Айк величественным жестом достал из-за отворота куртки бумагу и развернул ее. Юнец, подслеповато щурясь, прочелв руки, естественно, брать не стали глаза его слегка оживились.
А, это насчет Хораса! Сию же минуточку устроим!
Поживее, я не собираюсь сидеть здесь весь день, надменно произнес Айк, скидывая котомку и плащ.
Охранник отпрыгнул в сторону и поспешно засеменил вглубь тюрьмы. Айк с усмешкой прошел в комнату для исполнения наказаний.
Убожество тесной комнатки с низким, черным от копоти потолком было давно знакомо и привычно. А вот к грязи привыкнуть не удавалосьс момента постройки здания здесь, похоже, не убирались ни разу. Иногда Айк думал, что бы сказали охранники, если бы он явился сюда с ведром воды и тряпкой и отмыл все до блеска. Но это слишком сильно подорвало бы его авторитет Свершителя, так что приходилось терпеть.
Он закрепил металлическую палочку с клеймом на каминной решетке. На звук открывшейся двери не обернулсятак и стоял, скрестив руки на груди и глядя на огонь. За спиной возились и сопели.
Полегче, полегче, милейшие! произнес вдруг высокий, насмешливый голос. Подняли ни свет ни заря и таскаете, как мешок с картошкой!
Поговори еще! грубо произнес один из охранников. Звякнули пряжкиприговоренного пристегивали к массивному стулу. Но он не унимался.
Нет, в самом деле! Я обожаю жареное, но на голодный желудок меня тошнит от этого запаха. Эй, парень, может, дашь сначала пожрать?
Айк обернулся, не веря, что обращаются к нему, но это было так.
Перед ним, накрепко привязанный ремнями за запястья и лодыжки, сидел худощавый, немолодой уже человек. Точнее, в первый момент Айку показалось, что он немолод, потому что темные, спутанные волосы прорезала седина. Но он поднял голову, в свете пламени сверкнули живые черные глаза и беззаботная ухмылка, и стало очевидноседина скорее следствие бурной жизни, чем возраста.
Айк не мог общаться с людьми, но обладал прекрасной памятью на лица. И готов был поклясться, что никогда прежде не видел этого субъекта, даже в базарные дни.
Да и одет он был странно. Деревенские обычно носили холщовые штаны и рубашки, меховые или кожаные жилеты. Куртка и кожаные штаны говорили о принадлежности к горожанам, но такого покроя Айк никогда не видел. Одежда грязная, но не сильно поношеннаяпохоже, незнакомца просто пару раз уронили в лужу при поимке.
Айк вздрогнулон понял, что стоит и разглядывает заключенного в упор. А тот, склонив голову набок, точно любопытная птица, в свою очередь изучал Айка внимательным взглядом. Вдруг губы его скривились.
Я смотрю, в Свершители нынче детей нанимают! с отвращением заметил он. Последние времена настали! Ты вообще представляешь, во что ввязался, малявка?
Под этим смелым, блестящим взглядом Айк смешался, но сразу овладел собой.
Оставьте нас! резко бросил он обалдевшим охранникам. Они исчезли в мгновение ока, словно их ветром сдуло.
Незнакомец улыбнулся.
Нет, я ошибся, ты не сам в это ввязался. Тебя заставили о, я понял! Ты сын Свершителя, верно?
Айк проверил клеймооно чуть заметно светилось красным. Надо еще немного подождать. Заткнется наконец этот болтун или нет? Вот странная птица!
Когда Айк сопровождал отца на клеймение или под его руководством клеймил сам, приговоренные всегда были примерно одинаковы. Бедные крестьяне или бродяги, до полусмерти напуганные тюрьмой и судом, при виде Свершителя столбенели и редко издавали какие-либо звуки, кроме воплей боли.
Впервые приговоренный человекда что там, впервые обычный человек! обращался к Айку и вроде как хотел говорить с ним. Ощущение было волнующее.
Да, я сын Свершителя, медленно произнес он, поворачиваясь к заключенному, а кто вы и откуда?
О, мы снизошли до разговора! насмешливо произнес человек и откинул волосы назад резким движением головы. Ну что ж, на безрыбье как тебя зовут, малый?
Айкен Райни. И я вам не «малый»! нахмурился Айк.
Ах, ну простите за фамильярность! Будем знакомыХорас Гендерсон. Увы, лишен удовольствия пожать вам руку. Впрочем, это легко исправить
То есть? подозрительно произнес Айк.
