Здесь, наверное, легко потеряться, отметил Фуж.
Наоборот, почти невозможно. Понимаете, как раз для этого мы придумали систему. Ширина тоннелейдва блока, так что сразу становится понятно, где ты. Ширина рукавоводин блок, и расположены они в шахматном порядке. Как ростки на ветке дерева или ветки вокруг ствола. А вообще, давайте спустимся, тогда вы сами все увидите и поймете.
Стакс поманил за собой гостя. На секунду Фуж сделал шаг вперед и взглянул вниз, на ленту ступеней, извивающуюся по стенам шахты все ниже и ниже. Затем он побледнел, отступил в безопасное место к стене и спросил:
Раз мы собрались так далеко спускаться, нам понадобится оружие, разве нет?
В шахте бабули? удивился Стакс. Вот уж нет. Я никогда не носил сюда с собой оружие: ни когда учился шахтерскому делу, ни теперь, когда спускаюсь проверить, всё ли в порядке. И никогда не надевал броню. Она прибавляет веса, а карабкаться по ступенямзадача сама по себе утомительная.
А я думал, что вам не свойственна безрассудность, Стакс Камнерез, сказал Фуж, сверкнув глазами. Но, оказывается, вы бродите по лишенным света недрам мира, не имея при себе ни ножа, ни кастрюли на голове.
Стакс рассмеялся:
Да, раньше эта шахта была опасной. Бабуля рассказывала, как наталкивалась в темноте на воинственных скелетов, от одного вида которых волосы вставали дыбом. Но все пещеры зачистили и запечатали давным-давно, а снаружи к шахте доступа нет. Есть всего один путь: через люк над нами. И, уверяю вас, мистер Темпро, внизу светло. Да и глупо держать злобных тварей под боком, вы согласны?
Согласен, ответил Фуж. Спасибо за экскурсию. Очень познавательно.
Затем, не дожидаясь Стакса, он отправился обратно, вверх.
К этому моменту Стакс успел привыкнуть к резким манерам гостя и решил, что Фуж боится высоты, поэтому предпочел вернуться в мир яркого солнца и зеленой травы. Когда они зашли в дом, Фуж погрузился в раздумья, но не отрывал взгляда от потертой каменной кирки и тупого каменного меча в рамках.
Старье на почетном месте, произнес он.
Это инструменты бабули. Их она скрафтила в ту первую ночь, когда пряталась в земляной яме, объяснил Стакс. Бабуля наткнулась на первую жилу железной руды, и вскоре от инструментов ничего не осталось, но она никогда ничего не выкидывала. Папа поместил их в рамку, чтобы мы помнили о своих корнях.
Ага, просто сказал Фуж и провел бледным пальцем по лезвию с выбоинами.
Вам, наверное, это кажется странным, сказал Стакс.
По правде говоря, Стакс давно подумывал спрятать старые и потрепанные инструменты в кладовку и поместить на видное место что-нибудь более подходящеенапример, яркую картину или композицию из цветов.
Нисколько, ответил Фуж. Я бы даже сказал, что эти инструментысамое ценное в вашем доме. Жду не дождусь, когда смогу показать их своим товарищам.
Товарищам? переспросил Стакс, с нетерпением ожидая конца визита.
Да, товарищам. Мы с ними давно работаем вместе. Способные ребята. Фуж шагал через гостиную. Они не промах в бою и преданно следуют за мной, так как я им за это плачу. Я тут подумал: привезу-ка я их к вам послезавтра.
На мгновение Стаксу показалось, что земля уходит у него из-под ног. Но он взял себя в руки, и, когда они пересекали южную лужайку, покачал головой, пытаясь принять строгий вид.
Я настаиваю, чтобы со всеми будущими просьбами вы обращались в офис. Так наше сотрудничество станет гораздо эффективнее.
Нет, возразил Фуж, шагая по песчанику к лодочному домику на пристани. Так оно будет не эффективным, а совсем наоборот. Я веду дело с вами, здесь.
Стакс размышлял, как бы отец поступил в такой ситуации, и нехотя признал, что отец назвал бы Фужа Темпро сложным и требовательным покупателем. Но как же было неприятноэто еще мягко сказанодумать о том, что в дом снова придут чужие люди и что еще одно утро будет испорчено. А если окажется, что товарищи Фужа тоже не отличаются манерами, все будет хуже. Вдруг они наследят или потопчут цветы?
