Она могла всё. Если прекрасный незнакомец из метро предложит уехать с нимне раздумывая, она отправится в дальние страны навстречу опасностям. И не пожалеет о своём решении.
Всё равно что быть взрослым.
Детские игрушки остались в мусорке, и нет никого, с кем надо попрощаться.
Прошлого нет, будущее в её руках.
«Надо будет рассказать Ему»,подумала Варя, спускаясь по ступенькам на станцию метро.«Пусть Он знает, что я абсолютно свободна. Ему понравится!»
Онкрасивый, понимающий, заботливый, внимательный, добрый. Такой, каким и должен быть настоящий мужчина. И не из кино или книжкипрямо здесь и сейчас.
Странное поведение дяди забылось. Он хотел познакомиться с парнем, которого она встретила в метро? Не вопрос! Варя решила, что, когда снова увидит своего «рыцаря», то сообщит о просьбе. Практически «знакомство с родителями»! Мысль об этом заставляла краснеть и сладко жмуриться.
Каждый день Варя сразу после уроков спускалась в метрои несколько часов каталась по Кольцевой линии.
Она чувствовала: Он где-то рядом.
Она знала: Он тоже мечтает о встрече.
* * * 00:09 * * *
Ничего же не понимает, дурёха!вздохнула Злата и оттянула тугой воротник блузки.Тебе её не жалко?
Если честно, то следовало жалеть не Варю, влюблённую и трепещущую от предвкушения долгожданной встречи. Беседник не вредил своим жертвамнапротив, одаривал счастьем. Так что у Вареньки всё было распрекрасно.
Плохо было Злате.
А всё из-за Деда. Впрочем, основную тяжесть вины следовало взвалить на Кукуню и его преступный энтузиазм.
Первоначально именно Кукуне предстояло стать «хвостом» и сопровождать «приманку». Варя не знала в лицо белобрысого Наблюдателя, и о Кукуниных актёрских способностях можно было не волноваться.
Но инцидент с благородным спасением сумочки существенно ухудшил репутацию второго ученика. Дед был категорически против незапланированного благородства. Значит, следить будет Злата.
Но как её замаскировать? Нужно же оставаться в Земной Яви и при этом сохранить невидимость для «объекта». Использовать чужой облик рискованно: Беседник почует.
Решение придумал Деди было оно до того циничным, что походило на месть. Вспомнить бы, за что!
Злата не сразу узнала, что её ждёт.
«Ты знаешь, за что она тебя презирает?»сообщил Дед по дороге в ближайший торговый центр.
«Она меня не любит, ревнует, и это нормально»,пробормотала Злата, предчувствуя нехорошее.
«Я не о том. То, как ты одеваешься».
«Я нормально одеваюсь!»фыркнула Злата и постаралась незаметно оглядеть себя. Тёплая лыжная куртка, спортивные штаны, шапка-шлем на мехучто не так?
Два часа примерок, пачка хрустящих бирюзовых бумажек с видами Ярославляи спортсменка превратилась в бизнес-леди. Причёску решили оставить как есть, но спрятали соломенный ёжик под беретом. Злата посмотрела на себя в зеркало и подумала, что теперь у неё самой есть повод для мести.
Она привыкла носить свободное и не стесняющее движений, поэтому чувствовала себя, как в смирительной рубашке: под юбку поддувало, сапоги натирали, блузка впивалась в шею и подмышки, а от пиджака начался невыносимый зуд. Что касается берета, он давил на уши.
«И как теперь работать?»мрачно думала Злата.«Я же и пары метров не пробегу!»
Дед усмехнулся, делая вид, что разглядывает лепные барельефы на своде центрального зала «Краснопресненской». Над карнизом противоположного пилона революционные рабочие размахивали винтовками и знаменем. Праздновали победу.
Можно тебя спросить?Злата осторожно коснулась Дедовой руки.Она сама влюбиласьили он ей помог? Или ты? Честно!
Ты преувеличиваешь мои способности,процедил Дед сквозь зубы.Я умею вызывать только страх, восторг и уважение. Но вопрос хороший
Он помолчал немного, глядя в сторону перехода с «Баррикадной», где спускалась по ступенькам Варя.
Проблема в том, что ей пятнадцать,Дед говорил об этом как о неизлечимом диагнозе.В её возрасте положено поминутно влюбляться. Так что я понятия не имеюестественное это чувство или наведённое.
