Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? Она склонила серебристую голову. Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши на мгновение по её лицу пробежало удивление. По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. Она скорчила гримасу отвращения. Они бесполезны для моих эликсиров.
Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась.
Кто знает, может быть, я и передумаю припасов в последнее время как-то не хватает.
Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась.
Мельда шагнула вперёд и сказала:
Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней?
Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы.
Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась?
Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё.
Кто?
Калаверас.
Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле.
Точно Они же теперь на свободе. Она посмотрела на Тора. Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много.
Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть.
Мне понадобится твоя кровь, сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора.
Тор вскрикнулне только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой.
Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить.
Зачем вам понадобилась его кровь? гневно спросила она.
Кровавая царица пожала плечами.
Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала
Глаза Мельды яростно блеснули.
Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно.
Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? удивилась Мельда.
Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее.
Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ.
Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось.
Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добратьсячерез Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти.
Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья.
Откуда нам знать, что вы говорите правду? спросила Мельда.
Тор даже вздохнуть не смел, когда кровавая царица медленно повернула голову к Мельде.
Энгль сглотнул.
Но Мора лишь склонила голову.
Бессмертие несёт с собой много проклятий. Одно из них состоит в том, что бессмертные всегда обязаны говорить правду. Из-за этого, конечно, очень трудно хитрить и плести интриги.
Тор застыл. Ночная Ведьма была бессмертна. Это значит
Ты не сможешь уйти от судьбы, мальчик, как бы тебе этого ни хотелось, сказала кровавая царица. Никто из нас не сможет.
Когда они вышли из пещеры, корабль покачивался на волнах, не сдвинувшись ни на дюйм. Мора прошла вместе с ними по мосту из ракушек; под её ногами появлялась земля, когда она обходила кругом корабль. Дорожка постепенно поднималась вверх, к русалке, вырезанной на носу корабля. Тор увидел, как кровавая царица вставляет кусочки морского стекла в её глаза.
Она поможет вам в Пасти Дьявола, сказала Мора.
А затем, не оглядываясь, пошла обратно в пещеру. Вода стирала мост за ней следом.
Веспер снова открыла ракушку-карту и нашла дорогу к следующему пункту, куда им предстояло отправиться, Пасти Дьявола. С высоты птичьего полёта лабиринт из скал выглядел коварным. Тор не мог даже представить, каким он окажется, когда они доберутся до него.
Мы будем там завтра, сказала Веспер.
Энгль разочарованно вздохнул.
А до тех пор что нам делать?
Мельда уставилась на него.
По возможностине погибнуть в зубах чудовищ, о которых так много рассказывают в книге, сказала она, сложив руки на груди.
Ну, я умираю от голода, сказал Энгль. Эти слова никого не удивили. Надо остановиться и добыть еды.
Я тоже хочу есть, признался Тор. Сегодня дома должны были готовить фаршированные фиолетовые перцы
Фиолетовые перцы? ахнул Энгль. Я их очень люблю.
Я тоже. Я готов даже драться с пиратом на дуэли ради парочки перцев с приправами
Не успел он и договорить, как на палубе появилась целая тарелка фаршированных перцев, посыпанных тёртым сыром и паприкой.
Энгль замер, открыв рот в виде буквы «О».
Тор моргнул. Мельда и Веспер молчали.
Сделай так ещё раз, тихо сказал Энгль, не подходя к тарелке и на шаг.
Тор вспомнил слова Веспер. Корабль теперь принадлежит ему. Он закрыл глаза, а потом позволил своему воображению разгуляться, мысли появлялись подобно фейерверкам. Он представил себе целую кучу своих любимых блюд на завтрак, каждоевкуснее предыдущего, и Энгль ахнул.
Тор открыл глаза и увидел, что перед ним появился стол, ломящийся от тарелок с самой разной горячей едойэмпанадами с цветочной начинкой, омлетом с сыром и пряностями, беконом, тостами с каштановым маслом, изумрудными булочками с кремом, круассанами с алмазной пылью, фруктами, чаем с канелой, горячим шоколадом с розовой солью, сапфировыми смузи с ягодами, ярко-красным вишнёвым соком.
Энгль широко улыбнулся.
Всё, беру свои слова обратно. Я просто счастлив, что тыновая Ночная Ведьма. А потом он набросился на еду.
Мельда взяла синий смузи.
Как думаешь, ты сможешь заставить появиться здесь всё, что нам нужно?
Тор задумался о том, чего может захотеть, и где-то внутри почувствовал, что возможности корабля всё же ограничены.
Нет. Но, по-моему, на корабле есть всё то, что можно найти в гостинице. И всё необходимое для плавания.
Энгль облизнул пальцы, перемазанные изумрудным кремом.
На этот раз обойдёмся без вчерашнего хлеба, ладно?
Мельда едва заметно улыбнулась воспоминаниям.
Веспер приподняла бровь, потом пожала плечами и потянулась к тарелке с нарезанными фруктами и жареным мясом. Она положила в рот кусочек ананаса и скорчила странную гримасу, пережёвывая егословно не ожидала, что он окажется кислым.
Тор понял, что уже почти целые сутки ничего не ел. Но он не чувствовал голода. Может быть, он уже привык к пустому желудку, потому что во время прошлого приключения они постоянно голодали?
Или, может быть, дело в чём-то ещё? Время на море, казалось, шло иначе. Каждый час мог быть подобен лёгкому порыву океанского ветра, а мог тянуться бесконечно, словно горизонт.
Тор ел тихо, вгрызаясь в спелое, насыщенное, терпкое манго. Яйца были мягкими и хорошо приправленными; кайенский перец пощипывал кончик языка, а почувствовав сладость алмазной начинки в пирожке, Тор улыбнулся.
Он вспомнил отца-повара. Что мама сказала ему о новой отлучке Тора? А Розаего младшая сестра, благодаря которой их дом всегда был полон музыкойу неё была эмблема певицы. Интересно, она уже спросила, где брат?
Он снова их бросил. Ради поисков, которые даже сейчас, когда перед ним стоит целый банкетный стол, кажутся совершенно бесплодными.
У Тора перехватило дыхание, когда корабль вдруг вздрогнул, послышался такой громкий хруст дерева, что показалось, будто воздух начал трескаться.