Так в том всё и дело, заявил Ральф. Я больше не хочу быть злодеем!
Все злодеи в комнате ахнули в ужасе.
Святые небеса! изрёк Сатана.
Ты не можешь идти против программы, Ральф! предупредил Киборг. Ты же не хочешь стать таким, как Турбо, правда?
Турбо? Нет, я не хочу стать как Турбо, быстро ответил Ральф. Даже он понимал, что есть непреложные законы. Есть вещи совершенно недопустимые даже для злодея. Стать как Турботот самый случай. За этим бы последовал всеобщий хаос и бедствие. Но правда ли всё так уж серьёзно?
Послушайте, парни, продолжил Ральф. Разве это сразу означает быть Турбо, если ты хочешь чего-то лучшего в жизни?
Да! хором ответили все.
Ральф, сказал лидер успокаивающим голосом, мы не можем измениться, и чем раньше ты примешь это, тем лучше будет твоя игра и твоя жизнь. Пора заканчивать. Давайте произнесём аффирмацию плохого парня.
Все встали, закрыли глаза и взялись за руки, а потом хором продекламировали:
Я плохой, и это хорошо. Я не буду хорошим, и это не плохо. И мне не надо другой судьбы.
Ральф не стал закрывать глаза. Он стоял молча и не верил ни единому слову.
Глава 3
Когда собрание закончилось, лидер объявил:
Всем спасибо, друзья, увидимся в четверг!
Держись там! Сатана подбадривающе похлопал Ральфа по спине.
Ральф кивнул и вышел. Направляясь к выходу, он успел захватить немного еды. В той игре, где проходили собрания, на каждом углу были фрукты. А раз уж есть такая возможность, зачем её упускать?
С добычей в руках Ральф поспешил догонять остальных злодеев, которые уже были на станции вокзала. Компания заняла свои места в вагончике, и маленький поезд устремился в туннель. Промчавшись по электропроводу, состав остановился на Центральном игровокзалеглавном перекрёстке проводов, ведущих от игровых автоматов. К Центральному игровокзалу были подключены все игры, и там делали пересадку пассажиры, которым нужно было добраться из одной игры в другую.
Народ соскакивал с поезда, и толпа двигалась по туннелю, ведущему в главный зал. Стоило Ральфу ступить на платформу, сработала сигнализация. Подошёл админботстрогого вида сотрудник в форме.
Выборочная проверка безопасности, сэр, сообщил он.
Ральф поморщился:
Почему всегда меня проверяют?
Я действую согласно инструкции, сэр. Имя?
Вы же знаете, проворчал Ральф.
ИМЯ? повторил админбот, повысив тон.
Ральф. Ральф закатил глаза.
Фрукты имеются?
Какая незадача! У Ральфа как раз были с собой именно фрукты! Он быстро спрятал за спину запрещённые гостинцы. Админбот продолжил официальную процедуру:
Игра?
Ральф вздохнул.
«Мастер Феликс Младший».
Будете что-то декларировать? Админбот начинал надоедать своим занудством.
Ага, пробормотал Ральф. Декламирую: ты меня достал.
Охотно верю, ответил админбот без всякого выражения. Проходите.
Ральф затерялся в толпе и, как только зануда админбот исчез из вида, достал спрятанные фрукты. Игровые персонажи расступались, когда он шёл мимо. Ральф слышал, как они шептались:
Смотрите, это Громила Ральф. Он злодей. Лучше держаться от него подальше.
По пути Ральфу встречались предупреждающие знаки. Посетителям вокзала напоминали об осторожности при передвижениях между играми. Путешествияэто замечательно: в свободное время можно съездить в гости к друзьям или посетить новые места. Но есть и свои опасности. Самое главное правило безопасности, которое помнил каждый игровой персонаж, звучало так: не умирай в чужой игре. Ожить заново можно только в своей игре. А если с тобой что-то случится или кто-то тебя убьёт в другой игре, это конец. Конецв смысле совсем конец, ты умер навсегда.
У стены ютилась кучка бездомных игровых персонажей. Беднягам приходилось скитаться по игровокзалу после того, как они потеряли дом. Большинство сами покинули свои автоматы, потому что те сломались и их собирались отключить. Выбора не было. Если бы они остались там, то были бы уничтожены вместе с самими автоматами. Ральф вздохнул. Под ногами у него сиротливо сжался оранжевый малыш. В руках у него была табличка: «МОЮ ИГРУ ОТКЛЮЧИЛИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!» Ральф наклонился и положил немного фруктов рядом с бедняжкой-скитальцем. Заглянув ему в лицо, он приветливо улыбнулся:
Держись, приятель!
