Моё аханье заставляет ба сделать паузу.
Что такое, милая?
Мой мой ч-чай! Я его вижу! Как только слова срываются с языка, я немедленно понимаю, до чего глупо они звучат.
Прошу прощения, Этель?
Ой, эм ничего. Прости. Я, эм, я прослушала, что ты говорила.
Послушай, мне очень жаль, что ты себя так чувствуешь, но нам придётся поговорить об этом днём, когда я вернусь. Дальше отчёт заведующего кассой, а Артур Таджи приболел, так что представлять его придётся мне. Поэтому мне пора.
С меня довольно. Ну всё.
Нет, ба. Ты меня не слушаешь. Я правда исчезла. Не в образном смысле. На самом деле. На самом-пресамом делене метафорически. Я не вижу своего тела. Моё лицо, волосы, руки, ногиони действительно невидимы. Если бы ты могла меня видеть, ну то ты бы не могла меня видеть.
Потом меня осеняет.
Фейстайм! Ба, давай созвонимся по Фейстайму, и ты всё увидишь!
Я не уверена даже, что ба умеет пользоваться Фейстаймом, но голос у меня всё равно истерический.
Я пытаюсь выражаться так чётко, как только могу, но получается криво, и её тон из сочувственного и озабоченного делается немного твёрже и строже.
Этель. Думаю, ты уже перегибаешь палку, милая. Поговорим позже. Пока.
В этот раз звонок сбрасываю я.
Глава 13
Вспомните последний раз, когда вы оставались сами по себе. Насколько на самом деле одиноки вы были?
Был ли кто-то относительно рядом? Родитель? Учитель? Друг? Если у вас были проблемы, могли ли вы позвать кого-то на помощь?
Ладно, в школе я, конечно, не мисс Популярность, но меня не то чтобы прямо не любят. Ну, по крайней мере мне так не кажется.
«Нет совершенно ничего плохого в том, чтобы быть «спокойной и сдержанной»», сказала ба, прочитав как-то раз отчёт о моей успеваемости (до тех пор мне ни разу и не приходило в голову, что это может быть плохо или что кто-то вообще может так считать).
«Лучше молчать и казаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения», добавила она в своём фирменном стиле.
Ба всегда былаиспользуя фразу, которую она сама обожает, «очень приличной».
Она обожает говорить, что интеллигентная культурная англичанка должна знать, как вести себя в любой ситуации.
Честное слово, у неё даже книги на эту тему есть. С названиями типа «Современные манеры в двадцатом веке». Обычно они забавные, но большинство из них, кажется, были написаны, когда ба уже родилась, так что они не совсем древние. Там пишут вещи вроде:
«Какова корректная форма обращения к разведённой герцогине, которой вы ещё не были представлены?»
Или:
«Сколько следует оставлять прислуге на чай после визита в загородное поместье подруги?»
Если не знать ба, наверняка может сложиться впечатление, что она вся такая чопорная и высоконравственнаянастаивает на написании благодарственных писем в течение трёх дней, например, или всегда спрашивает разрешения, прежде чем начать звать кого-то из взрослых по имени. На самом деле её в основном волнуют вопросы вежливости к людям, и это довольно мило, вот только ба иногда заходит гораздо дальше, чем кто-либо из моих знакомых.
Однажды она учила меня правильно пожимать руки.
Да-да, пожимать руки.
Уф, дохлая треска, Этель, дохлая треска! так ба описывала вялое рукопожатие. Нужно пожимать сильнее. Ай! Не настолько! И я здесь, Этель! Вот тут: смотри мне в лицо, когда пожимаешь руку. И разве ты не рада меня видеть? Ну так изобрази это на лице. И что нужно сказать?
Здрасьте?
Здрасьте? Здрасьте? Где ты, по-твоему, находишься? В Калифорнии? Если люди встречаются впервые, нужно говорить: «Очень рада встрече». Давай, покажи мне: твёрдое краткое рукопожатие, зрительный контакт, улыбка и «Очень рада встрече».
(Я даже испробовала это, когда познакомилась с мистером Паркером. Я видела, что он доволен, но в то же время слегка встревожен, что ли, как будто ученики никогда раньше не приветствовали его подобным образомчто вполне могло быть правдой. С тех пор мистер Паркер со мной супермил, и это, по мнению ба, сошло бы за доказательство, что её рукопожатие работает, но я считаю, это, наверное, из-за того, что я нравлюсь мистеру Паркеру.)
