Дед вдруг зашевелился и поднял одну каменную бровь.
М-м?
К тебе, говорю, посетители! прокричал Иван Иваныч. Хотят задать вопрос!
Дед зашевелил губами:
Задать вопрос?.. Задумайся сперва
И хорошенько подбирай слова
Спрашивайте про ведьму. Но много вопросов не задавайте. Дед долго говорить не станет. Уснёт старик.
Дом и тополь тоже стояли в нерешительности. Иннокентий сначала растерялся, но потом почесал затылок, для смелости завязал на шее шарф и обратился сначала к друзьям:
Надо уже что-то спрашивать, пока старик не спит. Как спросим?
Да так и говори: где, мол, бабка? предложил тополь.
Нет, надо спросить, где её сестра! возразил Пахом.
Иннокентий спросил так:
Ну, хорошо. Вот как: Дедушка, скажи, где сейчас лесная ведьма?
Дед зашевелил бровями и произнёс:
Лесная ведьма, старая, как мир,
Гостит у той, что старше и мудрей,
Красивой ликом, но в душе страшней.
Не приводи к ней девочку на пир!
Пахом переглянулся с друзьями и предположил:
Кто самый страшный для людей? Какая ведьма? Давай спросим так: Дед! У которой сестры гостит наша лесная ведьма?
Дед снова пожевал ртом и промолвил:
Опасная холодная красавица
Синильга имя ей!
Синильга! охнули все разом.
Каменная глыба глубоко вздохнула и продолжила:
Ребёнка берегите, что спасти хотите.
Да только и её вы в путь возьмите!
Иначе не помочь И помните: Синильге
Не разрешайте девочке смотреть в глаза
Дед кашлянул, зевнул и снова задремал.
Так, и как же мы к Синильге попадём? Она живёт на острове Малый Таймыр! На Севере!.. произнёс Пахом. Вся команда заметно сникланикто не ожидал, что нужно будет держать путь на далёкий и холодный Север. Один леший жевал губами и что-то соображал.
Знаю, как вам помочь! сказал Иван Иваныч к всеобщей радости и лукаво улыбнулся. Только Дед сказал, что ребёнок у вас с собой. Показывайте! потребовал леший, спускаясь к своей избе. Я ведь не кусаюсь! Да и невежливо так таиться Давайте-ка дитя чаем напоим! А то, небось, забыли про малышку. Я как раз заварил хороший чаёк на травках, да с кедровыми орешками. И пирог испёк с брусникой. Вперёд! А то уморите ребёнка совсем!
Девочка выглянула из окнаочень ей захотелось чайку с кедровыми орешками.
Что, девочка, прав я? засмеялся мужичок. Забыли про тебя. Я не спрашиваю, что у вас за дела с лесной ведьмой. Но вот от чая моего отказываться не надо! Обижусь.
Лесные гости знали, что от приглашения лешего отказываться нельзясилу он имеет их заблудить-запутать в тайге. И никто, ни одно дерево, не скажет, как из тайги выйти.
Что же он взамен потребует? со страхом в голосе шёпотом спросил Корней.
Радушный хозяин пригласил девочку и Иннокентия войти. Тополь и дом остались на поляне. Вошедшие увидели, что в тёмной избушке всё сделано из дерева. А на полках девочка заметила удивительных деревянных кукол. Некоторые куклы стояли одни, другие с собачками, с маленькими детьми на руках, некоторые стояли целыми семьями и держались за руки.
Ой, дедушка! Какие у тебя куклы замечательные! Можно мне посмотреть? попросила Полина.
Посмотри, поиграй, если хочешь! разрешил леший.
Домовой сжал девочке плечи и зашептал прямо в ухо:
Не вздумай, Полина!.. Это заблудившиеся в тайге люди!.. Не разбей никого случайно!.. Их тайга в кукол превращает!.. Ты этим людям ничем не поможешь
Полина в ужасе отшатнулась и поёжилась:
Бедные, бедные
Не показывай вида!.. Не бойся! Иннокентий спокойно посмотрел девочке в глаза, и та перестала дрожать.
Иннокентий, Полина и Иван Иваныч пили душистый чай с кедровыми орешками и молчали.