Ну, тебе стоит только расстегнуть ремни, Айкен, усмехнулся Хорас. Его крупные, желтые зубы напоминали лошадиные.
Перебьешься! резко бросил Айк и тут же устыдилсяникак не ожидал, что сможет говорить так грубо с человеком гораздо старше себя. Он был смущен и растерян, не знал, что и думать.
Хорас, однако, не обиделся. Ему явно доводилось слышать кое-что и похуже.
Правильно, дело прежде всего! И он подмигнул Айку, как заговорщику. Ну что ж, действуй, парень, я в тебя верю!
Айк поспешно повернулся к камину и взял клеймо специальным зажимом. Но когда приблизился к заключенному, то обнаружил, что на кисти его правой руки уже есть клеймогрубо выжженная буква «Р».
От неожиданности Айк замертакого знака он никогда не видел. Должен ли он поставить клеймо на другую руку? Или клеймить новым выше старого?
Таких тонкостей Айк не знал и мгновенно взмок от волнения. Он поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд, напряженный в ожидании боли.
Давай, не дрейфь, парень, мягко, почти по-дружески произнес Хорас, валяй поверх, не ошибешься. Один грех другой искупает.
Не надо было этого делать, не надо! Но, выбитый из колеи странным заключенным и их не менее странной беседой, Айк просто сделал, что велели. Прижал раскаленное клеймо к тому месту, где бледно проступал неровно заживший первый ожог.
Раздалось негромкое шипение, в нос ударил сладковатый запах сожженной плоти. Хорас не вскрикнул, только голова его резко откинулась назад, жилы веревками натянулись на смуглом горле.
Ремни заскрипели, и Айк увидел, как проступила кровь из-под ногтей второй рукис такой силой пальцы вонзились в ладонь. Он поспешно бросил клеймо в бачок с водой, где оно скрылось со злобным змеиным шипением.
Хорас чуть расслабился, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.
А, к Темному в печенку! прохрипел он. Парень, ты будешь мастером своего дела! Не откажи в любезности, плесни водички маленько печет
Кожа на руке вспухла и покраснела, было слышно, как она шкворчит, точно жир на горячей сковородке. При этой мысли Айка чуть не вывернуло, но каким-то чудом он удержался и глухо произнес:
Водой нельзя, простите. Она грязная рана воспалится.
Хорас приподнял голову. Смуглое лицо побледнело и блестело от пота.
Сколько Свершителей перевидал, но такую заботу встречаю впервые, насмешливо произнес он и добавил с внезапной проницательностью, непросто тебе будет, парень.
Знаю, буркнул Айк. Достал из котомки маленькую баночку и вложил ее в здоровую руку заключенного, вот, возьмите. Это ускорит заживление.
Теперь Хорас смотрел на него с таким интересом, будто Айк предложил ему по меньшей мере секрет вечной молодости.
С чего бы? Или ты всем это раздаешь?
Всем, пожал плечами Айк, человек не должен мучиться больше, чем предписано законом. Запомните: намажете, когда перестанет жечь и будет только болеть, не раньше.
Почему? с любопытством спросил Хорас.
Тепло, передавшееся в кожу от металла, выйдет обратно. Если намазать сразу, этого не произойдет, и ожог получится глубже.
Айк достал из бадьи остывшее клеймо, тщательно вытер и положил в котомку. Хорас наблюдал за ним, словно бы позабыв про боль.
Ты откуда такой взялся, парень?
То есть? теперь уже удивился Айк.
Не слишком-то ты похож на Свершителя.
А вы не слишком похожи на вора, не удержался Айк.
Хорас откинул голову назад и захохотал.
Верно подмеченоэто потому что я не вор. Я просто попался на воровстве. Есть разница.
Не для суда.
Само собой, темные глаза внимательно изучали Айка, люди привыкли видеть лишь то, что на поверхности, вглубь заглянуть им недосуг, да и не все знают, как это делается.
Загляни они в васи одним клеймом вы бы не отделались, парировал Айк и опять удивился себегде наловчился так отвечать? Всегда был задним умом крепок
Хорас засмеялся с искренним весельем.
Чтоб мне пропасть, ты нечто, паренек! Он наклонился вперед, насколько позволяли ремни и снова подмигнул Айку. Если тебе надоест делать за других грязную работу, поезжай в порт Ройн и спроси Хораса Гендерсона.