Он замолк, а Звёздные предки выразительно смотрели на целителей.
Молчание растянулось на несколько ударов сердца, и Воробей расстроенно хлестнул себя хвостом.
Ну и что это значит?спросил он, свирепо вытаращившись на Огнезвёзда. Его голос наполнял сарказм, словно царапающий коготь, когда он добавил:Если уж вы так старались, не могли бы вы изъясниться ещё чуточку туманнее? Вы недостаточно загадочны!
Огнезвёзд посмотрел на Воробья со смесью любви и недовольства. Но видение уже начало исчезать. Силуэты котов Звёздного племени сияли в блеске звёздного света, ослепляя Воробья и других целителей. Небо потемнело, как если бы облака соревновались, закрывая солнце.
Но прежде чем видение окончательно растаяло, Воробей увидел краем глаза ещё одного кота, которого он не смог узнать: очень молодой кот стоял в паре шагов от круга целителей. Стоило Воробью повернуться к нему, кот ушёл прочь, тем не менее Воробей отчётливо видел мелькнувший белый кончик хвоста.
Воробей втянул воздух, улавливая запах. «Это живой кот!осознал он.И от него сильно пахнет Грозовым племенем».
Глава 1
Ольхолапик стоял у входа в детскую, неуверенно переминаясь с лапки на лапку. Котёнок выпустил свои коготки и медленно погрузил их в утоптанную землю на дне каменного оврага. Затем он втянул когти и стряхнул с подушечек лап приставшие песчинки.
«А теперь что?спросил себя котик. В животе у него словно поселился пчелиный рой, а лапы предательски покалывало, когда он думал о своей церемонии посвящения в оруженосцы, которая должна была вот-вот состояться.Что если меня заставят проходить жутко сложное испытание, прежде чем я стану учеником?».
Ольхолапик вспомнил, что уже когда-то слышал об испытаниях. «Может быть, это было несколько лун тому назад, когда Остролистку, Тростника и Медовушку посвятили в полноправные воители. Не могу вспомнить,вздохнул котик.Я был тогда ещё совсем малышом».
Попытки убедить себя в том, что кто-нибудь бы наверняка сказал котику, что ему придется доказать свою готовность стать оруженосцем, все же не могли унять бешеную пляску крошечного сердца. «Я не уверен, что готов стать учеником. Совсем не уверен,сокрушался Ольхолапик.Что если у меня не получится?».
Из беспокойных раздумий его вывел несильный шлепок, кто-то пихнул его лапкой сзади, и Ольхолапик едва не подпрыгнул от неожиданности. Его сестра Искринка возбужденно приплясывала вокруг него. Её пламенно-рыжая полосатая шёрстка топорщилась во все стороны, так что сестричка была похожа на маленького мехового ежа.
Ты что, совсем не волнуешься?спросила его сестренка, слегка кувыркнувшись в воздухе.А ты уже знаешь, кто будет твоим наставником, нет? Надеюсь, мне дадут кого-нибудь веселого! А не этого любителя покомандовать Ягодника! Хотя, лучше он, чем Белолапа. Та постоянно талдычит про всякие правила-правила-правила. Не удивлюсь, если она самой себе во сне рассказывает Воинский закон!
Довольно!из детской показалась рыжая морда Белки. Мать котят явно слышала последние слова Искринки.Наставники не для того, чтобы веселиться!добавила она и, облизав лапу, принялась приглаживать встопорщенную шкурку дочери.Вы же должны будете обучаться воинскому искусству, а Белолапа и Ягодникславные воители и опытные наставники. Вам повезет, если вы будете у них учиться.
Хотя голос Белки и был резким, в глазах её светилась бесконечная любовь к своим малышам. Ольхолапик знал, что мама души в них не чаяла. Хоть он и был маленьким, но понимал, что Белка уже была слишком стара для первого помёта, когда они с братом и сестрами появились на свет. Щемящее чувство тоски всегда возникало у него в груди, когда он думал о своих погибших брате и сестричке. Можжевельничек, как рассказывали Ольхолапику, умер сразу после того, как сделал свой первый вдох, а Пушинка родилась очень слабой и постепенно угасала, малышки не стало спустя две луны после её рождения.
«Мы с Искринкой станем лучшими воителями племени, ради Белки и Ежевичной Звезды»,молча поклялся себе котик.
Искринку же совсем не напугала выволочка от матери, кошечка вновь распушилась и задорно замахала хвостиком.