Наконец, Ральф дошёл до портала, ведущего в игру «Мастер Феликс Младший». И в этот миг сработала сигнализация! Опять! Ральф привычно закатил глаза при виде хорошо знакомого админбота.
Имя? произнёс служивый официальным тоном. Памяти ему явно недоставало.
* * *
Пройдя процедуру проверки, Ральф запрыгнул в вагончик и поехал по электрическому проводу домой, в свою родную игру «Мастер Феликс Младший». Прибыв на конечную станцию, он устало добрёл до кучи кирпичей, служившей ему домом и постелью. Тут он остановился и прислушался. Вместо знакомого шума вечернего Добротауна, который он каждый день привык слышать со свалки, до него донеслись отчётливые звуки праздника: музыка, смех, звон бокалов Ральф поднял глаза и пригляделся к верхним этажам того самого дома, где обитали его знакомые жители Добротауна. Точно, у них вечеринка!
Я плохой. И это хорошо, сказал Ральф самому себе в надежде, что злодейская аффирмация его утешит. И я не хочу другой судьбы.
Но волшебные слова не очень-то помогали. Ральф опустился на свой пень и вздохнул. В вышине раздался треск и шипение. Ральф запрокинул голову. В небе сверкали огни фейерверка, складываясь в гигантскую надпись: «ФЕЛИКС, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!»
Лучше некуда, процедил сквозь зубы Ральф.
Он вытащил из кучи мусора две пустые бутылки и приставил их к глазам, как бинокль. Теперь он лучше мог разглядеть, что происходило в квартире на верхнем этаже. Феликс и жители Добротауна танцевали и смеялись. Был накрыт роскошный стол, все наслаждались вкусным угощением. Все, кроме Ральфа.
«С тридцатилетием»? Ральф удивлённо прочёл надпись на плакате, висящем в танцевальном зале. Они празднуют без меня?
Тут уж его терпению пришёл конец. Ральф выбрался из кирпичной кучи и уверенно зашагал в сторону дома. Сегодня годовщина общей игры, и злодей заслуживает праздника так же, как и все герои!
Глава 4
Поднявшись на верхний этаж, Ральф остановился перед дверью. За стеной слышался шум, гости весело переговаривались.
Чудесный праздник, Феликс! говорил сосед Рой.
Спасибо за добрые слова, Рой, скромно отвечал Феликс.
Ральф остановился перед дверью и своим огромным пальцем нажал кнопку звонка.
Я открою, Феликс, послышался голос соседа Джино. Секунду спустя Джино появился на пороге, взглянул на Ральфа и тут же захлопнул дверь.
Это Ральф! громко зашептал Джино.
Какой Ральф? спросил кто-то из соседей.
Ральф! зашептал Джино очень, очень громко.
Прячьте фарфор! крикнул кто-то.
Ральф по-прежнему стоял за дверью и, к своему великому сожалению, слышал все разговоры гостей.
Мастер Феликс! взмолился Рой.
Да, конечно, согласился Феликс. Я поговорю с ним. А вы продолжайте праздновать.
Ральф услышал шаги по направлению к двери. Феликс проскользнул в коридор, закрыв за собой дверь.
Что такое, Ральф? вежливо спросил он.
Ральф зашаркал своими большими ногами.
Привет, Феликс. Вот решил зайти, проведать, как вы тут. За домом вроде вспыхнуло что-то, как будто взрыв или вроде того. Вы там живы?
Феликс широко улыбнулся:
А, это фейерверк!
Ах, фейерверк! Ну, ладно. А я уж испугался. А что, именины у кого-то?
Ну Феликс замялся, вроде того. Годовщина скорее. Вообще-то мы празднуем тридцатилетие нашей игры.
Сегодня?! Ральф постарался изобразить удивление. Надо же! Как я не сообразил Вечно я даты путаю. Вот это да! Ну и долгий же мы срок отработали, правда? Все мы, каждый из нас. Так много сделали для нашей общей игры. Поздравляю!
Спасибо, и тебя тоже, Феликс любезно кивнул.
Дверь приоткрылась, и в щёлочку высунулась голова черепахи. Ральф застыл с открытым ртом. Черепаха вообще была не из этой игры! Феликс и жители Добротауна пригласили гостя из другой игры, а Ральфа пытаются выгнать.