Наконец Иван Иваныч заговорил:
Есть у меня одна тайна. К Синильге улететь можно. Только не по воздуху. А сквозь время и пространство, он помедлил. Могу вас с девочкой разом к Синильге на блюдечке доставить. Только вот просьба у меня к тебе. С Синильгой нас старое знакомство связывает. Было это давно, лет триста назад. Я тогда ещё был молодой совсем. Занесло меня на Север, на остров Малый Таймыр, там она живёт. За оленьими рогами ездил Там мы и встретились. Была она такая красавица, что глаз не оторватьстатная, высокая. Волосы чёрные, как воронье крыло, и глаза огромные и тоже чёрные, как ночь. Я тоже красавец был. Полюбила она меня. Говорит, со мной будешь жить, на Севере. А я её испугался. Про неё ведь недаром дурная молва идёт, будто бы она людей в холодную степь манит своей песней, и не находят их больше. А я хоть и не человек, а боязно. И согласиться страшно, и отказать. Только вот отказать ещё страшнее. Прожил я с ней месяц-другой, по тайге затосковал. Отпусти, говорю, меня домой, в тайгу, к Деду моему. Попрощаться хочу. Она мнеиди, мол, только часики мне свои драгоценные оставь, чтоб и мне и тебе спокойней было. И пришлось мне часы мои ей оставить. А сам я убежалпо речке, по речке, и домой. Да только я и сам не промахукрал я у Синильги её чудесный алмаз. В этом алмазе её волшебный голос живёт, которым она в снежной степи путников заманивает, напевая им сладкие песни. Как камень её исчез, так она лютовать ещё больше стала Ох, и сердится же она на меня! Сам боюсь, а тебя прошуверни мне часы.
А я тебе что оставлю для спокойствия? спросил Иннокентий.
Корнея, ответил Иван Иваныч, своего друга. Зима длинная, дрова никогда лишними не будут.
Иннокентий поёжился. Посмотрел на девочку, которая слабо держала стакан горячего чая. «Может, ну её! Всю эту затею»
У тебя-то часики есть, твой Корней и веткой пошевелить не успеет, как ты с девочкой вернёшься, урезонивал Иннокентия леший.
Полина достала свою тетрадь и карандаши. Домовой вздохнул:
Ладно, поедем.
Полетим! поправил леший. Полетим!
А как же, дедушка, мы полетим? Разве так бывает? спросила Полина, расхрабрившись от горячего чая.
Штука вся в том, что сегодня полнолуние. Везёт вам! Раз в году, весной в полнолуние, раскрываются на столбе Перья Волшебные Ворота. Куда захочешьтуда тебя и отправят. Только вот надо до рассвета успеть назад вернуться, а то целый год потом ждать, когда снова весна и полнолуние настанет.
Быть по-твоему, Иннокентий взял девочку за руку и повёл из избушки. Вот же старый плутнедовольно шептал он по пути, решив ничего не рассказывать друзьям. Дом и Корней двигались за лешим. А тот, довольный своей хитростью, важно шёл впереди и вёл всех к столбу Перья.
Полина сидела в доме и машинально делала зарисовки того, что видела вокруг.
Что ты делаешь, человеческий ребёнок? Опять рисуешь? рядом с ней вдруг возник домовой.
Да Спасибо, что позволили мне. Я хотела бы научиться рисовать, как
Суриков? Или Поздеев?.. Хочешь, Корней расскажет тебе про Поздеева? Про то, что такое искусство?
Очень хочу! с жаром ответила Полина.
Эй, Корней, расскажи ребёнку про Поздеева!
Ну, слушай, человеческая девочка Полина, и тополь рассказал ей историю.
Глава шестая
Чудо
Вторая история, рассказанная
человеческой девочке тополем Корнеем
А однажды было вот что.
Лето ещё не покинуло город, но уже приближалось к концу. Настала ночь, дом открыл глаза и увидел тополя.
Привет, Корней!
Привет, Пахом. Вот жду, когда ты проснёшься. Писем сегодня нет, перелётных птиц тоже. Пойдём гулять!
Пойдём!
Друзья неторопливо побрели вдоль по главной улице. Навстречу им со сложенным зонтом шла фигура Андрея Поздеева. Памятник-художник, видимо, тоже решил пройтись.
Добрый вечер, Андрей Геннадьич! поздоровались тополь и дом. Гуляете?
Здравствуйте, друзья мои! Дивная погода, так захотелось рисовать. Вот собираюсь найти подходящее место, Андрей Поздеев светло улыбался и был необычайно одухотворен. От нетерпения он даже постукивал рукой по портфелю.
А можно с вами? запросился тополь. Пож-жалуйста!
Дом сурово на него посмотрелвот несносный, надоедает человеку.
Отчего же нет, пойдёмте со мной. Вот только не знаю, из чего сегодня рисовать.
То есть из чего? удивились друзья.
Просто раньше я мог рисовать только красками, а теперь я могу творить чем угодно и из чего угодно. Ладно, я, кажется, решил. Пойдёмте на Караульную гору. Люблю это место.