На обложке было написано: «Книга Морей».
Мы не сможем сдержать их надолго, сказал Тор, показав ей снежинку. Мама мельком взглянула на неё, затем снова посмотрела в глаза сыну. Эстрель нужно эвакуировать на всякий случай.
На случай, если у нас ничего не получится, хотел сказать он, но не сказал.
Касика Луна сглотнула.
Этим займусь я, сказала она и крепко обняла сына. Хотелось бы мне сделать больше, чтобы защитить тебя. Хотелось бы сделать больше прямо сейчас.
Неподалёку Мельда обнимала свою маму. Должно быть, она пришла, хватившись дочери. Родители Энгля, учёные, были далеко отсюдаработали в Алебастровых Пещерах.
Тор в последний раз вдохнул запах корицызапах дома, зная, что теперь не скоро вернётся к маме.
Ты сделала всё правильно, сказал он. Тор отстранился и попытался улыбнуться. Это я загадал плохое желание.
Она взяла его за руку и нажала ногтем на ладонь. Не на линию жизни, а на шрам, оставленный Ночной Ведьмой.
Я могу отпустить тебя только потому, что знаю, кто ты. И какими силами теперь владеешь. Касика Луна вздрогнула. Ты сильный, Тор; всегда был сильным. Не дай этой новой части изменить тебя.
Тор снова обнял маму. Она подозвала Энгля и обняла и его.
Приглядывайте друг за другом, вы трое, сказала она, обращаясь к Мельде, Энглю и Тору. Потом она посмотрела на Веспер и кивнулаона не знала, можно ли ей доверять, но выбора не оставалось.
Тор сжал мамину руку. А потом повернулся к морю.
Они вошли по колено в океанские воды, потом Веспер бросила маленький кораблик в волны. Повинуясь указаниям её руки, он принял ровно такой размер, чтобы они смогли все в него забраться. А потом, чем дальше они отходили от берега, тем больше он становился. Тор крепко держался за переборку, а корабль всё расширялся прямо вокруг них. Когда они ушли так далеко в море, что мама превратилась в далёкую маленькую фигурку, корабль раскрылся словно цветок, подняв тучу брызг, и их всех подбросило в воздух. Тор отпустил переборку, и его отбросило в самый центр палубы. Деревянные доски становились всё длиннее и длиннее, а борта расходились всё дальше. Лишь когда вода стала тёмно-синей, корабль принял свою истинную форму, с фигурой русалки на носу.
Тор, пошатываясь, поднялся, разглядывая корабль. Устойчивый как суша, но текучий как море. Мальчик хотел осмотреть каждый его дюйм, но сейчас на это не было времени. Тор прошёл к носу, чувствуя запах солёной воды; ветер завывал в ушах, развевая волосы.
Корабли из дыма и костей были уже так близко, что он видел их пассажиров. Энгль был прав. Команда выглядела почти неотличимо от самогó костяного судналишь небольшие участки их тел были покрыты кожей. Какой-то человек ухмыльнулся Тору; у него сохранилась лишь половина губ и четверть зубов.
Тор. Мельда встала с одной стороны от него, Энгльс другой.
Он кивнул.
Знаю.
Они дрейфовали всё ближе. Ветер всё так же развевал их волосы, а солёная вода щекотала ноздри.
Тор.
Ещё чуть ближе.
Они направлялись прямо к флагманскому кораблю, чудовищному судну с призрачной носовой фигурой акулы с разинутой пастью, обнажавшей ряды острых зубов.
Зубы становились всё больше и больше и всё ближе.
Тор!
Он размахнулся и со всей силы бросил снежинку в воду между их кораблём и кораблями пиратов.
Океан затрещал, едва снежинка коснулась воды. Он превратился в лёд, который шёл волнами, распространяясь быстрее ветра. Корабли заскрипели, вмерзая в лёд. А он не ограничился одной лишь водойлёд поднимался вверх, ненасытный, захватывая трюмы, палубы, замораживая полумёртвых моряков ещё до того, как они успеют хотя бы двинуться; крики стихли, едва начавшись. Кто-то успел бросить саблю, но и она замёрзла, не долетев до корабля Ночной Ведьмы, и с грохотом упала вниз, на лёд.
Замороженные. Целый флот кораблей и люди, похожие на ряд статуй.
