Стакс не сводил с Фужа глаз, а когда тот забрался в свою лодку, понял, что ждать нечего. Другого ответа не будет.
Глава 5. Путешествие в неизвестность
В которой Стакс встречается с жителями льдов, совершает путешествие через опасные воды, говорит с Фужем о мире и проводит ночь у костра
Тишину нарушал лишь плеск весел по воде и редкое ворчанье разбойников за работой. Наступила ночь, и вскоре над головой Стакса медленно закружились россыпи мерцающих созвездий.
Путь бандитов пролегал между гигантскими ледяными скалами, поднимавшимися из океана, который окружал поместье Камнерезов. Стакс поежился: ночь стояла теплая, но ветер то и дело сдувал холод с ледяных вершин и проносил его над водой. Нависшие над головой льдины светились мягким бледно-голубым светом. Из темноты доносились едва уловимые скрипы и стоны. Сначала Стакс решил, что звуки издают бандиты, уставшие после долгого плавания, но затем понял, что их источником был лед: он двигался и оседал, словно пытался лечь поудобнее.
«Я и не представлял, как здесь красиво», подумал Стакс.
Если тебе кажется, что странно размышлять о подобном после того, как твой дом превратился в руины, а тебя самого похитили, то позволь отметить, что секундой позже Стаксу эта мысль тоже показалась странной. Он не понимал, почему не зовет на помощь или не дерется за свободу с чернобородым разбойникомпочему ничего не пытается сделать. Произошедшее казалось нереальным, будто случилось во сне.
А ледяные вершины айсбергов были действительно прекрасны.
В следующую секунду из темноты донеслось низкое рычание, и по одному звуку Стакс понял, что издавать его может только что-то большое и опасное. Он вглядывался в сумрак, пытаясь разглядеть источник, но эхо скакало по лабиринту ледяных глыб, и это сбивало с толку.
Рядом с лодкой, в которой находились Стакс и чернобородый головорез, плыла еще одна, и в ней сидел невысокий человек с кислым выражением лица.
Белый медведь, поди, пробормотал чернобородый бандит приятелю. Держись от глыб подале. Так грозно рычат, когда с детенышем. Кровожадные созданиязапросто нам головы оторвут.
Так вам и надо, пробурчал Стакс, за что получил пощечину. Да как вы смеете пролепетал он.
Смею, ответил чернобородый бандит. Дай повод, и я помогу тебе искупаться.
Стакс отпрянул от бандита, и тот, угрожающе сверкнув глазами, снова принялся грести.
Ни зги не видно, пожаловался гребец с кислой физиономией. Может, животина прямо над нами, а мы ни сном ни духом. Зря-таки ночью поплыли, зря.
Ты еще боссу так поскули. У нас приказплывем дальше.
Лодка замедлила ход. Стакс видел бледные очертания других лодок, но с трудом отличал их от дрейфующих льдин; а может, это и были те самые таинственные белые медведи.
В глубине души Стакс надеялся, что сможет разглядеть нападение, если оно случится, чтобы со злобным удовлетворением понаблюдать, как разъяренный медведь будет топить лодки разбойников, сровнявших его дом с землей. Затем ему пришла в голову мысль, что он может поднять шум и привлечь медведя. Но потом Стакс представил, как беспомощно барахтается в ледяной воде посреди тел и обломков, и понял, что все закончится тем, что он либо замерзнет насмерть, либо станет обедом свирепого зверя.
Потому решил молчать и выжидать, пока не подвернется шанс для побега, чтобы отомстить или сделать хоть что-то и перестать быть бессильным пленником. Его особнякточнее, то, что от него осталось, по другую сторону бескрайнего поля айсбергов. Он отыщет дорогу домой, обнимет котиков и найдет кров. А послевыследит Фужа и его приспешников и расквитается с ними.
Но для начала нужно не замерзнуть в воде или не очутиться в желудке у зверя. Потому он велел себе потерпеть, перегнулся через борт и всматривался во мглу, пытаясь увидеть медведя.
И когда Стакс его увидел, в изумлении резко отшатнулся в лодку. Сначала он не понял, что разглядел животноеоно больше походило на огромное белое пятно, но огонь факела из другой лодки отразился в глазах, и те засияли в темноте, как два ярких фонарика.
Вон там! как ошпаренный выпалил Стакс, указывая на медведя пальцем.
