Он огляделся, сердито моргая, потом уставился на Мельду.
Ты что, только что облила меня?
Мельда дрожащей рукой поставила стакан и приподняла подбородок.
Да.
Зачем ты это сделала?
Ты дёргался, словно одержимый!
Энгль прижал ладонь ко лбу и вздрогнул, словно от этого движения было больно.
Ох. Извините. Я что, вас обоих разбудил?
Мельда и Тор переглянулись.
Такое часто бывает? тихо спросил Тор.
Энгль почесал в затылке, потом пожал плечами.
Типа того. Началось после после Озера Пропащих.
По спине Тора медленно пробежал холодок. Худший день в его жизнино он даже не задумывался о том, что таким же он стал и для Энгля. Его друг не рассказал о происходящем ни слова.
Перед его глазами встал образ: Энгля хватают костогневы и утаскивают глубоко в серые воды Озера Пропащих. Энгль в тот день был на волосок от смерти и умер бы, если бы не Мельда.
Тор моргнул и увидел Мельдуона стояла возле Энгля и крепко держала его за руку.
Мне тоже снятся кошмары, проговорила она. Ты хочешь об этом поговорить?
Энгль напряжённо посмотрел на неё и тоже сжал её руку. А потом, через мгновение, оттолкнул её ладонь и хитро ухмыльнулся.
Надеюсь, ты не пытаешься заговорить мне зубы, чтобы я забыл, что ты облила меня водой. Давай проверим, понравится ли тебе, если я тебя так разбужу завтра!
Мельда прищурилась и, не говоря больше ни слова, вышла из каюты.
Энгль пожал плечами.
Никакого чувства юмора. Спокойной ночи, Гримельда! сказал он достаточно громко, чтобы она услышала его даже в коридоре. Он ухмыльнулся, произнося полное имя Мельды. Потом он склонил голову набок, хрустя суставами в шее, и повернулся обратно к Тору. Со мной всё хорошо, за меня не беспокойся. Иди спать. Нельзя же, чтобы завтра с утра капитан Тор вышел на мостик заспанным!
Тор хотел остаться и заставить Энгля обо всём рассказать, но ради друга он просто встал и улыбнулся. Вернувшись в свою кровать, он ещё долго не спал. Интересно, как они втроём переживут ещё одно смертельно опасное приключение, хотя до сих пор даже ещё не пришли в себя после предыдущего?
Наутро Веспер исчезла.
Энгль, наверное, твои крики её спугнули, беспечно сказал Тор, хотя на самом деле его живот скрутило от страха. Что, если Мельда была права? Что, если девушке-ихтиандру на самом деле нельзя было доверять, и ночью она просто сбежала?
Они обошли все каюты, все закутки, все уголки трюма.
Мне очень не хочется говорить «Ну вот, я же говорила», сказала Мельда, когда они поднялись на палубу. Как и в трюме, там было пусто. Но я сказала
Кто-нибудь хочет морской пены на завтрак?
Тор, Мельда и Энгль подбежали к борту и увидели голову с серебряными волосами, покачивавшуюся на волнах. Веспер. Она держала изогнутую устричную раковину, полную чего-то блестящего.
Она легко поднялась по лестнице, вделанной в борт, сначала уменьшив раковину, а потом снова сделав её большой, и уселась перед ребятами. Её волосы прилипли к голове и плечам, чешуйчатое платье блестело на утреннем солнце. Она достала ложку из крохотной сумочкиодного из многочисленных оберегов на её странном браслетеи показала на морскую пену.
Если собирать её свежей, сразу после восхода, она ещё не пропитывается солью и просто великолепна на вкус.
Она протянула ложку Энглю, и тот без вопросов попробовал пену и округлил глаза от удовольствия.
Это как сахарная вата, смешанная с тёртым ледниковым льдом!
Он взял ещё ложку и предложил Мельде.
Вот, попробуй!
Мельда холодно взглянула на него.
Нет, спасибо, ответила она.
Тор не знал, почему она отказалась: потому что до сих пор была обижена на Энгля из-за вчерашнего, или же потому, что не хотела брать ничего из рук Веспер.
Ты плавала? спросил Тор.
Веспер кивнула и недовольно посмотрела на небо.
Хотела найти водоросли, чтобы вылечить ожоги.