Так что ба не такая старая, но весьма старомодная, по крайней мере, в одежде. Она гордится тем фактом, что у неё никогда не имелось пары джинсов, даже когда она была гораздо моложе и привлекательнее. Однако её антипатия к денимуэто не протест против современного мира. Она говорит, что причина, по которой она ненавидит джинсы, это то, что они никому не идут.
«Наденешь слишком узкиебудешь выглядеть неприлично; наденешь слишком свободныебудешь смахивать на гангста-рэпера».
Поверьте мне: когда моя ба произносит слова «гангста-рэпер», она как будто упражняется в иностранном языке. Можно буквально услышать кавычки.
Умение разговаривать с любым человеком из любого слоя обществаотличный навык, но даже если бы он у меня имелся, пользы от этого сейчас не было бы никакой. Мне совершенно не с кем поговорить о своей невидимости.
Ба? Уже пробовала.
Можно зайти в Инстаграм и написать Флоре Макстейтой, что переехала в Сингапур:
«Привет, угадай что! Я сегодня стала невидимой! Вот я на фото, рядом с деревом».
Очень смешно.
Я осталась сама по себе. Не самое приятное чувство.
Так ЧТО сделали бы ВЫ? Ну давайте, это вопрос без подвохачестно.
Что бы вы сделали?
Что я решаю, так это то, что мне нужно в больницу, и поскорее. А значит, мне нужна скорая. Это, в конце концов, чрезвычайная ситуация.
Я набираю 999.
Глава 14
Экстренная служба. Какая помощь вам требуется?
Скорая, пожалуйста, говорю я дрожащим голосом. Раньше я никогда не звонила в экстренную службу. Это довольно тревожно, скажу я вам.
Соединяю.
И я жду.
Норт-Тайнсайдское отделение скорой помощи. Могу я узнать ваше имя и номер телефона, пожалуйста?
На том конце проводадевушка с ньюкаслским говором. Голос у неё приятный, и я немного расслабляюсь.
Этель Ледерхед. 07877-654-344.
Благодарю. Опишите, пожалуйста, что у вас произошло?
Нужно было усвоить урок ещё с того раза, когда я рассказывала всё ба. Моя история, произнесённая вслух, звучала нелепо. Когда я буду рассказывать операторше, что стала невидимой, менее нелепым это не станет.
Я я не могу сказать. Мне просто срочно нужна скорая.
Прости, эм Этель, так? Мне необходимо знать, что у тебя произошло, прежде чем я отправлю к тебе скорую.
Я не могу вам сказать. Просто это очень срочно, хорошо? У меня серьёзные проблемы.
Голос у операторши по-прежнему добрый. Она ведёт себя деликатно.
Послушай, дружок, я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь, что стряслось. Ты звонишь из дома?
Да.
Ты ранена?
Ну не совсем ранена, просто
Ладно, цветочек. Успокойся. У тебя что-то болит?
Нет.
Может, ты или кто-то другой находитесь под непосредственной угрозой боли или ранения?
Я тихонько вздыхаю.
Нет. Только
С тобой там кто-то есть? Тебе чем-то угрожают?
Нет, я знаю, к чему всё идёт.
Что ж, для неэкстренной медицинской помощи есть другой номер, Этель. У тебя есть под рукой ручка, голубушка?
Я вот-вот разрыдаюсь, и, если бы мысли у меня не путались, я смогла бы предвидеть последствия того, что я ей выпаливаю, но, что ж, я сейчас не самый здравомыслящий человек.
Я стала невидимой, мне ужасно страшно, и мне немедленно нужна скорая!
Вот тогда-то тон операторши сменяется с успокаивающего и доброго на утомлённый и натянутый.
Ты стала невидимой? Ясно. Слушай, дружок, с меня хватит. Ты же знаешь, что все звонки записываются, и их можно отследить? Я заношу это в журнал как злонамеренный вызов, так что, если ты позвонишь ещё раз, я сообщаю в полицию. А теперь брысь с линии, уступи тем, кому действительно нужна экстренная помощь. Невидимой? Ох уж эти дети, честное слово. Хоть на стенку от вас лезь!
После этого звонок обрываетсявместе с моими надеждами на лёгкое решение моей проблемы.
Глава 15
Проходит два часа, а я по-прежнему невидима.
Я приняла долгий горячий душ, предположив, что, возможно, невидимость можно смыть водойзнаете, как какое-то покрытие?
Я тёрла и тёрла кожу, пока её не начало здорово жечь, но мыло пенилось, словно на пустом месте, а когда я смыла его, меня по-прежнему не былотолько мокрые следы на полу ванной.