Угомонись, чтоб тебя начал чернобородый разбойник, но проследил, куда указывал Стакс, и замолчал.
Послышались торопливые приглушенные разговоры, и бандиты взяли курс вправо, ища другой путь через лабиринт айсбергов. Стакс не отводил от медведя взгляда, тот глядел в ответ и рычал до тех пор, пока его не миновала последняя лодка.
Они медленно плыли мимо айсбергов, и вскоре глаза Стакса начали закрываться. Он клевал носом и в конце концов провалился в неглубокий тревожный сон. Ночью он просыпался, но видел то блеск темных волн за бортом, то бесчисленные звезды над головой.
Стакс окончательно проснулся, когда лодка брюхом проскребла по песку и камням и со скрипом остановилась. Кто-то грубо тряс его. Это был чернобородый бандит. После ночи, проведенной за веслами, он выглядел очень злым и усталым.
Вылезай давай, прорычал он. Хватит бока отлеживать.
Стакс проморгался и увидел, что они прибыли на унылый серый берег, окруженный утесами из блоков земли. Над ними высились серые горы, чьи вершины исчезали в облаках, тронутых розовым рассветом. Стакс обернулся к воде, надеясь увидеть ледяные глыбы, но водную гладь усеивали лишь лодки бандитов.
Где это мы? вяло спросил он.
Шея ужасно болела от сна в сидячем положении, соль щипала глаза и пропитала одежду, отчего та стала деревянной, а связанные и стертые веревкой запястья саднили.
Бандиты проигнорировали его вопрос и начали выкрикивать приказы. Парочка забралась на утес с топорами в руках срубить деревья. Стаксу разрешили прогуляться по пляжу, чтобы размять ноги.
Доброе утро, Стакс! раздался веселый голос.
Камнерез оглянулся и увидел ухмыляющегося Фужа, стоявшего в лодке под черным флагом.
Впереди опасные воды. Тебя ведь не укачивает в открытом океане?
Гнев вспыхнул в груди Стакса, но прежде чем он успел закричать или броситься на Фужа, его окатила волна беспомощности. В ту же секунду руки и ноги стали ватными.
Вот именно. Ты не знаешь, потому что не бывал в открытом океане, сказал Фуж. Ты нигде не был. Вот сегодня всё и выясним.
Разрешите вопрос, босс, пробурчал чернобородый бандит.
В чем дело, Миггс?
Может, разобьем здесь лагерь? спросил Миггс, вытирая грязные руки о рубашку, которая раньше принадлежала Стаксу. Гребцы устали. Им не помешало бы отдохнуть.
Нет, отрезал Фуж. Эти воды кишат утопленниками. А там, где живут утопленники, недалеко и до тварей похуже. Если поднажмем, следующую ночь проведем на суше.
Но босс начал Миггс.
Я сказал нет, резко ответил Фуж. Ты слово «нет» понимаешь?
Фуж подал знак гребцу из своей лодки, и они отчалили, вскоре превратившись в бледную точку на фоне серого моря.
Слышали, что сказал босс? Пошевеливайтесь! прокричал Миггс, и бандиты спустились с холма, неся охапки древесины.
Затем он зло глянул на Стакса.
А ты полезай обратно в лодку. Только и знаешь, что сидеть без дела, а я пашу на веслах.
Он с силой толкнул Стакса в спину, едва не опрокинув.
Тогда просто оставьте меня здесь, ответил Стакс. Узкая полоска земли выглядела мрачно и неприветливо, но Стакс был готов на все, лишь бы избежать участи, которую ему готовил Фуж с последователями, какой бы она ни была. Красть у меня больше нечего, да и лодку я своим весом торможу.
Я бы с радостью, пробурчал Миггс. Но я исполняю приказ. У босса на тебя большие планы, щенок.
Бандиты загоготали, и Стаксу это очень не понравилось.
Миггс занял свое место в веренице лодок, тянущихся по серой глади, над которой висело небо и облака цвета старого железа. Лучи солнца слабо пробивались к земле. Стакс поежился. Темные тучи заволокли небо, начался дождь.
Глаз не сводить с впереди идущей лодки! крикнул Миггс бледному мужчине, гребущему изо всех сил впереди. Если потеряемсяобратного пути не найдем!
Лодка накренилась, и Стакс соскользнул с сиденья. Он свернулся клубком на днище лодки и сразу промок по пояс. Через несколько минут его сильно стошнило, и он отплевывался, тяжело дыша.