Шевели лапками!Белка легонько подтолкнула дочь вперед.Мы почти на месте!
Волнение Ольхолапа усиливалось с каждым мгновениемстоило ему пересечь участок болотистой земли, как его глаза уловили очертания поваленного дерева, ведущего к Острову Советов. У дальнего конца моста-дерева сгрудилась группа незнакомых котов.
Это племя Ветра,сказала ученикам Вишнегривка.Принюхайтесь и хорошенько запомните этот запах!
Ольхолап уже встречал такой запах на Грозовой границе с племенем Ветра, но сейчас этот аромат был в разы сильнее: на него словно дохнуло холодным пронизывающим ветром, который донес да его ноздрей жесткий привкус сухой травы. «И кроликом немного отдает!»решил Ольхолап, внимательно разглядывая воинов Ветра. Они были более худощавыми, чем его соплеменники, с длинными лапами и поджарыми, мускулистыми телами.
Ежевичная Звезда шагнул вперед и вежливо поклонился бурому полосатому коту. Седые волоски на морде того выдавали преклонный возраст кота.
Приветствую тебя, Однозвёзд,поздоровался Ежевичная Звезда.Как нынче обстоит охота в племени Ветра?
Скажу тебе, неплохо,хрипло выдохнул предводитель племени Ветра.Надеюсь, твои воины держались близко к озеру, когда переходили через нашу территорию.
Конечно,спокойно ответил Ежевичная Звезда,Грозовому племени нет нужды переступать чужие границы.
Однозвёзд на это только хмыкнул.
Грозовой предводитель подал своим котам знак не подходить к дереву, пока все воины племени Ветра благополучно не переберутся на другую сторону. У Ольхолапа предательски кололо в лапках, когда он наблюдал, как поджарые воители осторожно ступают по стволу, а затем ловко спрыгивают на берег.
Интересно, кто-нибудь когда-нибудь падал в озеро,спросил он себя.Было бы так стыдно!
И вот Ежевичная Звезда повел своих котов через переправу, Ольхолап старался держать голову высоко и не думать о том, что находится внизу. Когда пришла очередь Огнелапки, рыжая кошка молнией промчалась по стволу и с триумфальным визгом плюхнулась на противоположную сторону. Следующая за ней наставница закатила глаза:
Стоит ли ей напоминать о том, куда может привести безрассудство!пробормотала Вишнегривка и покачала головой.
Ольхолап вскарабкался на ствол и с облегчением понял, что тот оказался куда шире и устойчивее, чем ожидал котик. Но его все ещё била дрожь от вида спокойной черной воды и от противного хлюпанья, которое раздавалось, стоило стволу немного качнуться. Ольхолап упрямо смотрел прямо перед собой и испустил вздох облегчения, когда оказался у корней дерева рядом с сестрой, поджидавшей его на другой стороне.
Ну, что ты как улитка?поддразнила его Огнелапка.Всё веселье пропустим!
Их соплеменники уже пробивались через полоску кустов на вершине склона, идущую от пляжа. Вместе с Огнелапкой он помчался вверх по склону, чтобы не отстать от товарищей. Когда шипы на кустах хорошенько прочесали его шкуру, он со вздохом подумал, что не стоило так долго прихорашиваться перед выходом. По ту сторону кустов простиралась огромная поляна, в центре которой возвышалось исполинское дерево, чьи кривые корни были толщиной с кошачью спину. Поляна была сплошь запружена котамикоты были везде, куда ни кинешь взгляд: небольшие группки что-то деловито обсуждали, кто-то уже выискивал себе удобное местечко перед дубом. Букет незнакомых запахов защекотал Ольхолапу ноздри, так что котик боялся даже вдохнуть.
Похоже, все остальные племена уже пришли,прошептала ему на ухо Огнелапка.Никогда не видела столько котов в одном месте!
Ольхолап молча кивнул и принялся разглядывать незнакомцев. Группка юных котов, вероятно, оруженосцы, визжали и мутузили друг друга под тенью широких кустарников. «Я думал, на Советах нужно вести себя соответствующе,вспомнил он слова матери,но, может, в других племенах другие правила?»
Ну, что скажешь?спросил у него Кротоус, Ольхолап так засмотрелся на шумных учеников, что не услышал, как к нему подошел наставник.
Чудно́!выдохнул Ольхолап.
Точно подмечено!согласилась вышедшая из-за кустов Вишнегривка.В первый раз всё особенно странно!
