап и Огнелапка начали тренировки под руководством Кротоуса и Вишнегривки.
Ольхолап почувствовал, что каждый кот на поляне теперь глазел на них с сестрой. Кто-то даже принялся выкрикивать их имена:Огнелапка! Ольхолап!
Смущенный вниманием со всех сторон, котик принялся вылизывать грудку. Даже среди своих соплеменников он всегда неуютно чувствовал себя, если оказывался в центре внимания! Огнелапка же, наоборот, казалось, наслаждается ликованиями со всех сторон.
Ежевичная Звезда вернулся на свое место, а Рябинозвёзд шагнул вперед.
В племени Теней полно дичи,сообщил он.
Ну, в самом деле!прошептала Иглолапка.Как будто бы мы от него что-то другое сегодня услышим. Он бы сказал то же самое, болтайся у нас шкуры на костях. Он что, думает, мы все мышеголовые?
Ольхолапа крайне возмущало отвратительное поведение кошки. Неужели, она и своего предводителя не уважает? Ольхолап никогда не осмелился бы даже подумать подобное о Ежевичной Звезде! Тем более, он был уверен, что Рябинозвёзд не лжет. Эти холеные ученицы выглядели так, будто целыми днями лопают и не давятся!
Двуногие все ещё приходят на нашу территорию в сезон Зеленых Листьев,продолжал Рябинозвёзд,но от них хлопот мало, а стоит только похолодать, уберутся обратно, где бы они ни жили!
Чем скорее, тем лучше!пробурчала Иглолапка.
Двое наших оруженосцев стали полноправными воителями,Рябинозвёзд гордо взглянул вниз, указывая хвостом на белого кота и палевую кошечку, что стояли плечом к плечу у подножия Великого Дуба.Теперь их зовут Камнелёт и Осохвостка.
Молодые воины тут же выпрямились и обвели поляну горящими гордостью глазами. Коты племени Теней на все лады повторяли имена своих товарищей, некоторые из других племен тоже присоединились к общему хору.
Кроме того,продолжил Рябинозвёзд, когда шум стих,четверо наших котят были произведены в оруженосцы. Пчелолапка стала ученицей Светлоспинки, Гладколапку обучает Когтегрив, а Камнелёт и Осохвостка получили в ученики Можжевельника и Вьрочка.
Но вместо веселого приветствия новоиспеченных учеников, по поляне разлился удивленный ропот.
Однозвёзд изучал взглядом тёмно-рыжего предводителя:
В племени Теней теперь поручают воспитание оруженосцев юным неопытным воителям?неодобрительно покачал он головой.
В нашем племени просто так воинами не становятся!возразил Рябинозвёзд, в голосе его послышалось едва заметное рычание.Наши молодые воители готовы на все. А другим племенам лучше не лезть в наши дела.
В племени Теней слишком много учеников,высокомерно заявила Иглолапка своим новым знакомым.Рябинозвёзд не знает, что с нами всеми делать.
Рада за вас!буркнула Огнелапка.
Ощущение странности всего происходящего все сильнее давило на Ольхолапа: мало того, что оруженосцы племени Теней неуважительно отзывались о своем предводителе, они спокойно обсуждали проблемы своего племени с чужаками.
Он отвлекся от своих мыслей, когда заметил, что предводители племен склонились поближе друг к другу и о чем-то шепчутся.
Мгновение спустя Рябинозвезд снова выступил вперед:
Нашим целителям есть что сказать другим племенам,объявил он.Что-то важное, что они обсудили со своими предводителями только сейчас.
Напряженная тишина преследовала спины целителей, когда они сгрудились у корней Великого Дуба. Рядом с Листвичкой и Воробьем стояли две кошки, которых Ольхолап узналМотылинка из Речного племени и её ученица Ивушка. Это они когда-то приходили в лагерь Грозового племени.
Тот старый кот, должно быть, Перышко из племени Теней,прошептал он на ухо Огнелапке.
Тогда пятнистый серый котэто Пустельга из племени Ветра,ответила сестра.
Целители что-то деловито обсуждали меж собой, затем Пустельга быстро вскочил на один из кривых корней, рядом с глашатаями.
У всех нас было общее видение,начал он.Мы получили пророчество о чем-то важном, что повлияет на судьбы всех лесных племен.
Взволнованные шепотки и возгласы прокатились по поляне, стоило ему закончить.
С чего бы Звездному племени посылать вам общее пророчество?раздался окрик.Кто с вами всеми говорил?
Сколько лун прошло со времен последнего Великого пророчества!взвыл кто-то.
Шум становился все громче, пока Воробей ни вскочил на лапы и ни рявкнул:
Ради Звездного племени, заткнитесь и разуйте уши!
Постепенно шум утих и Пустельга вновь взял слово:
С нами пришел потолковать Огнезвёзд...
Кто бы сомневался!пробормотала Иглолапка.Он и после смерти не перестал совать свой нос в дела каждого кота!