Нет, послезавтра совсем не получится, отозвался Стакс, стараясь выиграть время. Видите ли, я очень занят. Столько всего нужно успеть, так что вряд ли смогу найти время. Нет ни одной свободной минутки.
Фуж расплылся в неприятной улыбке, и Стакс снова подумал о волке, загнавшем в угол ягненка.
Ага, понимаю, вы очень занятой человек, Стакс. Чем же будете так заняты?
Ну, в общем, на холме нужно посадить васильки, начал Стакс. А еще надо обрезать березы: они совсем лохматые. Сделать три цветочных горшка, но глины в кладовке нет, так что за глиной придется сходить. И вот, посмотрите, доска на палубе треснула. Буду менять.
Похоже, у вас действительно много работы, сказал Фуж. И сколько времени она займет?
Стакс осознал, что Фужа это совершенно не касается и обсуждать с ним он ничего не обязан. Однако понимал, что слишком поздно выкручиваться из ситуации.
Где-то неделю, ответил Стакс, решив, что Фуж откажется столько ждать. У него наверняка есть дела, а потому его оставят в покое и скоро воспоминания о неприятном утре исчезнут из памяти.
Но Фуж улыбнулся и отвесил Стаксу легкий поклон.
Неделя так неделя. С нетерпением буду ждать нашей встречи, Стакс Камнерез.
Стакс заставил себя улыбнуться в ответ и выдавить вежливое шаблонное прощание, когда Фуж поправил свои мешковатые одежды и взялся за весла.
На самом деле от предстоящей встречи Стакс был совсем не в восторге.
Глава 4. Огонь и хаос
В которой ленивому утру приходит конец, случаются ужасные вещи, обнаруживается укрытие котиков и Стакс задает вопрос
А затем случилось что-то неприятное, нопо крайней мере, я так считаювполне объяснимое: Стакс обо всем забыл.
Нет, конечно, он помнил о встрече остаток дня и весь следующий. Более того, был сильно взволнован. Стоило устроить после работы передышкукак ты уже знаешь, Стакс устраивал их постоянно, мысли сразу возвращались к Фужу Темпро, его грубому поведению и товарищам, появление которых, несомненно, принесет много хлопот. К тому же какого именно делового предложения от них ждать и значит ли, что как только Стакс с Фужем станут партнерами, последний будет часто наведываться в особняк? Стакс думал и о том, почему он вообще должен терпеть посетителей. Даже от одной мысли об этом ему становилось плохо.
Но на следующий день Стакс посадил васильки на холме, возвышающемся над аллеей берез, и залюбовался океаном синевы, разлившимся на склоне. Через два дня он заменил треснувшую доску на лодочном причале, пока Уголек, Лазуритка и Изумрудка дремали на спинках, подставив животы солнцу. День был настолько чудесным, что Стакс вспомнил о неприятном посетителе всего три или четыре раза. А еще через день он обрезал косматые березы и уже почти не вспоминал о Фуже. Через четыре дня после визита Стакс не мог придумать, чем бы заняться, он совершенно забыл о цветочных горшках и путешествии за глиной, поэтому все утро ловил рыбу на пристани под одобряющее мяуканье котиков, а после обеда слонялся по библиотеке отца.
Стакс привык, что из офиса Камнерезов к нему приезжал человек, чтобы напомнить о предстоящей деловой встречеиначе важный посетитель мог застать его, скажем, за уборкой коровьего загона. Такое, кстати, случалосьи не один раз, а целых два. Но Стакс так и не съездил в офис, чтобы предупредить о Фуже, потому что мысли об этом очень его расстраивали. Никто не додумался спросить, вернется ли гость, или предупредить хозяина о том, чтобы он был осторожен.
Стакс обо всем забыл. Следующие два спокойных, безмятежных дня пронеслись незаметно, сами мысли о предстоящих неприятностях выветрились.
Через неделю после визита Стакс сидел за небольшим столиком на лодочном причале. Он не спеша позавтракал, оставив на тарелке каплю меда, и просматривал «Повышение эффективности освоения изумрудных месторождений»эту книгу он нашел в библиотеке отца: ее содержание было еще скучнее, чем название. Уголек, Лазуритка и Изумрудка лениво растянулись подле него среди обглоданных рыбьих костей.
Когда вдалеке на юге появилась первая лодка, Стакс принял ее за облако на горизонте. Но облако росло, и вскоре Стакс понял, что лодка не одна: за ней тянулась еще дюжина.