Он выглядел постаревшим, но Злата не могла понять: потому что забот у Деда прибавилось? Или он всегда был таким, просто она изменилась?
Варя прошла мимо них, притормозила, делая выбор между направлениями, и направилась к платформе в сторону «Белорусской».
Как и остальные пассажиры, девушка была окутана полупрозрачной плёнкойтак бывает, если смотреть в Земную Явь из крайних Слоёв. Станцию заполняли цветные тени, словно на фотографии с плохо наведённым фокусом. Почти не чувствовались запахи, и шум поездов звучал как сквозь подушку.
Зато сочный бордовый гранит и нежный белый мрамор станции оставался таким же чётким, как и в Земной Яви. Если бы Варя обладала способностью видеть сквозь ближние Слои, она бы в первую очередь заметила не следящих за ней Наблюдателей-невидимок, а яркую плоть камня, отшлифованного умелыми руками мастеров и взглядами тысяч людей
Но Варя не смотрела по сторонамбыла захвачена мыслями о предстоящей встрече.
Беседник так раньше не делал,пробормотала Злата и поправила юбку.Он ничего не дарит. И он не связывается с подростками!
Он так делал и не делал за период наблюдения,заметил Дед и нахмурился.Мог сменить свои привычки. Или что-то в ней учуял. Или его попросили поиграть с ней, чтобы поиграть со мной.
Он покачал головой, сжал кулаки, а через минуту расслабился. Но морщины на его лбу не разгладились, и уголки губ всё по-прежнему смотрели вниз.
Ну, я пошёл,прошептал Кукуня и встал с лавочки.
Подождал, выжидаявдруг Дед ответит? Но никто не повернулся в его сторону, и Кукуня поспешил вслед за Варей.
Белобрысому предстояло «важное и ответственное задание»: подстраховывать Златуехать в соседнем вагоне. То есть опять наблюдать. Сидеть на скамейке запасных и надеяться на максимальное ухудшение ситуации. Тогда, может быть, призовут его, самого бесполезного и глупого.
Дед дождался, когда проштрафившийся ученик выйдет на платформу, и повернулся к Злате.
С чего вдруг ты заговорила о причинах любви? Считаешь свои чувства неестественными?
Она заглянула в его спокойные ледяные глаза, как будто надеялась найти там что-то для себя лично. Подо льдом, на глубине, бурлила жизнь.
Да,ответила Злата, оттягивая воротник блузки.Считаю. Нет ничего естественного в том, что я продолжаю терпеть такую сволочь как ты. Признавайся! Приворожил?
Он наклонился к ней и прошептал на ухо (хотя ни один человек не мог их услышать, а остальные легко разбирали каждое слово):
Когда мы закончим, больше так не наряжайся.
Что, не идёт?так же тихо поинтересовалась Злата.
Наоборот. Ну, пошла!
Представление окончено. В этот раз он решил пошутить. Лучше, чем просто молчание. А больше и не надо, если и так всех всё устраивает
Злата поспешила следом за Варей. На ходу вынырнула в Земную Явь, становясь видимой, и вошла в вагон за секунду до того, как закрылись двери.
Нужно было держаться рядом, когда Беседник вступит в контакт с жертвой. Людей было немного, и Злата встала в «мёртвую зону»у торцевой стороны того дивана, куда уселась влюблённая школьница. Сидящий пассажир редко задирает голову, чтобы увидеть лицо стоящего сбоку соседа.
Поскольку Варя предпочитала сидеть лицом к платформе, Злате могла спокойно опереться о стекло с надписью «НЕ ПРИСЛОНЯТЬСЯ»эти двери не открывались. Раскрыв заранее припасённый журнал, она уткнулась в статью о том, как правильно худеть и сохранять привлекательность для мужчин, которым не нравятся худые женщины.
Всё, что можно было сделать, было сделано. Оставалось ждать.
В охоте важнее не маскировка, а терпение. Прошла неделя, и мог пройти месяц, прежде чем Беседник показался бы во второй раз. Старый и опытный дух чувствовал Злату и, вполне вероятно, ощущал присутствие Деда. Но Варя была слишком сильным магнитом: девушка не только сохранила лучшие воспоминания о Беседнике, но даже умудрилась влюбиться. Она вновь и вновь рисовала в воображении обожаемый образ и всё ждала, когда увидит Его в толпе.
Как такое игнорировать?..