А потом она резко кивнула.
Вот. Я знала, что она поможет. Она закрыла книгу прежде, чем Тор успел увидеть что-либо. И история такая же, какую слышала я.
Кто она? спросил Энгль.
Мора, кровавая царица моря.
Всевидящие глаза Энгля стали огромными, как дублоны.
Кровавая царица?
Она помогает тем, кто в море, совершить месть. А ещё она очень стара. Она может рассказать нам, где найти Пиратскую Жемчужину и как отомстить Калаверас. Легенда гласит, что она не больше нашего хочет, чтобы они правили всеми морями.
Мельда фыркнула.
Ну да, она может нам помочь. Но какой ценой?
Веспер пожала плечами.
Думаю, мы это всё узнаем на месте.
Мельда повернулась к Энглю и Тору, словно ждала, что они не согласятся с планом Весперискать кровавую царицу.
Тор не хотел идти против Мельды. Он доверял подруге. Но Веспер пришла к ним из моря, что было само по себе невероятно, и никаких других зацепок у них не было.
Он оглянулся через плечо на длинный ряд замёрзших кораблей, который был уже довольно далеко. Течение уносило их всё дальше в открытое море.
Веспер сказала, что морозное колдовство действует лишь две недели. А это значит, что время пошло.
Думаю, стоит попробовать, сказал он.
На лице Мельды мелькнуло изумление, которое быстро сменилось вспышкой боли.
Она повернулась к Энглю:
А ты согласен?
Энгль не выглядел таким же уверенным, но он повернулся к Тору и улыбнулсяодними губами, но не взглядом.
Я в деле. Никогда не встречался с кровавыми царицами, но она же не может быть ещё хуже, чем королева Аурелия, верно?
Мельда напряжённо посмотрела на Веспер и сказала:
Очень хорошо. И где нам искать эту кровавую царицу?
Веспер провела рукой в воздухе, словно играя на невидимой арфе. Карта увеличилась, показав один из берегов, и продолжала расти, пока Тор не увидел большую пещеру. Внутри сидела женщина с голубой чешуёй на руках и груди. У неё были серебряные, мокрые от воды волосы и ярко-синие глаза. Она моргнула, и цвета рассыпались в сторону. Карта начала уменьшаться, и вскоре они снова увидели самих себя.
Смотри, сказала Веспер.
Тор сосредоточился на корабле, рядом с которым появилась серебристая линия. Она пересекала море, маня их за собой. Тор, Веспер, Мельда и Энгль внимательно следили за линиейона прошла через палубу, потом по лестнице на верхнюю палубу, извиваясь вокруг побережья Острова Эмблем. Остановилась она, лишь добравшись до островка, где сидело миниатюрное изображение кровавой царицы.
Веспер закрыла ракушку, и карта исчезла.
Теперь, когда мы нашли её на карте, она покажет нам путь.
Вот это гром и молния! воскликнул Энгль. Как думаешь, у неё еда в пещере есть? Я сегодня ещё не завтракал.
Мельда вздохнула.
Что-то в этом я совсем не уверена, ответила она. И у нас есть проблемы посерьёзнее, чем твой бесконечный аппетит.
Она вскинула руки и повернулась, подчёркивая свои слова.
Как, во имя Эмблем, мы собираемся управлять кораблём?
Тор сглотнул. Об этом он совсем не задумывался. На корабле даже штурвала не было.
Веспер хмуро повернулась к Тору.
Ты сказал, что Ночная Ведьма даровала тебе свои силы, правильно?
Мельда кинула на Тора быстрый взгляд. Он отвернулся, не зная, зачем вообще столько всего рассказал Веспер. Незнакомке!
Но он рассказал. А теперь они вместе отправились в путешествие.
Тор кивнул.
Корабль принадлежал ей, и он не похож на другие. Посмотри. Веспер подбородком показала на замёрзший флот, который уже расплывался в дымке на горизонте.
У них больше канатов, мачты тоже не такие. И штурвала нет.
Что ты хочешь этим сказать? спросила Мельда.
Раз он унаследовал её способности, это теперь его корабль. Только он может им командовать.
И как ты предлагаешь это сделать? недовольно спросила Мельда.
Веспер не сводила глаз с Тора.
Подумай о том месте, куда мы должны попасть. Представь его в своём воображении. Почувствуй запах моря, представь кровавую царицу и остров, словно они прямо перед тобой.