Энгль приподнял бровь, на мгновение оторвавшись от добытой Веспер пены (он почти доел её).
Ожоги?
Моя кожа не привыкла к солнцу, объяснила она, показывая на своё бледное лицо. Она легко обжигается. Придётся принимать меры предосторожности. Она склонила голову и посмотрела на Тора. Ты ещё не использовал её?
Тор понял, что она имеет в виду. Эмблему на запястье, ту самую, о которой он так давно мечтал. Дарующую способность дышать под водой.
Она была права. Он её не использовал. Вернувшись из путешествия, Тор не хотел ею пользоваться. Можно даже сказать, ненавидел еёточно так же, как и ведьму, которая её подарила. Эмблема напоминала о том, что он изменился.
Тор просто покачал головойнет.
Веспер нахмурилась.
В следующий раз поплавай со мной.
Тор ответил ничем не обязывающей улыбкой.
Энгль тихо присвистнул. Держа в руках пустую тарелку-раковину, он посмотрел вперёд, туда, куда указывал нос корабля.
Это ведь похоже на кошмар, да?
Далёкое побережье было каменистым и острым; камни выглядели настолько кривыми, что даже морским волнам не удавалось их сгладить. Чёрные скалы обросли гроздьями ракушек, острых, как ножи. Из пещеры вырывался ореол пурпурного цвета, одновременно зловещий и прекрасныйсловно сразу и предупреждал «Не подходи», и манил к себе: «Подойди».
Идеальное логово для кровавой царицы.
Поток энергии пронизал Тора до костей; корабль заскрипел и остановился, паруса опустились. Якорь погрузился в воду.
Нам плыть всю оставшуюся дорогу? тихо спросила Мельда, разглядывая десяток ярдов, оставшихся до пещеры. Здесь было слишком мелко для корабля.
Не успела она договорить, как со дна океана всплыл мост из раздавленных раковин и придвинулся прямо к борту корабля.
Похоже, она нас ждёт, нервно проговорил Энгль.
А потом, словно доказать себе, что не боится вчерашних кошмаров, он первым спрыгнул с корабля, высоко подняв голову. Мельда закатила глаза и последовала за ним.
ПотомТор, а последней спустилась Веспер. Она двигалась очень осторожно. Она боится, понял Тор. Даже не боитсяпросто в ужасе.
Прочитав историю о кровавой царице, он тоже должен был бояться. Но он не чувствовал особого страха. Ещё один новый день, ещё одно новое чудовище, с которым предстоит встретитьсякакая-то часть его до сих пор оставалась онемевшей, замороженной. Сломанной.
Он ободряюще улыбнулся Веспер.
Нам приходилось встречаться с существами и похуже, сказал он. Ложь заполнила его рот целиком. В книге говорилось, что кровавая царицасамое смертоносное из созданий моря.
Что, правда? загремел голос, громкий, как приливная волна. Он заполнил собою всю пещеру. Голос слышался из бассейна, похожего на большой колодец. Серебряного, как луна. Вода от звука её голоса шла волнами.
А затем что-то появилось в самом центре. Макушка. Медленно, дюйм за дюймом, кровавая царица поднималась из воды. С неё стекала воданеобычайно густая, непрозрачная, словно жидкое серебро.
Кровавая царица выглядела как королевская особа, которая слишком много времени проводила на море. Её волосы были потрясающими, как лунный свет, скулыострыми, лицоизящным. Кожа была светло-голубой, как вода на мелководье, а одета она была в платье, полностью сшитое из жемчужин.
Она пошла по воде, словно посуху, и остановилась рядом с ребятами, сразу же обратившись к Тору:
Значит, моя подруга умерла?
Где-то в глубине души Торав той её части, которая не полностью ему принадлежала, поднялась щемящая печаль.
Ночная Ведьма?
Мора нахмурилась и обнажила зубы, которые казались совсем не подходящими для её прекрасного лицаострые, как у акулы, заполнявшие весь рот.
Она такая же Ночная Ведьма, как явеликая, страшная кровавая царица.
Энгль сглотнул.
То есть вы не убивали всех этих людей?
Она повернулась к нему.
Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили?
Энгль моргнул.
Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент.
Мора окинула взглядом её волосытакого же цвета, как у неё самой, и приподняла бровь.