Бр! Если бы это был мой фамильяр, я бы бросил его на поляне, честное слово!
Да ладно тебе! А как ты, кстати, прошёл посвящение?
Без приключений, Дар подмигнул и хихикнул, затем помахал в сторону, и с ближайшего дерева вдруг вспорхнул и прилетел чёрный ворон. Знакомься, это Себастиан.
Кар-р-р-р-р! ворон в недоумении повертел головой, будто в поисках того, кто мог каркнуть, а потом смутился и добавил: Ой, простите, вырвалось. Утро доброе. Очень рад знакомству!
Он чудной, констатировал Дар.
В нагрудном кармане почувствовалась возня, и оттуда шёпотом раздалось: «Представь меня!»
А моим фамильяром стал котёнокначала Эли.
Мрак выглянул из кармана и, очень довольный собой, объявил: «ЯМрак! Надеюсь, мы подружимся!»
Ворон Дара учтиво кивнул.
А с кем ты сражался, неужели с Тилем? не унималась Эли.
Да со всеми по очереди. Всех уделал!
Эли удивилась, она не думала, что её друг настолько сильный.
Послушай, а Тиль никуда не денет чемодан? Я бы ему не доверяла!
Да кому это барахло нужно? Даже мне, по-честному говоря, не нужно.
А вдруг, чтоб позлить и расстроить, например. Из мести за проигрыш!
Да говорю же, меня это что разве позабавит!
Но как ты будешь учиться тогда? Без книг? И безЭли не закончила фразу, как споткнулась на ровном месте. Проклятия, которыми её наградили, похоже, всё ещё имели силу, хоть тётя Шарлотта и провела ритуал очищения.
Да не переживай ты так. Лучше смотри под ноги!
Эли не знала, что и сказать.
Давай-ка я помогу тебе! Твой чемодан, обещаю, никуда не денется! сказал Дар и, не дожидаясь ответа, перехватил ручку.
Эли смутилась. Она не хотела, чтоб девочки, которые шли неподалёку, заметили его жест и потом подшучивали над ними. В поселении и так их называли «парочкой».
Её беспокойные мысли прервал Дар:
Тиль уверил, что с тобой ничего не случилось, но мне очень жаль, что меня не было рядом. Вместе мы бы им наподдали!
Ничего, Эли отвела взгляд, ей не хотелось вспоминать произошедшее.
Они вышли к опушке леса. Сначала их взору предстали расставленные по кругу крупные, как монументы, камни, а потом ребята различили и начертанный на земле магический круг. За пределами круга стояли уже знакомые три ведьмы, читающие заклинание. Они открывали врата в Исток, откуда приходила вся магия. Их поселению и лесу вокруг доставались лишь крохи, просачивающиеся через разломы в материи.
Эли много раз видела, как ведьмы путешествуют, но только теперь, когда она соединила свою жизнь с духом, рождённым в мире магии, она пройдёт через врата и сама.
Дети тепло прощались с родителями и, забирая из их рук чемоданы, вступали в круг, а затем исчезали, будто проваливаясь вниз. Эли нашла взглядом Шарлотту, подбежала к ней и крепко обняла.
Ну иди же, непоседа! тётя поцеловала её в макушку. И постарайся не влезать во всякие неприятности!
Эли кивнула, обещая. Она никогда не искала неприятностей, но они порой сами находили её. Она вернулась к Дару, ждавшему её у магического круга.
Кто первый? спросила Эли.
Буду ждать тебя на той стороне! с готовностью ответил Дар и с визгом понёсся в круг, вызвав море негодования и недоумения у взрослых.
Фух, вслух сказала Эли и побежала следом.
Едва она переступила круг, как её тело стало лёгким, словно пушинка, а затем на короткий миг всё пропаломир вокруг померк, вместе со всеми звуками и ощущениями, даже тепло от прижатого к груди Мрака куда-то исчезло.
Но все чувства вернулись к ней так же быстро, как и исчезли. Осталась лишь темнота. Эли вдруг поняла, что это от того, что она плотно зажмурила глаза. Она с любопытством открыла их, стремясь увидеть новый мирИсток.
* * *
Она оказалась на небольшой заболоченной полянке посреди леса. Неподалёку стояли какие-то обветшалые хибары с покосившимися крышами и дверями. Пахло сыростью и подгнившим деревом, и судя, по всему, собирался пойти сильный дождь. Мрак понюхал воздух и чихнул.
Дети, впервые прошедшие через колдовской круг, изумленно озирались по сторонам. Среди них была и Эли. Не так она представляла Истокмир, полный магии и волшебства!
«Как хорошо, что тётя попросила надеть резиновые сапоги», подумала Эли, заметив, как девочки в нарядных туфлях морщатся и аккуратно переступают лужи.
На поляне продолжали появляться дети, озираясь по сторонам. Те, что постарше, сразу же бежали к хибарам. Шмякая по лужам, она направилась туда же.
А что мы ждём? обратилась она ко всем, кто собрался у разбитого строения.
Когда нам откроют!
Что? Эли опешила и ещё раз воспроизвела про себя сказанное, чтоб убедиться, не ослышалась ли она. И школу она представляла не так!
Но тут покосившаяся дверь и правда заскрипела, и из неё показалась худощавая ведьма с очаровательной бородавкой на носу (бородавки тренд последних столетий!).
Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете. Хм. Ладно, вы, проходите, она отошла назад, и перед взором Эли мелькнуло не тесное помещение, прогнившее до дыр, а огромная площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённая ярким солнцем.
От изумления рот Эли открылся сам собой, а ноги в резиновых сапогах сами понесли её к распахнутой двери.
Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторыеразвевающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания.
Как оказалось, флажки и ленты рекламировали всяческие кружки и клубы с магическим уклоном, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.
«Учениесвет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «7-дневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.
Эй, ты, да, ты, прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. Привет! Присоединяйся к нам!
Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:
Я подумаю!
Приходи, даже если ты в этом совсем котелок! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, пообещал мальчик щурясь. Он явно испытывал удовольствие от собственной игры слов.
О чём это ты подумаешь? хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней! Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боливсе косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!
Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда не спешить вписывать своё имя в листы зачисления.
На площади с каждой минутой становилось всё оживлённее. Почти все знакомые дети из поселения уже прибыли, кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то с любопытством рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли!) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, находясь в обществе парня из кружка некромантии. Но ещё больше удивлял Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью заявил: «А это моя младшая сестра!». Эли снова открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», подумала она улыбаясь.
Первогодки! Первогодки! Подойдите все сюда! кричала ведьма, открывшая детям школу, стоя на фонтане в центре круглой площади.
Эли, как и другие, начала пробираться к ней через толпу.
Так. Жду-жду. Все подошли? ПЕРВОГОДКИ! Похоже, что все. У меня здесь урна с именами ваших наставников. Наставники несут ответственность за вас, пока вы в школе, и обязаны обучить всему, чему сами обучены. Буду называть ваши имена по порядку, подходите, берите одну бумажку, зачитывайте и отходите в сторонку. За жульничество с именами и промедление будете наказаны. Остальные правила и порядки узнаете у своих наставников.
Эли вспомнила, что в разговоре дома Ханна часто уважительно и с гордостью говорила о своей наставнице, а Вильям на это бубнил: «Тебе просто повезло с наставницей, нечем хвастаться!», «Посмотрел бы я на твоё восхищённое лицо, будь ты на моём месте». Только сейчас Эли поняла, о чём он говорил.