Тор закрыл глаза. Он вспомнил кровавую царицу на карте, тёмную лужу, накапавшую с её волос. По его спине пробежал холодок, и он вспомнил другую женщину. И другую тёмную лужу. Похожую на оторванный кусок ночного неба. Ту, в которой он едва не утонул.
Послышался треск, и Тор открыл глаза. Паруса из паутины раскрывались и расправлялись на глазах, словно папины пирожки в печи или простыни на верёвке, подхваченные магическим ветром. Затем паутина отпала, превратившись в тёмную, как полуночное небо, ткань, усыпанную серебряными звёздами.
Затем послышался хлопокканаты отвязались от мачт и вдруг полетели по воздуху прямо на Тора.
Он попытался увернуться от них, но канаты оказались быстреечерез мгновение они уже обвязали его запястья и лодыжки.
Мельда ахнула, но Веспер подняла руку, показав, что не надо пытаться освободить Тора.
Канаты на мгновение вспыхнули золотистым светом.
А затем корабль повернулся, ведомый невидимой рукой, и отправился в путь.
Тор прикрыл глаза, чтобы в них не попадала солёная водабрызги постоянно летели на палубу, когда корабль спускался с гребня одной волны и поднимался по следующей. Океан шипел, волны были такими высокими и суровыми, словно само море пыталось остановить их путешествие.
Они плыли уже целый час, канаты по-прежнему крепко держали Тора.
Мельда схватилась за борт корабля и посмотрела на него; её губы побледнели.
Ты можешь попробовать вести корабль ровнее?
Энгль ухмыльнулся ей. Он даже не пытался за что-нибудь держаться и радовался, когда его подбрасывало на очередной волне.
А ты можешь просто повеселиться немного?
Веспер сидела на нижней палубе, перебирая обереги на странном браслете; её, похоже, качка нисколько не пугала. Да и не должна, подумал Тор. Она же из Клинка-в-Чешуе. Волныэто её стихия.
Тор потянул за канаты, обвязанные вокруг запястий и лодыжек, ощущая себя пленником. Его рука в ответ дёрнулась, словно онкукла-марионетка, а кораблькукловод.
Он стиснул зубы и попытался представить, как на этом корабле плавала Ночная Ведьма. Она ни за что бы не позволила кораблю собой командовать. Нет. Это она вела бы корабльточно так же, как привела Тора, Энгля и Мельду в своё убежище.
Тор злился, от головной боли его уже начало подташнивать. Он изо всех сил потянул за канаты и мысленно проговорил чёткое посланиеточно такое же, как когда он представлял себе кровавую царицу.
Канаты тут же ослабли. Они развязались и упали бесформенной грудой у его ног. Корабль, подчиняясь приказам Тора, постепенно стал идти ровнее. Он командовал волнами, а не подчинялся им.
Ты укротил его, сказала с нижней палубы Веспер.
Тор прошёл к правому борту, где стояли Мельда и Энгль. Мельда скривила верхнюю губу.
Она мне не нравится, тихо сказала она. И, что ещё важнее, я ей не доверяю.
Энгль пожал плечами. Он откусил кусочек от странного шишковатого фрукта, который ему дала Весперона держала у себя на браслете миниатюрный мешочек с едой и увеличивала его до нормальных размеров, когда была голодна.
Да ладно, она вроде нормальная. В конце концов, она же предупредила нас о Калаверас.
Энгль продолжил есть, громко чавкая; Мельда закатила глаза.
А ещё она тогда умирала. Ей нужна была наша помощь.
Тор опустил глаза.
Что ты хочешь сказать, Мельда?
Она посмотрела на море. Эстрель осталась далеко позади; берег превратился в тонкую линию, и никто, кроме Энгля, уже не мог на нём ничего разглядеть.
Не знаю. Она снова повернулась к Тору. Просто будь осторожнее, хорошо?
Тор кивнул и сказал:
На самом деле у меня для тебя кое-что есть.
Он достал из кармана песочные часы, которые забрал из замка Ночной Ведьмы. Внутри пересыпáлись тёмно-синие песчинки. Часы были маленькие, c ладонь.
Я не очень понимаю, что это, но, может, ты знаешь.
Мельда внимательно рассмотрела часы, наклоняя их из стороны в сторону.
По-моему, это аренаора Мы изучали их на уроках лидерства.
Месяц назад, подумал Тор, она бы добавила к этому «Помнишь?». Но теперь она уже лучше знала его.