«Хотел бы я быть таким храбрым»,подумал Ольхолапик. До этой секунды он как-то не задумывался о том, кого бы хотел себе в наставники. Не скрывая любопытства, он принялся разглядывать котов на поляне. «Искра была бы мне неплохой наставницей,подумал он, заметив белую кошку с серебристыми полоскамиона только что вернулась из патруля со своими товарищами Львиносветом и Пестроцветик.Искра добрая кошка и хорошая охотница. А вот Львиносвета я немного побаиваюсь,котик подавил дрожь, взглянув на упругие мышцы, перекатывающиеся под золотистой шкурой воина.Пестроцветик не будет моей наставницей, так как она прошлой луной закончила обучение Остролистки. Папоротник и Шиповница тоже, так как они были наставниками Медовушки и Тростника».
Погруженный в размышления, Ольхолапик наблюдал за Терновником, что остановился в центре поляны, чтобы хорошенько почесать себя за ухом. «Терновник вроде тоже ничего, хотя и немного вспыльчивый»
Эй, ты что, спишь, что ли?Искринка пихнула его лапой в бок.Пойдем! Сейчас начнется!
Ольхолапик увидел, что Ежевичная Звезда уже вышел из своей пещеры и в несколько прыжков вскочил на каменный карниз, который называли Высокой Скалой.
Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Высокой Скалы на собрание Грозового племени!раздался над оврагом зычный голос Грозового предводителя.
Ольхолапик не мог отвести от отца восхищенного взгляда, все коты племени откликнулись на зов предводителя и собирались на поляне под скалой. «Какой же он сильный и уверенный в себе!думал котик.Как же я счастлив быть сыном этого великого кота!»
Ежевичная Звезда спустился вниз по беспорядочной россыпи камней и занял свое место в центре поляны, в рассредоточенном кольце соплеменников. Белка мягко подтолкнула своих деток к собравшимся в круг воителям.
Воображаемые пчелы в животе Ольхолапика завозились все сильнее, котик напряг все свои мышцы, чтобы унять дрожь. «У меня не получится! Я не смогу!»лихорадочно проносилось у него в голове, он изо всех сил старался не запаниковать.
И тут он встретил взгляд отца: полосатый воин смотрел на сына с такой теплотой и с такой гордостью в глазах, что все страхи котенка тут же отступили. Ольхолапик глубоко вздохнул и попытался расслабиться.
Коты Грозового племени!начал Ежевичная Звезда.Сегоднявеликий день для племени, ибо мы принимаем в свои ряды двух юных оруженосцев! Искринка, подойди сюда, пожалуйста.
Искринка чуть ли не выкатилась на поляну, хвостик высоко задран, вздыбленная шерстка выдавала сильное волнение. Твердым взглядом юная кошечка взглянула на предводителя.
С этого дня,промолвил Ежевичная Звезда, коснувшись плеча дочери кончиком своего хвоста,ты будешь зваться Огнелапкой. Твоей наставницей будет Вишнегривка. Я верю, что она сможет научить тебя своим великолепным охотничьим навыкам, а также передать тебе свой гибкий ум и безграничную преданность племени.
Огнелапка, все сияя от счастья, потрусила через поляну к своей наставнице. Рыжая воительница склонила голову, чтобы коснуться носа ученицы.
Поляна взорвалась криками: «Огнелапка! Огнелапка!»
Юная кошечка даже слегка подпрыгнула на месте от удовольствия, слушая приветственные крики своих соплеменников, затем уселась возле наставницы, глазенки кошечки сияли.
Ольхолапик радостно выкрикивал новое имя сестры, она же ответила ему взглядом, полным счастья и гордости. «Ух! Слава Звездному племени, что не нужно проходить никакое испытание!»облегченно вздохнул котик.
Когда ликование стихло, Ежевичная Звезда поманил Ольхолапика хвостом.
Твоя очередь,ободряюще мяукнул он.
Ольхолапик внезапно почувствовал, что лапы не держат его. Он заковылял в центр круга. Странное стеснение в груди не давало котику глубоко вздохнуть. Но когда Ольхолапик остановился перед отцом, Ежевичная Звезда одобрительно кивнул ему и положил кончик хвоста ему на плечо. Котик тут же выпрямился.
С этого дня тебя будут звать Ольхолапом,объявил предводитель.Кротоус, ты станешь наставником Ольхолапа. Ты преданный, стойкий и храбрый воитель. И я знаю, что ты сумеешь передать эти качества своему ученику.