Это я виновата, честно, вмешалась Эли, опустив взгляд в пол. Я сама убежала.
Ханна замолчала, беспокойно разглядывая сестру.
Что ж, раз претензий нет, тогда я пойду, сказала Сага и, прихрамывая, вышла за калитку.
Она всё равно должна объясниться. Она же за тебя в ответе! громко и важно объяснила Ханна и шёпотом добавила. Иначе что я скажу маме?
Что школа меня пока ни капли не изменила. Думаю, она сильнее бы удивилась, если за неделю со мной так ничего бы и не произошло. А где Дар?
Он сейчас в больничном крыле, но не переживай, с ним всё хорошо. Пойдём, тебе тоже не помешает обработать раны.
Выглядишь неважно, скривился Вильям, оценивающе глядя на сестру.
Я спотыкалась и падала раз десять, ещё раз двадцать была покусана крысами и ещё сотнюпобита ветками, с гордостью объявила Эли. Это было настоящее приключение!
А я, вообще-то, о твоей причёске, расхохотался Вильям.
Вильям, строго оборвала его Ханна, не время веселиться!
Эли сразу поникла. Действительно, было бы кощунством веселиться, пока Тиль и девочка в опасности. Она почувствовала себя виноватой.
Больничное крыло находилось в здании факультета Целителей. Оно представляло из себя большое строение с арками, располагающимися друг на друге и издалека напоминало аккуратный кусок пчелиных сот.
Из некоторых палат доносился громкий плач и от этих звуков сердце Эли сжалось. Сестра открыла дверь последней палаты и пропустила Эли и Вильяма вперёд.
Внутри резко пахло успокаивающими благовониямимятой, пустырником и душицей. Вдоль стен комнаты в потолок упирались дощатые стеллажи с многочисленными баночками с травами и ещё больше: с утиными лапками, паучьими ножками, змеиными языками, русалочьей чешуёй, глазами тритонов и прочими ингредиентами для врачевания.
Эли никогда не понимала, как зелья, приготовленные с благими целями добропорядочными ведьмами, могут изготавливаться таким гнусным способом. Она даже не могла не думать о цене такой магии, её воображение живо рисовало мучения животных. Хотя в её родном поселении никого нельзя было удивить перемолотыми костями петуха, прокукарекавшего ровно тринадцать раз. Она зажала рот ладонями, борясь с тошнотой, и отвела взгляд в дальнюю часть палаты. И невольно воскликнула от удивления:
Чёрт бы меня побрал!
Не смей так говорить! Ведьма должна следить за словами! одёрнула её Ханна.
А Эли не могла отвести взгляд от Дара. Он лежал на одной из двух кроватей, связанный по рукам и ногам, а Себастиан беспокойно метался в клетке, стоявшей на прикроватной тумбочке.
Эли! Эли! воскликнул Дар, наконец-то заметив её. Я так счастлив, что ты в порядке! Я хотел лететь спасать тебя, но эти трусы заперли меня здесь! Развяжи меня поскорее!
Не развязывай, спокойно сказала Ханна.
Почему? удивлённо замерла Эли. Она-то уже бросилась помогать другу.
Потому что он ещё не всех спас, кого планировал.
Тиля не вернули? обмяк Дар.
Нет, ответила Эли, сев к нему на кровать. Я видела ведьму, которая его схватила
Её тут все видели! И никто не смог остановить! Дар аж покраснел от злости. Ханна, это нечестно! Отпусти меня! Я ведьмак! Я совершеннолетний по законам магии!
Не кричи, пусть девочка спит, Ханна махнула головой в сторону кровати слева и вздохнула. Ума магия тебе, увы, не добавила. Её ищет весь Карательный Орден Совета. Думаешь, ты справишься лучше?
Дар отвернулся в сторону.
Мой дед при жизни всегда говорил: нет ничего позорнее бездействия. Лучше опозориться и проиграть, чем быть в рядах тех, кто струсил, процедил он, делая упор на последнее слово.
Уверена, что про тех, кто струсил, он не говорил.
Дар стиснул губы.
Послушай, меня пожалуйста. Если кто-то сейчас не в лесу, то только потому, что это бессмысленно. Нужно просто ждать и не мешаться под ногами у настоящих воинов.
Это правда, Дар, я видела Орден своими глазами, неловко сказала Эли, нарушая повисшую тишину.
Она отвязала ноги Дара и начала освобождать руки, как вошла целительница в белых перчатках и фартуке:
Ой, погоди-погоди развязывать этого хулигана!
Он никакой не хулиган! взъерепенилась Эли и встала, уперев кулаки в бока.