Но не все стояли неподвижно. Три человека как-то сумели спастись ото льда. Одинв широкой чёрной шляпе, которая парила прямо у него над головой; должно быть, капитан Калаверас. Рядом с нимкто-то с волосами как у Веспер, такими же серебряными. Предатель Клинка-в-Чешуе.
А между нимичеловек в длинном плаще с капюшоном, от вида которого по спине Тора пробежал холодок. У него не было рталишь болезненная, бледная кожа, слишком туго натянутая на лице. Его глаза были чёрными, живыми казались лишь маленькие жёлтые искорки где-то в глубине. Он уставился на Тора с пугающим напряжением, затем склонил головукак раз в тот момент, когда лёд снова попытался поглотить их. Прежде чем лёд успел добраться до этих троих, человек в капюшоне сотворил пурпурное пламя на ладони. А потом все трое исчезли в ещё одной вспышке сиреневого цвета.
Бабушка!
Веспер схватилась за борт, и Тор, проследив за её взглядом, увидел на другом корабле женщину с серебряными волосами; замороженная, она тянулась к внучке. Она была окружена другими людьми в чешуйчатой одежде и с такими же странными волосами. Народ Веспер. Судя по всему, их забрали из Клинка-в-Чешуе, и теперь их, как и всех остальных, захватило снежное проклятие.
Это не навсегда прошептала Мельда.
Веспер резко обернулась.
Знаю, отрезала она, потом глубоко вздохнула. Это сильные чары У нас есть две недели, прежде чем лёд растает. Две недели, чтобы найти жемчужину.
Откуда ты знаешь? спросил Энгль.
Она нетерпеливо покачала головой.
У колдовства есть энергия. Когда она распространяется, становится больше или меньше, я чувствую это.
Энгль воспрял духом.
А ты можешь сделать меня маленьким? Он повернулся к Тору. Если я стану маленьким, то моя хижина будет для меня дворцом! Он просиял. А один пончик будет как тысяча пончиков!
Мельда сердито посмотрела на него. Тор вообще пропустил его слова мимо ушей.
Вы видели эту Тор не мог подобрать подходящего слова. Фигуру?
Это спектраль, сказала Веспер, меряя шагами палубу. И если он помогает Калаверас, то мы в куда большей опасности, чем думали.
Эти трое сумели сбежать, сказала Мельда. Они попытаются найти жемчужину сами, верно?
Веспер кивнула.
Калаверассамые жестокие пираты из всех, что когда-либо выходили в море под парусом. Получив Пиратскую Жемчужину, они будут неудержимы. Ни один корабль, ни одно прибрежное или даже подводное поселение не будут в безопасности.
Тору очень хотелось вернуться домой. Он не стремился к новым приключениям. Больше всего ему хотелось, чтобы Ночная Ведьма выбрала кого-то кого-то другого. Но Эстрель была в опасности, поэтому он сказал:
Тогда нам нужно найти её быстрее, чем они.
Энгль почесал щёку.
И как нам это сделать? Мы же даже не знаем, с чего начать.
Течение относило их к востоку, в сторону от замёрзших кораблей. В сторону от Эстрели. От родных.
Веспер протянула руку к браслету.
Моя семья много поколений хранила карту морей.
Она отстегнула от браслета украшение в виде морского гребешка, положила его на ладонь и увеличила.
А потом открыла.
В воздухе заплясали яркие цвета, вырываясь из ракушки, словно лава из жерла вулкана. Они кружились и изгибались: красный цвет заката, синийрыбьей чешуи, зелёныйЗуры, серебряныйлунного цвета. Потом они опустились на широкую палубу, и из них собралась объёмная картина. Тор отступил на шаг, когда прямо у его ног появилось море, затем горы и длинные полоски земли.
С громким воем все цвета и оттенки встали на свои места.
Это Остров Эмблем, сказала Мельда, смотря на странную карту.
А вот это мы! воскликнул Энгль, показывая пальцем.
Он был прав. На море покачивался крохотный кораблик неподалёку от флота замёрзших кораблей. Тору, чтобы разглядеть его, пришлось опуститься на колени, а рядом с ним присела Мельда. Они напоминали великанов, которые разглядывают остров из-за облаков.
Мельда подняла голову.
Эта карта впечатляет, но мы до сих пор не знаем, куда нам плыть.
У меня есть идея. Веспер повернулась к Тору. Можно посмотреть в ту книгу?
«Книга Морей» упала к его ногам, когда их корабль достиг огромных размеров. Тор поднял её и передал Веспер. Та начала быстро листать книгу, разглядывая названия на каждой странице.