Смотри!подал голос Кротоус.Вон Рябинозвёзд, предводитель племени Теней, карабкается на Великий Дуб!сказал он, указывая хвостом на мускулистого темно-рыжего кота, что уже уселся на развилке меж двух исполинских веток и принялся властным взглядом осматривать поляну, раскинувшуюся внизу.
«Не хотел бы я наступить такому на хвост!»подумал Ольхолап, моргая.
Однозвёзда ты уже видел,продолжал Кротоус, указывая хвостом на бурого полосатика, восседающего на ветке чуть выше Рябинозвёзда.А вон идет Невидимая Звезда, предводительница Речного племени.
Изящная серо-голубая кошка, словно птица, вспорхнула на нижнюю ветку. Ольхолап почувствовал прилив гордости, когда увидел, что Ежевичная Звезда тоже направляется к исполинскому дереву, чтобы занять свое место среди предводителей племен. «Его здесь все уважают!»восхищался отцом Ольхолап.
Глашатаи сидят в корнях дерева,сказала ученикам Вишнегривка.Вон тот бурый с белыми пятнами, Кролик, глашатай племени Ветра. Черный кот рядом с нимКамышинник, глашатай Речного племени. А кот, что только что подошел к нимВраноклюв из племени Теней.
Пора и мне туда свои кости кинуть!весело проурчала Белка, проходящая мимо. Она остановилась и окинула взглядом своих детей:Это ваш шанс познакомиться с котами из других племен. Скорее же, идите и представьтесь.
Ольхолап видел, что старшие Грозовые воители уже присоединились к своим друзьям из соседних племен и с интересом обменивались новостями. Белка побежала к другим глашатаям, а Ежевичная Звезда вскарабкался на ветку рядом с Невидимой Звездой.
Ольхолап беспокойно оглядывал толпы толкающихся да сплетничающих котов. Ему было немного боязно первому подойти к ним. «Буду держаться поближе к Огнелапке!»решил он.
Я представлю вас паре своих знакомых, если хотите,предложила Вишнегривка, и Ольхолап с готовностью закивал, но вездесущая Огнелапка выпалила, дернув ушами:
Спасибо, но нам помощь не нужна! Мы сейчас сами со всеми перезнакомимся!
Тогда, ладно!кивнула Вишнегривка и поспешила поприветствовать стройную полосатую кошку, которая выглядела как воительница племени Ветра.
Ольхолап сердито посмотрел на сестру:
Ты зачем так сказала? Вишнегривка могла бы нас с воителями познакомить!
Огнелапка не менее сердито сверкнула глазами:
Не хочу прятаться за спину старшей кошки. Я чтокотенок?зашипела она.Что коты из других племен о нас подумают?
Хорошо, некотёнок,парировал Ольхолап.С кем разговаривать-то будем?
Огнелапка склонила голову и опустила хвост, будто только сейчас соизволила задуматься над этим вопросом, но затем гордо вскинула подбородок и принялась оглядываться по сторонам.
Почти сразу же Ольхолап заметил, как какая-то серебристо-серая кошечка с белой грудкой машет им хвостом. Судя по росту, она тоже была ученицейеё озорные зеленые глаза светились, когда она позвала их: «Что вы там стоите? Идете сюда!»
Радостный оттого, что кто-то другой сделал первый шаг, Ольхолап потрусил в сторону незнакомой кошечки, Огнелапка не отставала от него ни на шаг. Ноздри котика сразу заполнила странная вонь, которую он впервые почувствовал у границы с племенем Теней. Вежливый Ольхолап собрал все свои силы, чтобы не сморщить нос.
Я Иглолапка,представилась кошечка,а это Гладколапка и Пчелолапка.
Две ученицы, сидящие рядом с Иглолапкой, кивнули в знак приветствия. У Гладколапки была палевая, почти желтая шерсть, а Пчелолапка оказалась пухлой белой кошечкой с черными ушами.
Привет!мяукнула Пчелолапка и подвинулась, чтобы освободить новым знакомым местечко в тени куста.Мы из племени Теней.
Это ваш первый Совет?спросила Иглолапка и, не дожидаясь ответа, выпалила.Мойвторой! Я уже три луны как ученица!
Да, это наш первый Совет,вежливо ответил Ольхолап.Я Ольхолап, а это моя сестраОгнелапка. Мы из Грозового племени.
Да ну?вытаращила глаза Иглолапка.Значит, вы пришли сюда, чтобы командовать нами, как и всеми котами в лесу?!