Я смотрю, и ты недалеко ушла, а вроде ж девочка! скривилась целительница.
А я вам не девочка, а ведьма! не на шутку распылилась Эли, вспомнив, как одёрнула воительниц Сага.
Извините, пожалуйста, покраснела Ханна. Дети просто поражены происходящим и ведут себя неподобающе. Не могли бы вы помочь ей с ранами?
Ну давайте посмотрим, что тут у нас, целительница достала из кармана очки и, надев их, прищурилась. Дья-я-явол во плоти Тебя что, пытали?
Меня просто крысы покусали.
Тогда понятно, почему ты так себя ведёшь. Наверное, они были больны бешенством, сказала целительница. Вильям, стоявший в уголке, хрюкнул от смеха. Придётся подождать, пока сварю зелье. А раны сейчас промоем
Целительница подтолкнула пациентку к ширме и нетерпеливо застучала ногой, пока она снимала робу. Потом открыла пузырёк и от одного только запаха у Эли защипало в глазах, а когда отвар оказался на ранах она взвыла от боли. Целительница не обращала на её страдания никакого внимания, напевая какую-то мелодию и ловко нанося лекарство. Закончив, она подала Эли баночку заживляющей мази и ушла, набрав на подол фартука склянки со стеллажа.
Вы расскажете, что здесь произошло? спросила Эли.
Ханна тяжело вздохнула:
Дар расскажет. Оставайтесь здесь. Мы с Вильямом не спали и не ели, пойдём отдохнём и принесём вам перекусить.
Они ушли, а Эли прилегла рядом с Даром и принялась обрабатывать синяки и крысиные укусы заживляющей мазью.
Ну и что ты натворил, что тебя аж связали?
Да ничего, уклончиво сказал он.
Карр, конечно, ничего! возмущённо запыхтел ворон. Та старая леди почти наверняка наподдала бы злодейке, если бы ты не бросился вперёд! Ты её заслонил и чуть сам не попался! А я ведь двадцать раз прокаркал, чтоб не лез!
Вот и накаркал! недовольно ответил Дар.
Ворон распушил перья, надувшись, как шарик, и обиженно отвернулся к стене:
Вообще-то союз с духом подразумевает, что я тоже имею право голоса.
Эли решила разрядить обстановку.
Я тоже вспылила и подвергла опасности Мрака. Не послушала его и оказалась не права.
Это когда? удивился он.
Когда сбежала от Саги Эйк. Ты ведь кричал: «Стой», помнишь?
А, ты об этом.
Обещаю, что достану для тебя рыбёшку с болот в качестве извинения.
Мрак улыбнулся и прилёг в ногах.
Себастиан, а чем тебя можно задобрить? хитро улыбнулась Эли.
Ну уж точно не вы, достопочтенная, и точно не рыбёшкой! При всём уважении и благодарности.
А что
То, что мне нужно, может дать только Дар, перебил ворон.
Воцарилась пауза.
Ну, извини, буркнул Дар. Пожалуйста.
Хорошо, извиняю, высоко подняв клюв, ответил Себастиан и немного сдулся в размерах.
Когда Эли обработала целебной мазью все раны, в палату вернулась целительница и принесла зелье.
Пей. От бешенства.
Вы серьёзно? Эли оглянулась на Дара и фамильяров, ища поддержки, но те молчали.
Абсолютно, ответила целительница. Эти грызуны могут переносить бешенство. Ты же не хочешь однажды сойти с ума? Может, и напавшую кто покусал
Эли сразу выпила зелье. Воняло оно ужасно, а на вкус было ещё хужечто-то среднее между протухшей рыбой и подгоревшей курицей, но с нотками горькой травы.
Когда целительница ушла, Эли развязала Дара и выпустила Себастиана из клетки.
Кар-р-р! Премного обязан, ворон захлопал крыльями, разминаясь.
Расскажи теперь, что произошло? Эли посмотрела Дару в глаза.
Всё началось с твоей бабульки
Она не моя «бабулька»!
Твоя наставница преклонных лет влетела в школу, как ураган, и заорала, что разрушен барьер и его нужно восстановить, пока к нам не набежали все лесные твари. Занятия отменили. Всех учеников собрали и рассадили по залам под присмотром старшегодок. Но когда всех пересчитали, не нашли несколько человек, и Ханна отправилась на поиски. А за ней я
Зачем?
и Тиль, проигнорировал вопрос Дар. Мы хотели найти тебя. На улице заметили странностьпогода над школой менялась. И темнело раньше положенного.